CHAPITRE PREMIER

Eléments pour une définition

IL y eut une orientation professionnelle avant la lettre, il n’est

pas inutile de savoir ce qu’elle fut. Car pour tirer d’une définition tout son sens, il faut comparer la valeur de ce qui était et la valeur

de ce que l’on y met. Les éléments nouveaux proviennent bien souvent, des nouveaux buts qu’on s’est fixé, ce qui n’implique pas nécessairement un perfectionnement. Car en définitive, ce sont toujours les mêmes problèmes qui se posent.

A. LE PROBLEME DU CHOIX D'UN METIER ET L’ORIENTATION PROFESSIONNELLE AVANT LA LETTRE

Il est bon de traiter ce problème tout d’abord, non pas tant pour en marquer l'importance psychologique, morale et sociale, mais pour rendre évident le fait important, à savoir que si la liberté du choix existe pleinement pour les individus, ce choix n’est pas librement exercé par ceux-ci et l’on peut dire avec

Pascal que bien souvent «le hasard seul en décide ».

Il est intéressant de savoir comment ce choix s’opérait autrefois, il faut cependant dire auparavant que l’on doit se borner à des conjectures, basées sur des analogies avec certaines situations actuelles.

Les deux traits principaux, résultats du progrès technique, qui frappent le plus vivement sont d’une part la multiplication ininterrompue des spécialités professionnelles dues à la division du travail et d’autre part, la réduction considérable des temps d'apprentissage. On sait que la durée exceptionnelle des apprentissages était à la base d’une sorte de politique protectionniste

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de la profession organisée. De plus dans les rares cas où une comparaison est possible, on s’aperçoit que cette réduction n’est qu’apparente, car si les heures de travail ont été diminuées, le rythme du travail s’est, lui, précipité.

L’Ancienne Egypte et, jusqu’à une date relativement plus récente, les Indes étaient des exemples de la plus ancienne organisation professionnelle basée sur le régime des castes. Dans cette organisation particulièrement rigide, il n’existait pour ainsi dire pas de liberté de choisir, puisqu'on était astreint de par sa naissance à embrasser la profession du groupe où l’on était né et qui en disposait comme d’un monopole absolu. On saït que la thèse très discutée, de la transmission des qualités acquises, de Schmoller, ne conclut pas dans sa forme actuelle, en faveur de la transmission de l’habileté technique, constituée par un ensemble d’habitudes. Il n’en reste pas moins, que les objets produits par les techniques de ces civilisations, prouvent l’existence chez ceux qui utilisaient ces techniques, d’un certain degré de satisfaction professionnelle. Il est clair que cette satisfaction ne peut être éprouvée qu’à l’intérieur d’une structure sociale et religieuse invariable.

Les renseignements concernant la Grèce antique et Rome sont dans ce domaine peu abondants et l’on peut préjuger que la situation existant alors se rapprochait de celle créée par les corporations. L’élément notable est qu’il semble, que petit à petit, à Athènes et à Rome, la profession se détache de la famille pour s’y rattacher à nouveau au moyen âge sous les influences chrétiennes.

Sous le régime des corporations, le choix d’une profession est dans une certaine mesure fonction de la durée d’apprentissage. Le « Livre des Métiers » du prévôt Etienne Boileau nous apprend qu’au treizième siècle les apprentissages sont fort longs, car on veut empêcher l’encombrement de la profession et l’augmentation du nombre des maîtres.

La loi française du 17 mars 1791, inspirée par les doctrines de la Révolution et suivant laquelle toute personne a la liberté «de faire tel négoce, d’exercer telle profession, art ou métier qu’elle trouverait bon », fut un remède qui suscita un mal considérable, car la suppression des corporations fit un tort certain à l'apprentissage ().

L'expérience montre que la totalité des individus n’est pas capable d’exercer le métier que chaque individu trouve bon. Le vouloir n’est pas toujours en conformité avec le pouvoir, c’està-dire que le choix que l’on fait n’est pas rationnel. Et c’est le reproche que l’on pourrait adresser aux systèmes des castes et

(1) Cf. BERNARD BOULLET, L’organisation de l’orientation professionnelle et de l’apprentissage, Paris, Dunod, 1941, p. 7ss.

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corporations, si l’on ne savait l'influence considérable exercée par le milieu.

Cette influence, qui faisait qu’autrefois, un potier, dont les parents et les aïeux avaient été potiers, savait qu’il devrait obligatoirement prendre ce métier, s'exerce actuellement en sens contraire. L’enfant moderne est harcelé par mille suggestions quotidiennes provenant des milieux scolaires, familiaux ou sportifs, où il vit, des journaux qu'il lit, des films qu’il voit. Peut-être est-il déjà la victime d’une amertume anticipée, à l’idée que se sachant ou se croyant doué des aptitudes nécessaires à un métier précis, il ne pourra jamais, pour des raisons financières, par exemple, l’embrasser. Il est évident que la solution du problème du choix d’un métier dépend des parents dont le jugement est bien souvent faussé par l’affectivité, soit qu'ils surévaluent les capacités de leurs enfants, soit qu’ils aient eux-mêmes des préjugés contre tel ou tel métier et, d’une façon plus générale, contre les métiers manuels (1).

On s’est efforcé d'étudier les motifs, on devrait plutôt dire les mobiles, du choix d’un métier et on a pu aboutir à des conclusions assez curieuses.

Il semblerait, en général, que certains enfants choisissent une profession pour elle, tandis que pour d’autres, le désir professionnel émanerait de la personnalité intime. Aïnsi, les uns recherchent dans la profession, la satisfaction de certains intérêts d’ordre objectif (un garçon aimant le bricolage et le travail du bois, voudra être ébéniste), les autres recherchent une satisfaction plus objective (un garçon choisira sa profession à cause de la position qu’elle lui donnera dans le monde) (2).

