CE QU'ON TROUVERA DANS CE LIVRE ET CE QU'ON N'Y TROUVERA PAS

Impossibilité d'être complet. — Véritable signification de l'airaire Dreyfus. — L'activité scientifique dans l'Eglise calholiiiue.

— Les essais de réforme et de religion nouvelle. — Portraits et noms propres : raisons pour lesquelles ils ne trouveront guère place ici. — Collaborateurs inconscients du mouvement religieux.

— De quelques saints qu'il serait dangereux de nommer. — GoaUdences anonymes : leur valeur. — Faudrait-il faire aux diverses églises, aux tendances, une place proportionnelle à leur importance numérique? — Conversions. — Impression négative produite sur certains spectateurs par le zèle missionnaire de certains convertisseurs. — Exclusion des pbénomènes excentriques ou maladifs.

Les définilions qui précèdent ont déjà indiqué implicitement le contenu de ce livre, mais il n'est sans doute pas superflu de le préciser encore.

L'orientation religieuse actuelle est si complexe que, pour Texposer dans toute son ampleur, il faudrait plusieurs volumes. On devrait l'étudier dans ses origines psychologiques et ethniques, la montrer dirigée par des besoins intellectuels, moraux, sociaux, aussi variés dans leur intensité que dans leur manifestation. L'instinct religieux que, jusqu'ici, l'histoire

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nous montre partout et toujours, s'est brusquement trouvé devant une humanité transformée par les progrès scientifiques; il a subi de tous côtés des attaques inattendues; mais il a réagi à son tour, a déconcerté toutes les prévisions, a perdu des batailles sur les points où il paraissait le plus fort, conquis des positions auxquelles il ne pensait pas la veille, et on peut bien dire qu'une fois de plus, c'est lui qui tend à devenir l'inspirateur de la vie intellectuelle et morale du pays.

Pour être complet, il faudrait sonder avec un parfait sang-froid, et pourtant avec piété, quelquesuns des épisodes de notre histoire contemporaine et en dégager la signification et la portée.

L'affaire Dreyfus, par exemple, a été une crise éminemment religieuse; et il va sans dire que je prends ici religieux dans le sens rigoureux que nous lui avons donné. Qu'à droite, sans rien vouloir entendre, entraînés par les avantages qui devaient en revenir à leur cause, certains hommes aient voulu faire un dogme de la culpabilité; qu'à gauche, certains de leurs adversaires aient prochimé son innocence pour la même raison, voilà qui est évident. Mais ce qui remua la France, ce qui la fit passer par des angoisses qui se répercutèrent dans le monde entier, ce ne fut pas cela, et ce ne fut pas même un mouvement d'attendrissement sentimental pour un homme victime d'une erreur judiciaire. Il y eut un peu de cela, certainement; mais là ne fut pas la raison pour laquelle la France frémissante se leva avec une émotion qu'elle ne se comprenait pas, et qui semblait nous menacer d'une cllVoyable guerre civile. Tout au fond^ il y avait une question de con-

science, une délerminalion religieuse. Fallail-il loni sacrifier pour dire la vérilé lelle qu'on la \<>il? Fallait-il, pour un homme, auquel il ne reslail plus qu'un lambeau de vie, mellrc en péril la nalion même? Et ceux qui se posaient ces questions sentaient bien que toutes les forces humaines se coalisaient pour leur conseiller labstenlion, la prudence, les accommodements, mais une voix qu'ils auraient voulu faire taire leur disait : lu n'as pas le droit d'aimer ta vie, ta famille ou ton pays, plus que la vérité. Tu as un devoir, celui dôtre martyr, s'il le faut '.

J'ignore ce que valent ou ne valent pas nos forces militaires, mais ce que je sais bien, c'est qu'un pays qui alTroute de pareilles crises, par cela seul (pi'il les all'ronte, manifeste une foi religieuse indomptable.

