MALENTENDUS DE PLUS EN PLUS GRAVES ENTRE L'ÉGLISE ET LE PEUPLE

L'atlilude de l'Alsace el de la France a transformé la queslion politiiiue des pays annexes eu question morale. — Inexactitude de !a formule disant que le paliiolisnie est devenu la religion de la France. — Notion nouvelle du patriotisme (\ue l'Eglise n'a pas créée. — L'épanouissement de certaines idées, semées jadis par elle, semble parfois se faire contre elle. — Parmi les autres facteurs qui ont fortement inilué sur l'orientation religieuse, il faut compter l'école laïiiuc. — Elle a élé accusée d'être la pépinière du crime. — Erreurs des apologistes de la religion (jui cherchent à faire de la peur de Tapache, un motif de retour à la foi. — L'Église, en faisant sans cesse appel au dévouement illimité de ses enfants répond, et répond seule, au plus puissant instinct du cœur humain.

Après 1870, la France écrasée releva peu à peu la lèle, et ce ne fut pas pour maudire son vainqueur.

Le démembrement de la patrie s'est très vite transformé en une question de conscience. Le môme travail s'est opéré au delà des Vosges et a donné aux prévisions des di{)lomates et des gouvernements — peu habitués à faire entrer en ligne de compte les raisons morales — le plus cruel démenti.

Aujourd'hui, après quarante ans d'annexion et d'un régime politique qui leur a donné une prospérité matérielle enviable, l'Alsace et la Lorraine sont moins germanisées que jamais. Les elîorts — assez brefs et saccadés — pour les gagner par la douceur n'ont pas mieux réussi que la manière forte, et en dépit de l'afflux allemand d'un côté, de l'incessante émigration vers la France de l'autre, ces deux provinces n'ont rien oublié.

Il y a pourtant une très grande dilîérence entre la situation actuelle et celle d'il y a vingt ou trente ans, c'est que le travail intime qui a des deux côtés des Vosges fait jaillir de la question politique une question morale, gagne de proche en proche et s'impose à la conscience internationale.

Malgré les traités qui tiennent certains peuples liés à l'Allemagne, celle-ci peut bien sentir avec quel entraînement leur cœur se tourne vers des horizons qui ne sont pas précisément ceux de leur puissante alliée.

Quand ^^ Loubet alla en Italie, l'accueil enthousiaste qui lui fut fait par la population laissa bien loin derrière lui les manifestations, tantôt correctes, tantôt chaleui-euses, faites à divers souverains. Que dans ces hommages une partie se soit adressée à Ihomme bon, simple et souriant, qui, premier citoyen de son pays, restait dans son rôle, sans songer même à jouer au monarque, c'est fort probable; mais ce qui avait préparé l'explosion de sympathie qui, à Rome, étonna si fort les cercles di|)lomatiques, c'était la France et son prestige moral. Les applaudissements allaient au peuple qui s'est relevé, au peuple dont les autres peuples se sentent les frères, plus que d'aucun autre,

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parce qu'ils lui sentent des préoccupations qui dépassent ses intérêts nationaux.

Il y a en Italie une expression qui est devenue banale en parlant de la France, la « nazione sorella », les deux sœurs latines ont en etîet mêlé leur sang dans les plaines de la Lomhardie; mais ce serait se méprendre que de ne voir dans l'amitié actuelle qu'une suite de cette fraternité d'armes. Il y a bien plus. La fraternité s'est confirmée et peut-être refaite sur une base plus solide. Elle est en train de devenir une fraternité d'elTort intellectuel et moral. Quelque chose, dans les fêtes qui saluèrent le Président de la Républi(iue, allait au peuple qui a su préparer la guerre et qui a voulu la paix, et dans la conscience duquel s'accomplit un obscur travail qu'il nous faut essayer de caractériser.

On a dit souvent qu'après 1870 le patriotisme était devenu la reliii:ion de la France. C'est une formule hâtive et peu heureuse pour définir une évolution profonde des sentiments nationaux. Sur les lèvres de quelques-uns de ceux qui l'ont répétée elle prenait \\n sens tout à fait contraire à la réalité. Il y a eu des croyants et aussi des non croyants qui, les uns avec douleur, les autres avec joie, ont cru que les vieilles religions allaient être remplacées dans le cœur de leurs concitoyens par un culte nouveau. Certains manuels de morale civique, pressés de devancer l'opinion, cherchèrent à remplacer les catéchismes des cultes déchus par des manuels patriotiques.

