LES CIRCONSTANCES QUI ONT

Effets do la j^uerrc de 1870 sur la conscience du pays. — Les prôtres, en tant qu'individus, se sont montrés alors d'admirables citoyens, mais l'iigiise, au lendemain des désastres, n'a pas su ètreà la hauteur de sa tâche. — Dispositions de la France avant 1870 à ^éi,^a^d de l'AUemaiine et du protestantisme. — La conquête prussienne porta un coup irréparable au prestige de la Réforme.

La première ([ueslion qui se pose à Tespril du lecteur est celle des origiues de Foricntation religieuse actuelle. L'esprit Immaiu aime la précision, môme là où elle est le moins possible, peul-ètre surtout là. Il déteste de dire : Je no sais pas, et déteste tout autant qu'on le lui dise.

Dans le voyage de <lé(-uuverle ([ue nous accomplissons aujourd'hui, il serait bien diflicile de dire avec quelcpie exacliludc (piand, et où, a commencé le mouveiucnt dont nous nous occupons. S'il s'agissail de [i'nlati\cs coniine le Saint-Simonisme ou lel Posilivisiiic, où il y a eu un fondateur el un programme arrêté d avance, la besogne serait aisée;

mais le mouvemont que nous voulons observer est bien difïerent : il ne procède d'aucun homme; mais, comme le printemps dans la nature, du travail le plus mystérieux. C'est jusqu'au cœur de la société et de la civilisation qu'il faut aller pour en découvrir la source.

Qu'on n'aille pas dire que parler du cœur de la société c'est créer une entité que ne donne pas la simple observation des faits, car celle-ci nous donne tout aussi peu l'individu.

Il ne s'agit pas ici de métaphysique, mais de réalité; or, ce que nous montre sans cesse celle-ci, c'est l'individu qui existe d'autant mieux qu'il s'oublie plus dans et pour la société, et qui reçoit d'elle d'autant plus qu'il lui donne davantage. 11 n'existe que par elle et pour elle.

La gloire et la force de l'Église catholique, c'est que, société de fait, à côté d'autres sociétés analogues, elle a dépassé cette notion. Il ne lui a pas suffi d'avoir sa place au grand soleil, pas môme de devenir la première, elle a voulu êtrel'unique. Et par cela même quelle réclamait ce litre, elle a créé en sa faveur une sorte de droit. Par les symboles à la fois les plus divers, et les plus précis, 'elle a proclamé l'unité de l'humanité, et même l'unité et la solidarité de la nature entière, anticipant ainsi par une sorte de prophétie hardie sur les préoccupations actuelles les plus élevées ^

1. Saint Paul, par exemple, parle {Bom., viii, 19-22) de « la création qui attend avec un ardent désir la manifestation des enfants de Dieu .. et ajoute ■< que la création tout entière gémit et souffre en quelque sorte les douleurs de l'enfantement «. C'est dans cet esprit qu il a dit la fameuse parole, si souvent mal comprise, que