XVI PREFACE

On me querellerait plus gravement sur la condition de futur où j'ai situé toute mon histoire. Et puisque aussi bien je m'aperçois avouer en cette préface quantité de doutes sur ce que j'ai fait, je renoncerai à me protéger aussi sur ce point-là. C'est le plus vulnérable, et l'escompte de ce qui peut se produire est une convention dont l'arbitraire peut choquer, surtout dans notre période d'analyse où l'on se tient aux faits et aux milieux modernes; mais cette convention est-elle beaucoup plus blessante que celle du théâtre par exemple, qui rassemble sur un personnage une foule de traits et de généralités? Et ne serait-il pas plus insupportable encore de déranger le passé pour y introduire ma fiction? Ce n'est qu'un procédé, et j'ai tout construit en conte, sans l'appuyer de plus de réalité qu'il n'était indispensable. J'ajoute que le rapport logique d'un homme et de ses aventures demeure entier et possible hors toutes conditions d'époquc), sans qu'intervienne le scrupule de dates antérieures au moment où on lit — ou contemporaines. Spécialement pour ce livre me vient cette fortuite mais toute véridique raison, qu'il fut conçu en son ensemble plusieurs mois avant que les (U^énements sino-japonais d'avril