Il y avait là une méprise complète. Ou avait raison

60 l'orientation RELTGIFA'SE de la FRANCE

de rapprocher les deux idées de religion el de pairie. On s'était trompé sur le rapport qu'on avait établi entre elles.

La France essaya de mettre de la morale et de la religion dans son patriotisme; elle essaya de trouver sa voie sub specie œlernitatis. Bien souvent les voûtes de ses cathédrales avaient frémi aux accents des Te Deum remerciant Dieu pour ses victoires, maintenant elle sentait que la défaite allait lui donner de plus pénibles, mais plus utiles leçons.

Elle fit alors deux choses en apparence contradictoires : elle voulut la paix et en même temps elle se prépara à la guerre. Elle comprit quelle n'avait pas le droit de suivre les conseils damis naïfs qui voulaient lui persuader de désarmer sous prétexte de donner la preuve de sa tranquillité et de sa sagesse. Elle sentait fort bien que cette attitude serait fatalement interprétée comme l'acceptation du fait accompli; quelle aurait lair — elle si passionnée de son honneur — de déguiser son abdication sous des oripeaux oratoires qui ne trompent personne.

Elle fit donc des sacrifices, — au bout desquels nous ne sommes peut-être pas, — m.ais auxquels répond, au delà des Vosges, l'inaltérable persévérance avec laquelle on répète qu'il n'y a pas de tribunal au monde qui puisse valider un mariage forcé.

Que voulons-nous donc par ces sacrifices? Une chose bien simple : empêcher la prescription de s'établir, être fidèles à l'Alsace sans doute, mais au fond ce que nous voulons par dessus tout, c'est être fidèles à une idée, être les chevaliers de cette idée, et que par nous, par nos douleurs, elle fasse dans le monde son entrée définitive.

MALENTENDUS ENTRE L EGLISE ET LE l'EL IMJ: 61

Évidemment on pourra alléguer que certains faits contredisent ces vues. Toute évolution sociale profonde commence par s'ignorer. Elle semble avoir des à-coups, des retours, elle peut rencontrer des obstacles; mais les éléments principaux de ces considérations : l'élan de la France à tous les sacrifices, son obstination à vouloir la paix sont des faits que cliacun peut constater.

Quoique la question soit délicate et complexe, j'espère avoir parlé clairement et montré ce que la démocratie française cherche, attend, veut. Ce n'est à aucun déparé une re vision du traité de Francfort dont elle dicterait tous les articles, c'est un eiïort de l'Allemagne qui s'apercevrait que son honneur n'est eng-agé à aucun deg'ré dans la question d'Alsace. Ce que veut la démocratie française ou plutôt ce que veut en elle la pensée qui la domine et la conduit, c'est que la question soit étudiée, non en s'inspirant des intérêts de l'Allemagne ou de la France, mais de ceux de l'Alsace et que cette vaillante population, qui a donné à l'Europe contemporaine le spectacle d'un idéalisme qu'on n'aurait pas cru possible, devienne entin l'arbitre de ses propres destinées. Utopie, dirat-on. C'est peut-être l'utopie d'aujourd'hui; mais si ce n'est pas la réalité de demain, ce sera celle d'aprèsdemain '. En tout cas c'est la foi, et c'est l'espérance aussi; l'espérance dont un livre que l'Allemagne

1. Ces senlimcnls finiront hicn par (-tm compris. Ils \v, sont déjà en Alleinafiiio, p.ir {|uel(|uos esprits d'elile. On ;i vu un jour, à Strnsl)ourg-, un célèbre professeur de rTniversilé s'excuser, la voix tremlilanle d'émotion, de prendre la parole dans une assemblée où il était seul à représenter les immigrés; il avait compris et admiré la réserve pleine de dignité dans la([uclie s'enveloppe la population alsacienne.

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connaît bien, la Bible, a dit qu'elle « ne confond point ».