1. M. Charles Péguy a mis en lumière ce côté de l'afTaire Dreyfus (Xolre Jeunesse [Calùers de la ijulnzaine, 17 juillet 1910J. p. 210-212) : '< Nous disions une seule injustice, un seul crime, une seule illégalité, surtout si elle est officiellement enregistrée, confirmée, une seule injure à l'humanité, une seule injure à la justice et au droit, surtout si elle est universellement, légalement, nationalement, commodément acceptée, un seul crime rompt et suffit à rompre tout le pacte social, tout le contrat social, une seule forfaiture, un seul déshonneur suffit à perdre, d'honneur, à déshonorer tout un peuple... Plus nous avons de passé derrière nous, plus (justement) il nous faut le défendre ainsi, le garder pur. Je rendrai mon samj pur comme je l'ai reçu... Tout au fond, nous étions les hommes du salut éternel et nos adversaires étaient les hommes du salut temporel. Voilà la vraie, la réelle division de l'affaire Dreyfus. Tout au fond nous ne voulions pas que la France fût constituée en état de péché mortel. Il n'y a que la doctrine chrétienne au monde, dans le monde moderne, dans aucun monde, qui mette à ce point, aussi délibérément, aussi totalement, aussi absolument la mort temporelle comme rien, comme une insignifiance, comme un zéro au pri.x de la mort éternelle, et le risque de la mort temporelle comme rien au prix du péché, mortel, au prix du risque de la mort éternelle ».

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Pour èlre complet, il faudrait étudier le mouvement religieux sous son aspect scientilique; montrer, en particulier dans TÉglise catholique, un réveil scientifique inespéré et dont personne encore n'a constaté l'ampleur.

Sur le terrain de l'histoire et de l'exégèse, non seulement les travaux de la science laïque ont été étudiés et égalés par des hommes appartenant à l'Église, mais souvent ils ont été dépassés. Il ne faudrait pas opposer à ce fait les tracasseries, persécutions, excommunications qui ont atteint certains des auteurs. Les mesures prises par la hiérarchie ne peuvent pas enlever à ces travaux leur caractère fondamental : celui d'avoir germé non seulement sur terre catholique, mais d'avoir été provoqués par des préoccupations religieuses spécifiquement catholiques.

En ce qui concerne l'essor scientifique dans l'Église, certains de ses adversaires voudraient qu'on adoptât comme infaillibles les décisions d'une autorité qu'ils ne cessent d'attaquer; N'est-ce pas quelque peu étrange?

De là à aller jusqu'à dire que tout ce qu'il y a de bon dans l'Église est emprunté à ses ennemis, ou n'est qu'un commencement d'apostasie, il n'y a qu'un pas. On le franchit souvent.

Ce sont là des procédés de guerre, et non des appréciations sereines et sérieuses.

Sans doute l'historien doit constater que le Saint- Siège désavoue ce magnifique effort*. Mais, après

1. Eq parliculier par l'Encycliciue Pascendi (8 sept. 1907) [§ 154,

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cela, il a le devoir de constater également son orii,nnc catholique, et son but, catholique aussi.

Nous passerons complètement sous silence certaines tentatives de fondation d'églises nouvelles. Parmi elles, il en est qui durent depuis plus dun demi-siècle, qui ont pignon sur rue, une existence légale, peut-être même sont reconnues comme établissements d'utilité publique.

Les érudils de l'avenir, trouvant dans les archives des percepteurs le chiffre des impôts qu'elles paient, seront-ils amenés devant ces documents irréfutables, à leur donner une importance posthume?