D’après une enquête faite en 1936 sur 612 écoliers parisiens, par l’office populaire d’orientation professionnelle de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne, et destinée à connaître les motifs du choix, on est arrivé aux résultats suivants :

47 % des enfants prennent un métier au hasard d’un emploi

libre;

21 % suivent leurs goûts sans se soucier des aptitudes;

19 % d’après la volonté des parents;

8 % d’après l'indication d’une personne amie; 3% en passant par un office d'orientation; 2% n’avaient pas trouvé de place. (3)

Au cours de l’année 1938, F. Ank de l’Institut psychologique

de Würzburg a dirigé une enquête plus approfondie sur l'attitude

(1) Cf. Professions manuelles ou professions commerciales f « Journal des Associations patronales », N° 9, 1938, p. 119.

(2) RICHARD MEILI, Psychologie de l’O.P., Genève, 1948, p. 40.

(3) Cf. MARCELLIN, L’O.P. et le placement des jeunes, thèse de Strasbourg, 1941, p. 758.

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‘psychologique de l’enfant devant le choix d’un métier. On interrogea 362 garçons, tous citadins (1).

La première constatation fut que le pourcentage d'enfants désireux de devenir métallurgistes, était le plus important dans deux quartiers proches des usines.

En second lieu, on dut reconnaître l’influence considérable, exercée par les proches de l’enfant, sur celui-ci :

15 % des enfants désiraient embrasser le métier du père;

15 % des 137 garçons ayant un frère aîné, désiraient embras-

ser la profession de celui-ci; | 8% des enfants désiraient embrasser la profession d’un ami plus âgé;

21 %,un métier voisin de celui de ses parents.

Dans 10 % des cas, l’enfant éprouvait de l’aversion pour le métier paternel ou fraternel. Si l'influence du milieu familial est considérable, il ressort que 24% seulement des parents ont exercé avec plus ou moins de succès une pression sur leurs enfants, Le 76 % des parents s’était gardé de donner des conseils et ces conseils, lorsqu'ils étaient donnés, n’étaient guère fondés. En général,

les garçons n’ont qu’une vague idée sur le métier qu’ils désirent

exercer, en revanche ils sont convaincus d’avoir toutes les aptitudes nécessaires à l’exercice de ce métier.

À ses débuts, PInstitut d'Orientation Professionnelle de Barcelone a également fait une enquête sur le choix de la profession portant sur 500 jeunes gens. La façon dont les résultats sont répartis, laisse un peu à désirer. Toujours est-il que 47 % des jeunes gens ont choisi leur profession pour des motifs rationnels aux yeux des enquêteurs, tandis que 53 % l’ont choisie pour des motifs non professionnels. Il semblait que c’étaient les premiers qui travaillaient le mieux (2).

On peut donc dire que le choix d’un métier est généralement déterminé en majeure partie par le milieu (milieu extérieur, ambiance familiale, entourage social) et que l’enfant, en obéissant à une tradition ou à une mode, veut ressembler à celui qu’il admire.

Il est incontestable que la conjoncture exerce une influence certaine sur le choix du métier et que l’appât du gain ou les nécessités vitales pèsent lourdemeut sur ce choix (3).

En régime de crise, les chances possibles sont extrêmement rares et il ne faut pas se montrer difficile. Pressé par ses parents, l'enfant sera obligé de saisir « l’occasion unique », et il commencera peut-être un apprentissage pour lequel il n’aura aucun goût,

(1) FRANZ ANK, Bulletin de l’Institut National d’O.P., Janv. 1939, cité par Marcellin, op. cit.

(2) E. GLEY et autres, Dix conférences sur 10. P., Paris, 1923, p. 10.

(3) O. STOCKER : Directives pour 1.0.P. Association suisse pour l'O.P. et la protection des Apprentis, p. 2.

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à moins qu'il ne travaille comme main-d'œuvre à bon marché dans quelque entreprise en perdition. En haute conjoncture, pour beaucoup de parents et d’adolescents, il s’agit de profiter du moment et la grande prospérité a ses métiers courus que l’on est obligé d'abandonner pour quelque gagne-pain quand vient l’effondrement. Cette opinion n’est d’ailleurs vraie que pour certains pays. Les salaires élevés distribués au moment de la haute prospérité auraient pour conséquence, pense-t-on, une diminution du nombre des apprentissages.

Des statistiques établies pour la Suisse, par exemple, montrent au contraire, que le nombre des contrats d’apprentissage peut augmenter.

Voici les nouveaux contrats d'apprentissage conclus pour certaines années, évalués en pour-cent des jeunes de 15 ans :

garçons filles total 1936 38,1 % 17,5 % 279 % 1940 39,9 % 17,2% 28,7 % 1946 .. 609% 23,7 % 42,6% (1)

Mais il ne faut pas oublier que ces chiffres valent pour un pays où les artisans sont nombreux, bien organisés et où les avantages d’un bon apprentissage sont compris par l’ensemble de la population. Il n’en demeure pas moins que les répercussions de la crise sur le choix de la profession peuvent être néfastes pour le restant de la vie de l’enfant, puisqu'elles risquent de faire de lui un ouvrier non qualifié, qu'aucune espèce de travaux publics ne pourra définitivement absorber.

Le point qui apparaît après que l’on a étudié les mobiles qui déterminent les enfants à choisir un métier, est que pratiquement la liberté du choix de la profession ne semble être qu’un leurre.