MALENTENDUS ENTUE L EGLISE ET LE PELI'LE

aux pires déceptions ». Ceux qui parleraient ainsi, à propos de ces pages, montreraient qu'ils n'en ont pas compris le Itiil. Xous ne recherchons pas ce que la France devrait ou pourrait faire, mais ce ([u'elle fait. Si elle est imprudente, cela ne prouve pas qu'elle soit irréligieuse, cela prouverait plutôt le contraire. Ou"esl-ce,en etl'ct, que la religion sinon l'affirmation joyeuse, vaillante de la vérité, de la beauté et du devoir sans prendre conseil des circonstances ou des intérêts apparents?

Il y a bien d'autres questions à propos desquelles les diverses églises n'ont pas [)arlagé les préoccupations de la conscience contemporaine : c'est ainsi ([u'elles n'ont guère coopéré aux tentatives qui avaient pour but de faire disparaître de nos codes des lois qui établissent, sans l'avouer, certaines incapacités natives de la femme, ou de honteuses réglementations qui font de la « traite des blanches » une institution sociale. Sauf de rares exceptions, les églises n'ont pas compris l'étonnement qu'on éprouve à ne pas les voir courir au secours des faibles et des opprimés.

11 serait trop long de parler de tout cela ici et nous ne piM'Icndons pas dresser le tableau de tous leurs déficits, mais simplement signaler dans quelles conditions le sentiment nîligieux social a été amené à se manifester en dehors des vieilles institutions et sous des formes qu'elles ne semblaient pas prévoir.

C'est pour cela aussi que nous rappellerons pour mémoire seulement l'attitude politique qu'a prise

rÉiilise Romaine — et elle seule — dans les conflits touchant la forme gouvernementale. En théorie elle a proclamé sa neutralité; en pratique, elle a fait figure, surtout et avant tout, de parti politique, de parti réactionnaire et régressif.

Ces faits sont trop connus pour qu'on s'y arrête. De plus, s'ils ont eu une influence énorme sur les sentiments de la France à l'égard de son clergé, s'ils ont depuis longtemps séparé le clergé de la France, puis la France de son clergé, c'est là une situation toute négative, alors que nous voulons nous attacher au côté positif de l'évolution, à ce qui vient, plus qu'à ce qui s'en va, à ce qui naît plus qu'à ce qui meurt.

Il faut pourtant signaler un point sur lequel la grande majorité du pays n'a pas seulement blâmé les compromissions politiques du clergé, mais en a été blessée dans sa conscience. A la rigueur, elle aurait excusé un entraînement involontaire pour les représentants des anciens partis. Mais le cléricalisme est quelque chose d'organisé, de discipliné, et lorsqu'on voit les bataillons de fidèles conduits aux urnes par les curés, on a le sentiment de se trouver devant des hommes qui ont une notion encore rudimentaire de certains devoirs civiques.

11 est bien possible que ce bataillon catholique croise, à l'entrée de la salle de vote, un autre bataillon qui dira oui, là où lui dira non, sans plus de critique ou plus de liberté; mais ce qui est déjà fort regrettable de la part de quelque comité éphémère, devient singulièrement triste, venant de l'Église du Christ.

Il y a un autre point de son activité politique i)ar lequel elle a porté gravement atteinte à son prestige moral, c'est — puisqu'il faut appeler les choses par