Pascal, Paris, 1900, p

2. Il csl né en 1813. Sa thèse française avait pour litre : De la contingence des lois de la nature. Nouvelle édition, IS'JG.

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qu'agrandir cl (Icvcloppor? EvidemmenI du boidiciir avec lequel, (oui eu parlant en son propre nom, il se sentait interprète des préoccupations les plus générales de la pensée dalors.

Qu'on prenne, en etVel, TelVorl de la pensée contemporaine chez Houlroux, Berj^son, James, Eucken, t'iournoy, Oliver Lod^e, Foincaré, Le Roy, Blondel, Fonsegrive, Laberthonnière, Tyrrell ou Guyau, partout, il apparaît comme un appel à la vie, à l'expérience, à la volonté contre la raison abstraite; et c est au moment où, en France, on pouvait croire que le dogme soi-disant scientifique, regardé comme absolu, allait enfin régner, que sa relativité est proclamée.

Or, au même moment, à l'autre pôle du monde intellectuel, l'Eglise venait de [)roclamer, non seulement Tabsoluité de son dogme, mais d'apporter à sa construction, par la définition de l'iniaillibililé du pontife romain, une cKM" de voûte qui semljlait la compléter et la finir. Mais, là aussi, par un mouvement tout à fait analogue à celui que nous venons de constater dans la pensée laïcpie, s'est produite une revanche de la vie. l'allé était si imprévue (ju'elle a étonné même ceux (pii en étaient les instruments, quand iU en mil a|)er(:ii la puissance et l'ampleur.

Là est la grandeur et la beauté de l'heure présente. Certes, beaucoup desprits (pii aj»|)artiennent encore à la génération précédente, et n'ont pas eu le temps ou la force d'attention nécessaires pour C(Hnpien(lre la pensée actuelle, se trouvent <léconcertés. Ils voient encore la Religion se ruer contre la Science, ou la Science contre la Religion, au nom de leur coiiiiiiiiiie p|-(''tent ion à l'absoluité. Ils ne s"aper(;oi\ent pas que si les deu.x armées enne-

mies existent encore, elles ne parviennent plus à se recruter.

Il ne saurait être question ici crexaminer à loiid le système de M. Boiitroux, d'étudier en particulier la souplesse incomparable avec laquelle il expose les principales doctrines religieuses actuelles '■. Nous n'avons voulu qu'indiquer le sens de sa pensée, la direction de ses efforts et les montrer coïncidant avec les tendances les plus caractéristiques de notre génération. La philosophie de la contingence a déjà profondément pénétré la pensée contempoi'aine, elle est devenue un facteur du mouvement social.

« Remonter au principe créateur de la vie n'est pas une nécessité. On peut vivre par le seul instinct, ou par la routine, ou par l'imitation, on peut vivre, peut-être, parFintelligence abstraite et par la science. La religion offre à l'homme une vie plus riche et plus profonde que la vie simplement spontanée ou même intellectuelle : elle est une sorte de synthèse ou plutôt d'union intime et spirituelle de l'instinct et de l'intelligence, dans laquelle chacun des deux, fondu avec l'autre, et, par là môme, transfiguré et exalté, possède une plénitude et une puissance créatrice qui lui échappe quand il agit séparément. »

Ces paroles sont empruntées à la conclusion du volume Science et Religion, pages où se résume avec

L Science et reliijion dans la philosophie contemporaine, in- 18 de 394 p., 1908.

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mu* (''k'i^anlc clarté la ponsée do raulrui-'. Personne ne rlevrail se permellre de parler, je ne dis pas de la pensée pliilosophiqne de noire pays à l'heure aflucUc, mais de sa pensé(* loiil cuurl, sans les avoir lues et méditées. On verrail coinhicn sont sii[)crficiels et faux des juj^ements (pie |)ropage encore la u^rande |)resse, el d'après lesquels la France en serait arrivée à un système de néf>;ations lirutales, au scepticisme absolu, ou au matérialisme, à la guerre k l'idéalisme sous toutes ses formes. Si on veut bien tenir compte du l'ail tpie, saut" deux peut-être, tous les éminenls penseurs français que jai énumérés au cours de ces paires ont occupé ou occupent des chaires rétribuées par l'Etat, on verra combien est erronée l'idée que notre enseignement public serait soumis à une sorte d'athéisme ofticiel et quasi obligatoire.

Il n'y a pas de pays en Euroi)e où, dans l'enseignemcnl dijnné par l'Etat, l'idéalisme soit aussi forteiiiciil i-eprésent('' qu'en France; et par là je ne veux pas parler du iiondtre des maîtres qui réjiéteraient macliinalement des formules spiiilualistes, mais de ceux <pii foni un vigoureux et scientilique effort |M(ur eonliiiuer la Iradilion idéaliste en la renouvelant, en la c()Mq)létant, en donnant aux idées une prise sur les faits qu'cdles n'ont jamais eue.