C'est ainsi que l'attitude politique de la France au moment où elle semblait s'éloigner de toutes les églises est devenue plus foncièrement religieuse qu'elle ne l'avait été sous ses rois les plus pieux.

Qu'est-ce en effet que cet effort qui tend à faire pénétrer la lumière de l'idée dans les questions qui semblent lui être le plus étrangères, sinon la continuation et l'épanouissement de l'effort chrétien? Ce respect des adversaires, cet amour des ennemis que l'Église ne prêchait plus qu'en théorie, et un peu comme un idéal inaccessible, un peuple qui se dit incroyant parce qu'il croit plus et mieux que son Église s'en est inspiré. Il en a fait le principe même de son action politique, la clef de voûte d'un des édifices qu'il prépare pour la nouvelle « Cité de Dieu » dont il porte le rêve, et à la construction de laquelle il veut s'employer avec tous les peuples ses frères.

Ce n'est donc pas la paix pour la paix que nous cherchons, et notre pacifisme n'est pas plus inspiré par la lassitude que par la lâcheté. On aurait pu se méprendre si nous n'avions pas fait les préparatifs que nous avons faits. Si, çà et là, on a peut-être chanté les bienfaits de la paix de façon à la présenter comme un but, ceux qui ont agi ainsi n'ont su regarder ni assez loin, ni assez haut; ils n'ont vu que l'étape intermédiaire, sans apercevoir le but vers lequel la caravane s'achemine.

La France veut la paix avec l'Allemagne parce qu'une guerre est une explosion de haine, et qu'elle ne^e sent pas plus de haine pour ses voisins de l'Est que pour les autres. Elle sent sa solidarité avec eux;

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elle a besoin creux — pour un labeur qui va bien au delà des ententes commerciales, industrielles ou financières. Ils ont besoin d'elle.

Si le malheur voulait que ces sentiments ne fussent pas compris, et qu'après nous avoir représentes pendant plus de quarante ans comme ceux qui menacent la paix de l'Europe, on nous attaquât, oh! alors, nous nous élancerions avec Tenthousiasme de citoyens qui défendent non seulement le sol de leur patrie, mais qui portent une idée, qui, par leurs efforts, leur martyre, s'il le faut, fera son entrée dans le monde, et nous trouverions des alliés — désarmés, et pourtant indomptables — jusque dans le cœur et la conscience de nos ennemis.

J'ai dit tout à l'heure que les semences de ces idées de respect et d'amour pour l'adversaire venaient du christianisme. Ce n'est pourtant pas sur le sol de l'Église qu'elles ont germé. Celle-ci, non seulement n'a pas créé tout cet immense mouvement de conscience qui s'est dessiné depuis 1870, mais elle n'a pas cessé de l'ignorer.

Léon XIII, dans sa lettre à la reine Wilhelmine de Hollande (29 mai 1899), ne cacha pas son déplaisir de ce que ses représentants n'eussent pas été convoqués à La Haye, mais sa plainte n'eut aucun écho : plus le pontife romain aflirmait avec vigueur qu'il entre dans son rôle, non seulement de prêter un appui moral à toute œuvre de pacification, mais aussi d'y coopérer effectivement — ce sont les expressions mêmes de la lettre apostoli(j[ue — plus il semblait

étrange qu'il né s'en fût pas aperçu plus tôt, et que le Saint-Siège eût laissé la petite Suisse prendre à peu près toutes les initiatives, et faire à peu près tout rofforl nécessaire pour émouvoir l'opinion publique.

Si on eût écouté la réclamation du pape, c'est lui qui, par son légat, aurait posé la première pierre d'un édifice dont l'Église Romaine n'avait pas eu l'idée, et dont elle n'avait pas contribué à rendre l'exécution possible. Dans le monde entier, les organes catholiques n'auraient pas manqué de dire que les efforts laïques ne peuvent se passer de la bénédiction religieuse.

Je suis bien loin de méconnaître les services éminents que le pontife romain pourrait rendre à la civilisation; mais si, après le 20 septembre 1870, l'espérance de voir le Saint-Siège devenir une sorte de témoin de la justice supérieure traversa quelques esprits, elle fut de courte durée.

Souverain d'un royaume qui n'est pas de ce monde, le pape aurait pu donner aux trois couronnes de sa tiare une signification nouvelle et plus haute, se faire écouter même par les schismatiques et les infidèles.