Au « Congrès international de la Religion progressive » de 1910, on vit un homme, qui n'avait point l'air d'un sot, qui se faisait présenter aux membres les plus connus, les prenait ïi part et leur tenait à peu près ce langage : « Permettez-moi de vous demander

yoir le texte ofllcicl intégral dans Sabalier, Les Modernistes, p. 218]. Il est vrai que Pie X terminait par ces paroles : •> Les adversaires de l'Église en abuseront [de rEncyclique] sans doute pour reprendre la vieille calomnie qui la représente comme l'ennemie de la science, du progrès, de l'humanité. Afin d'opposer une réponse encore inédite à celte accusation — que d'ailleurs l'histoire de la religion chrétienne, avec ses éternels témoignagnes, réduit à néant — Nous avons conçu le dessein de seconder de eut notre pouvoir la fondation d'une Institution particulière, qui groupera les plus illustres représentants de la science parmi les catholiques et qui aura pour but de favoriser, avec la vérité catholique pour lumière et pour guide, le progrés de tout ce que l'on peut désigner sous les noms de science et d'érudition. Plaise à Dieu que Nous puissions réaliser ce dessein avec le concours de tous ceux qui ont l'amour sincère de l'Église de Jésus-Christ. » Il ne semble pas que le projet pontifical, si solennellement annoncé, soit en voie de réalisation.

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le concours de vos lumières; je suis un esprit complètement libre. Né dans le catholicisme, je m'en suis détaché de bonne heure, sans elTort, et même avec enthousiasme; je me suis renseigné sur le protestantisme, puis lui ai donné mon adhésion, et suis devenu la cheville ouvrière de notre congrégation de X**. Mais le protestantisme n'est pourtant pas encore ce qu'il me faut. Nous avions d'abord un pasleur orthodoxe, pire dans son intransigeance que tous les curés. Alors j'en ai fait venir un autre qui était libéral, — car il faut vous dire que j'ai une certaine fortune, et que je suis seul à m'occuper de cette paroisse. — Le libéral est autre chose que l'orthodoxe, mais ce n'est guère mieux. Il répète sans cesse : « Pas de dogme! » — Il faut pourtant des dogmes, quand on veut faire une église! Pour moi ce ne serait pas nécessaire, mais il faut une église; et, par conséquent, il faut des dogmes; il faudrait aussi un peu de musique. Ne croyez-vous pas, Monsieur? Je suis venu ici pour cela, pour vous en parler, pour en parler à d'autres. Au lieu de perdre son temps, comme on le fait, à se complimenter, il faudrait franchement aborder la grande question qui s'impose à notre temps, celle de fonder et d'organiser une église nouvelle, en harmonie avec les besoins du temps. Avec les progrès de la critique, il ne doit pas être difficile de faire cela.

« Vous êtes bien d'accord avec moi, n'est-ce pas, Monsieur, il faut une religion? Il faut bien affranchir nos frères^ leur donner la vraie religion pour remplacer les superstitions auxquelles ils s'attachent.

« Quelle gloire pour ce Congrès s'il parlait haut et clair! Je comprendrais des hésitations, si on n'était

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pas assuré des ressources nécessaires, mais c'est moi qui fait tout dans celte paroisse. La communauté me fournit à peine le vingtième des dépenses. Et je pourrais donner dix fois plus; je suis libre et n'ai pas d'héritiers. »

J'ignore si ces démarches ont abouti. 11 est rare que d'aussi généreuses intentions ne trouvent pas quelque moyen de se réaliser, et on pourrait assez facilement signaler sur divers points do la France des édifices qui paraissent encore neufs, qui sont déjà abandonnés, parce qu'ils ont dû leur fondation uniquement à des désirs et à des besoins analogues

On n'emprunte pas une religion, on ne l'achète pas : on se la fait, on la conquiert; et c'est justement parce que la génération actuelle, tout en se croyant irréligieuse, poursuit un idéal qu'elle n'arrive pas à saisir, parce qu'elle est jalouse de son autonomie, et refuse les mains secourablcs qui se tendent vers elle pour lui faire l'aumône d'une religion toute faite, c'est pour cela que, malgré tout, elle est religieuse, plus religieuse peut-être qu'aucune de celles qui l'ont précédée.

Voilà ce qui est nouveau, important, social, ce qu'il faudrait surprendre en plein travail.

C'est dire qu'on ne trouvera pas ici le portrait des hommes qui sont, ou croient être, les collaborateurs les plus efficaces du mouvement religieux.

D'un autre côté, il s'est rencontré dans la révolution intellectuelle et morale que nous traversons des