XIV PRÉFACE

rope contemporaine, d'en conserver tels éléments et d'en supprimer ou travestir tels autres. Qiii déterminera les droits de l'écrivain et devant quoi ils expirent? Si j'ai concerté avec justesse mes développements épiques à l'âme de celui qui les engendre, je me tiendrai quitte pour cette fois encore des vraisemblances de la vie ; j'aurai satisfait à l'une des formes de la vérité, altérant les autres à son seul profit, et si ce concert reste proportionné, je n'aurai rien créé d'inharmonieux selon l'art. On sentira bien que ce roman, avec l'apparence et le cadre d'un roman social, est pourtant tout chimérique, un livre de psychologie générale et d'invention.

N'y aurait-il d'ailleurs à quereller ce qu'on nomme la vérité historique ? De ce que je l'ai fortement bousculée ici, je semblerai juge et partie à contester cette notion; mais en vérité je la conteste avec d'excellents esprits qui sentent bien aujourd'hui, après l'amoncellement des notes et des mémoires, que l'histoire est quand même une science sentimentale. Même en laissant de coté les détails d'érudition et le décor pour ne m'attacher qu'aux âmes, je ne découvre rien, aux tomes archéologiques, de plus véridique que la reine de Saba ou Salammbô