MALENTENDUS ENTRE L'ÉGLISE ET LK PEIPLE

leur nom — le manque de franchise dans les méthodes. Il nVst pas nécessaire d'avoir cinquante ans pour se rappeler le temps où les mots de progrès et de liberté n'étaient prononcés, par les candidats politiques patronnés par l'Eglise, qu'avec colère el réprobation.

Ils ont Uni j)ar s'apercevoir que s'ils ne sacrifiaient pas aux nouveaux dieux, leur cause était perdue. Tout le monde sait aujourd'hui le sens nouveau qu'ils ont donné aux mots « libéral « et « progressiste ».

Des habiletés de ce genre peuvent réussir un instant, cà et là : elles sont fatalement découvertes et rejaillissent sur l'honneur de ceux qui s'en sont faits les collaborateurs. En les encourageant, le clergé a contribué, pour sa part, à abaisser le niveau de nos mœurs électorales, il a agi comme si tous les moyens étaient bons pour arriver à la conquête du pouvoir.

Telles sont quelques-unes des causes qui travaillant lentement partout, ont aggravé les malentendus qu'il y avait déjà entre l'Église et la France, et ainsi s'explique l'inditTérence avec laquelle a été accueillie la loi de Séparation des Églises et de l'État.

Si on lâche de dégager une impression générale de tout ce (|iii précède, on s'apercevra sans doute que ce qui éloigne notre jeune démocratie des églises, ce n'est pas la foi des églises, mais leur incrédulité, ce n'est pas la hauteur de leur idéal, nuiis ce (pi'il y a de mécaui(pie et de troj) faeileincnt réalisable dans cet idéal.

La démocratie n'aime [)as les dogmes, parce qu'on les lui représente non comme des points de départ, ou

comme des bornes milliaires de la roule, indiquaiil la voie suivie par les générations passées, mais parce qu'on les lui impose comme des points d'arrivée, absolus et détinilil's. En arrêtant le canon de leurs livres saints et en le clôturant, les églises n'ont pas seulement honoré le passé, elles lui ont donné un rôle unique; elles n'ont pas su le voir engendrant l'avenir.

« Mon Père agit continuellement », avait dit le Christ, et il avait annoncé que son esprit se manifesterait de nouveau et avec plus d'efficacité dans la suite des temps, mais les églises qui se réclament de lui ont rétréci ces visions d'avenir.

Ces constatations ne correspondraient cependant pas à la réalité, si on n'en ajoutait pas tout de suite une autre, pour indiquer la cause de la prise immense que le catholicisme a encore sur les âmes. Il y a un des rayons de sa couronne qui n'a point pâli.

Je veux parler de l'ardeur et de la hardiesse avec laquelle il fait appel à l'élément le plus mystique et le plus puissant de la nature humaine, à l'instinct de dévouement.

De même que le Christ, passant jadis dans les bourgades de la Galilée, arrêta son regard sur un inconnu qui raccommodait ses filets, et lui dit : « Toi, suis-moi » ; telle l'Église répète aujourd'hui cette parole; et, en un instant, transforme et transfigure les vies les plus vulgaires.

Parmi ceux qu'elle appelle ainsi et qu'elle entraîne là où ils ne savent pas, là où ils ne voudraient peutêtre pas aller, il y en a bien peu qui, un jour ou

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Taulre, ne regrettent pas leur enthousiasme, la naïve imprudence avec laquelle ils se sont engagés dans une voie d'où ils ne peuvent plus sortir, où tous les ponts sont coupés derrière eux. Et cependant ils ont choisi la bonne part, puisque, s arrachant à l'égoïsme, ils ont essayé d'ébaucher en eux rhomme

socia

En réclamant un dévouement complet, une immolation absolue, l'Église a rendu hommage à la meilleure tendance des cœurs; et les cœurs, malgré bien des désillusions et des naufrages, lui en ont su gré.

C'est là sa grande supériorité sur les tentatives de réformes et de religions nouvelles : celles-ci en général semblent avoir hâte de s'enlever cette haute iniluence sur l'àme; elles croient faire merveille en avertissant qu'elles ne demanderont à leurs fidèles que des efforts raisonnables, dont on puisse bien saisir la portée, dont on pourra voir bien vite les résultais.

Elles ne s'aperçoivent pas qu'en croyant répondre au désir de l'homme elles le rabaissent et méconnaissent ce qu'il y a de plus fort en lui.

L'Église fait sans doute un énorme gaspillage de vies humaines. Au point de vue du sens commun, les milliers et milliers d'existences qui se traînent dans les couvents ou s'offrent à aller convertir des païens pour les(piels h\ (-hristianisme est inassimilable sont une perte nelle pour la civilisation. Le sens commun a ici parfaitement lorl : il ne s'aperçoit pas que, si elles ne sont pas parvenues jus(praux cimes étincclanles vers lesquelles invinciblement elles se senteid attirées, ell(;s les ont du moins affirmées etoid. essayé de tracer un sentier pour y parvenir. Gloria viclisf disons-nous pour ceux ([ui n'ont pas réussi à défendre

74 L ORIICNTATION RKLIC.IEUSK I)K LA l'IlANCE

le sol (le l;i pairie visildc où csl le tombeau des |)ôn's (M. le l»(Mceaii (les enfaiils. Kl, riiuinanilé s'élovanl cruii tH)uj) il'aile, au-dessus des calculs el des a|)|)arences, pousse ce uu^^nie cri, avec jilus de joie et dadmiralion encore, (|uand elle voit passer le coiLèj^c des marlyrs cl des saints.

La l\)lic de l'immolation esl la suprême sagesse.