Léon XIII entrevit ce rôle d'arbitre suprême, mais on s'aperçut bientôt qu'il était surtout préoccupé des bénéfices qu'il en pourrait tirer pour la reconstitution de son trône temporel : Pro Tribunali sedenles et soluin Deiim prœ ociilis habentes, dit le protocole des Congrégations romaines. Or, les interventions de ce pontife n'aboutirent pas à des sentences faisant à la fois la lumière et la justice, s'imposanl, à force d'indépendance et d'élévation, à toutes les consciences. On prétendait à tout cela, alors qu'en réalité on faisait des combinaisons politiques. On rendait à tel ou tel gouvernement des services dont

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on escomptait par avance les gros intérêts. Les négociations qu'on trouve à chaque page des actes de ce |)n])c lui (Irent oublier la plainte des Irlandais, comme celle de la Pologne prussienne, et l'amenèrent à imposer aux catholiques de France la politique du ralliement. Tout cela, bien loin de frapper l'attention du monde, comme l'etTort d'un pouvoir spirituel pour concourir à l'évolution vers la paix et vers la justice, parut plutôt une tentative pour se constituer une sorte de droit éminenl sur et dans les choses temporelles. Le Saint-Siège en était encore au rêve de Boniface VIII et ne songeait ni à l'agrandir ni à le spiritualiser.

Pour en reveuii- à la question du mouvement pacifiste, on est obligé de constater qu'en France les grands organes catholiques ne semblent s'en occuper que pour le blâmer ou le ridiculiser'.

On les a vus s'arroger le monopole du patriotisme, chercher en lui un moyen de retrouver une popularité (pii leur échappe de plus en plus.

Le patriotisme qu'ils ont prêché n'était que l'igno-

i. Notons cepenilant qu'en 1907 .1 été fondée « La Société Gratry pour le maintien de la paix entre les nations » (composée de catholiques et qui a pour secrétaire général M. A. Vanderpol, 40, rue Franklin. Lyon;, l-llle a rei.-u l'adhésion ou les en(;ourai;ements d'une ijuinzaine d'évéques. Les membres du comité sont MM. Chénon, Fonsegrive (Yves Le Querdec), H. Jay, l'abhé Gayraud, l'ahhé Lemire, Marc Sanpnier, P. Gemahlinp-, l'ahhé Pichot.

De plus, en avril 11)10, Pie X a envoyé sa bénédiction cunctis sodnlibus coclus pacifistahlm, et a, de sa main, souligné ce dernier mot. (Appel de la Liijiie des Catholiques français pour la paix aux catholiiiues belges, Bruxelles, 1910, p. 10.)

ORIENTATION nELIGlEUSE. 5

rance systémalique, enfantine el impossible de ce qui se passe au delà des frontières; c'était la haine et le mépris de l'étranger qu'ils représentent comme occupé à préparer de sottes machinations contre la France. On voit sans cesse les plus grands journaux catholiques parler de l'or de l'étranger qui servirait à fomenter de véritables complots contre nous, tandis que les protestants, les francs-maçons et les juifs sont dénoncés comme les agents de cette conspiration internationale '.

Je m'excuse de parler, même brièvement de ces pauvretés, qui dans certains milieux sont devenues une véritable littérature, dont on attend un réveil du sentiment catholique français "-I II fallait pourtant le faire pour montrer la régression, tout à fait

1. C'est une lourde erreur de méthode historique que de vouloir juii^er une institution séculaire sur des parties isolées de son évolution, et par exemple de juger rÉglise tout entière d'après ses manifestations actuelles. Nous ne voulons donc pas la commettre et nous nous garderons de confondre l'Eglise, avec sa hiérarchie, et même avec le pape.

2. On se plaint souvent, et avec juste raison, du niveau intellectuel et moral si bas de la plupart de nos journaux; ce qui ne saurait être trop blâmé dans des entreprises purement commerciales dont le caractère n'échappe à personne, devient bien plus regrettable dans des journaux ijui se présentent avec la recommandation du vicaire de Jésus-Christ.

Les grossièretés et les sottises de la Correspondance romaine inspirent dans le monde entier une partie de la presse qui s'intitule catholique.