Celte constatation est dune haute \aleur pour l'histoire du mouNcuieiit indigieux actu(d. Ea mentalité française générale s'est profondément transformée. Le mouvement la'iipie n'est qu'un côté d'un mouvement ti-ès jirofonil. très comph^xe, (pii ne peut

1. Science cl Rcliiiion, |). ;{7I. N'uir aussi l.i rdiilÏTence Morale et licliijinn t\u ^ mai IllKl, [)iililiiT dans la llcvuc ili:s Deux yfûiule;! du 1"' sL'pli'iiihrc suivant.

paraître antireligieux qu'à un observateur pressé et superficiel. Non seulement on ne pourrait s'imaginer une philosophie comme celle de M. Boutroux venant à éclore il y a cinquante ans, mais à supposer que c'eût été possible, il n'aurait pas pu agir comme il a agi; ou, s'il l'avait l'ait, il aurait eu contre lui une trop grande partie de l'opinion publif[ue. Celle-ci, à un moment où l'Etat protégeait l'Église, n'aurait pas compris qu'un savant indépendant offrit aux églises non seulement une apologétique générale nouvelle, mais jusqu'à une justification de leurs dogmes, de leur discipline et de leurs rites.

L'universel respect dont sont entourés des hommes comme MM. Boutroux, Bergson, Le Roy montre l'importante évolution qui s'est faite dans l'opinion générale du pays.

Voici quelques citations, assez copieuses pour montrer, avec exactitude, l'attitude de M. Boutroux à l'égard de la religion et des églises '.

u La morale prétend qu'une chose est meilleure qu'une autre; qu'il y a en nous des activités inférieures et des activités supérieures; que nous pouvons, à notre gré, exercer celles-ci ou celles-là; que nous devons croire aux suggestions d'une faculté mal définie, irréductible d'ailleurs aux facultés purement scientifiques, et qu'on appelle la raison; et que, en suivant ses conseils ou en obéissant à ses commandements, nous transformerons notre individualité

1. Elles sont extraites de la conclusion de Science et Relùjion, p. 361 et suiv. Les mêmes idées reviennent avec <|uel([ue chose de plus achevé encore, du moins au point de vue littéraire, dans l'article Morale cl Religion {Revue des Deux Mondes, l"' sept. 1910).

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iiiiliiirllr 111 une pcrsounalilé idéale. Que valent I unies ces phrases si la science est seule jui^e?

<( 11 n'est pas jusqu'à la science elle-même qui, considérée, non dans les théorèmes (jue les écoliers aj)prt'nncnl par ccrur, mais dans Tàme du savant, ne suppose une activité irréductible à l'activité scienliliipic. Pourquoi cultiver la science? Pourijuoi simjKtscr tant de travaux, de jour en jour plus ardus? Est-ce que la science est nécessaire pour vivre, à supposer que la vie soit un bien, une réalité? Est-ce silrement une vie plus afjréable, plus tranquille, plus conlormc à notre i^oùl de bien être et de moindre action (|ii(' la science nous procurera? Ne serait-ce pas plutôt une vie plus haute, plus noble, plus difficile, riche de luttes, de sensations et d'ambitions nouvelles, amoureuse notamment de la science, c'est-àdire de la recherche désintéressée, de la pure connaissance du vrai? Qu'est-ce que les joies intenses et su|M''rieures de riniliation à la recherche, de la découverte principalement, sinon le triomphe d'un esprit (jui réussit à pénétrer des secrets en apparence indéchiffrables, et qui jouit de son labeur victorieux, il la manière de l'artiste? Oui peut mettre à la science son prix, sinon la libre décision d'un esprit q\ii, dominant l'esprit scientifique lui-même, croit à un idéal esllu'-tiqiie et moral?

« Foi, représentation d'un idt'-ai, enthousiasme, telles sont les trois conditions (h' laclioii humaine. Mais ne sonl-ce pas, précisément, les (rois moments du développement <le l'esprit religieux? (les trois mots n'rxprimcnl-iis pas fidèlement la forme ([ue

prennenl, sous rinniience religieuse, la volonté, Tintelligence el le sentiment?

« La vie humaine, donc, par un côté, par ses ambitions idéales, participe naturellement de la religion. Comme il est clair que, par l'autre, par son rapport à la nature, elle participe de la science, puisque c'est à la science qu'elle demande les moyens d'atteindre ses fins, il paraît juste de voir dans la vie le trait d'union de la science et de la religion ^

« Soit par évolution, soit par l'aclion des milieux qu'elle a traversés, la religion, qui jadis s'était surchargée de rites, de dogmes, d'institutions, a, de plus en plus, dégagé, de cette enveloppe matérielle l'esprit qui est son essence. Le christianisme, en particulier, la dernière des grandes créations religieuses qu'ait vues l'humanité, n'a, pour ainsi dire, tel que l'enseigne le Christ, ni dogmes, ni rites. 11 demande que l'homme adore Dieu en esprit et en vérité. Ce caractère spirituel a dominé toutes les formes qu'il a revêtues. Et aujourd'hui encore, après qu'on a essayé de l'emprisonner, soit dans des formes politiques, soit dans des textes, il subsiste, chez les peuples les plus cultivés, comme une affirmation irréductible de la réalité et de l'inviolabilité de l'esprit.

« Que la religion se déploie ainsi dans le monde, selon sa nature propre, comme une activité toute spirituelle, visant à transformer les hommes et les choses du dedans et non du dehors, par la persuasion, par l'exemple, par l'amour, par la prière, par la communion des âmes, et non par la contrainte ou par la