L'inexplicable faveur dont elle n'a cessé de jouir en haut lieu, malgré les plaintes et les protestations de beaucoup de membres de l'épiscopat, restera un des faits les plus tristes du pontificat de Pie X.

Il faut avoir sous les yeux la collection complète de cette feuille pour croire possible son existence.

Voir la remarquable étude de M. Pernot dans son volume La Poii(içaedePteAr(PréfaGed'EmileBoutroux). Paris, 1910, p. 234-297.

MALRNTRXDUS KXTRR l'ÉOLISF KT LE PEUPLE 07

étrange, à la fois inlellecLu('ll(\ inoralo et sociale, qu'il y a dans l'Eglise à ce sujet, au moment même où l'opinion pubiiciiie lait un elVorl si caractéristique pour purifier la notion du patriotisme K

II fallait noter avec quelque précision les faits qui précèdent, car ce sont eux qui ont à peu près déterminé le cours des événements depuis 1870. Les églises, après n'avoir pas été en état de fournir à la France le viatique dont elle avait besoin, n'ont pas songé qu'il pouvait y avoir un peu de leur faute. Elles ont récriminé contre ceux qui se permettaient de leur dire : « Votre pain a sans doute été excellent jadis, mais aujourd'hui il est si dur que nos dents n'arrivent pas à l'entamer. Nous les y briserions sans profit. »

La colère qu'elles leur ont manifestée a eu naturellement pour résultat de disperser et d"éloigner encore beaucoup de ceux qui étaient tentés de regarder de leur côté.

1. Ici le protestaïUisme se comporte d'une façon toute difléleiite : parmi les sermons proches à l'occasion d.. la f.He nationale du 14 juillet on en trouve beaucoup où l'orateur est en laruionio complète avec les préoccupations de ses concitoyens, il sulf.t pour s'en assurer de parcourir les volumes où sont reunies les prédications des pasteurs Eugène Bersier, T. Fallot Leopo d et Wilfred Monod, Ch. Wagner, J.-E. Roberty, J. Viénot: Dans le même ordre d'idées, il faut signaler le discours prononcé H Strasbourg par M. Th. Gérold, pasteur, président du consistoire de Saint-Nicolas, à l'occasion du .luaranliem.. anniversaire de 18/0, et reproduit intégralement dans le Journal d^Alsace-Lorrainc du 30 septembre 1910. Voir du même un autre discours, prononce a Wissembourg le 7 octobre 1909 (dans la brochure Le monument jranrais de Wissembourcj, par E. Herrmann. Paris, Inion pour la vérité, 1909, p. 52-59)

Et ainsi Tenthousiasme instinctif pour les idées générales et les causes généreuses, qui est si fort chez le Français, a été amené à se manifester en dehors des églises et quelquefois sous le feu croisé de leurs moqueries. L'éclosion et la réalisation d'idées dont elles-mêmes avaient péniblement ensemencé le cœur humain, s'est tout à coup faite sans elles, et en apparence contre elles.

L'internationalisme et l'humanitarisme sont aujourd'hui considérés comme les hérésies par excellence par le représentant officiel d'une Église qui se fait pourtant gloire de s'intituler catholique.

De quelque côté qu'on puisse jeter les yeux dans notre pays, on aperçoit des phénomènes analogues à ceux que nous venons de voir : en dépit de défaillances souvent bien exagérées dans les récits qu'on en fait, c'est l'effort vigoureux de tout un peuple pour imprégner ses lois et sa vie politique de justice et d'idéal. Il ne se résout pas à proclamer l'égalité et la fraternité seulement sur ses monuments et sur ses monnaies, il veut les faire entrer dans la réalité la plus humble. Entre le prêtre qui dit « l'injustice règne ici-bas, la justice régnera dans la vie future » et le mécréant qui dit : « il faut que la justice règne dès maintenant », quel est le plus religieux?

Il ne faut donc pas s'en laisser imposer par les mots. A aucune époque de son développement, la France n'avait été aussi préoccupée de la réalisation des idées. Et qu'est-ce que cela, sinon l'inspiration même du génie religieux?

« Imprudence! dira-t-on, le fanatisme des principes qui ne tient aucun compte des possibilités conduit