CHAPITRE XII

il faudrait |)lutùt diro l'absence de manifestations. — Unité dn caractère protestant an milieu de ses divisions ecclésiastifinos. — L'individualisme. — La Séparation des Églises et de l'État a permis de nouvelles scissions dans l'Église Réformée. — Pour(iuoi les catholi(iues les plus évolués se montrent si sévères a. l'égard du protestantisme. — Sa situation constatée parles pasteurs Lafon et Morize. — Les protestants sont-ils aussi méconnus qu'ils le croient? — Le pasteur Wagner et l'abbé Lemire. — Le doyen Auguste Sabatier. — Ce qui blesse les sentiments de la France dans le protestantisme. — La liberté prolestante est-elle complète? — Le pasteur W. Monod. — Combien il a saisi le caractère religieux que peut avoir l'atbéisme.

Si plus haut nous avons dû (^-onslalei' rexisLence dans notre pays de deux catholicismes, vivant côte à côte dans la même église, il faut y constater maintenant Texistence d'un seul protestantisme, divisé en une multitude de sectes.

Cela a l'air d'un paradoxe et c'est pourtant la plus exacte réalité '.

1. ■< Pareils et divisés; tels sont aujourd'liui les protestants français. On pourrait dire encore : séparés et frères. Nous vivons en un monstrueux paradoxe. 11 y a pourtant des barrières et des

La Sôparalion des Églises et de lÉlal qui aurait pu cl dû — c'était l'espoir de beaucoup de fds de la r>('l"ornie — siiiou pr()vo(pier l'union des cœurs et la fusion des \<ilontés, du moins amener un rappiochenu-nl coipori-l, a eu un eiîet absolument contraire. Au lendemain de la crise, TÉi^lisc Réformée de France n'a même [)as voulu du souvenir d'unité qu'on aurait i;ar(li'' en adoplant une gestion (inancière connuune, el a prolili- de l'occasion pour se constituer eu tiois Ironeons'.

pabflous pour visiter les iiiarchnndiscs cl mômo i»mir fduillcr les passfiiit!;. Ils passenl tous cependant, el toute marchandise avec. El tous les contraires sont semblaldes.

.. Aussi bien, devant ce mystère insondable des divisions irrationnelles el inintelligibles, l'observateur pose des (luestions nui sont destinées a demeurer sans réponse, des: pourquoi? qui lesounenl dans le vide (Kiin silen<e universel. On ne peut, en matière ecclésiasli(iue, proleslanls français, échapper à la folie (jui guette le cerveau de celui (|ui ciiiTche à comprendre l'incompréhensible, ([n'en se réfugiant dans un agnosticisme absolu, penl-élre ciu'en s'abriLant dans (jucbiue théorie du mystère, nécessaire (|Uoi(|u'impénélrable. >■ (l.ouis Lafou, pasteur, directeur de Aa Vie Nouvelle. Début de l'article de télé dans le numéro du 12 novembre l'JlU.)

1. Avant l'.)0o, il y avait deux églises protestantes unies à l'Etat .[ui nommait el salariait les pasteurs et entretenait les edilices du culte : l'Église Uéfonnée de France (Calvinistes) et l'Eglise de la Confession d'Augsbourg (Luthériens).

iMi dehors de ces deux églises, il y avait une fouie de groupements, allant d'associations nettement constituées, telles (pie les Eglises libres ou les Eglises méthodistes, jusciu'à des iuslitulions plus ou moins amoridies el éphémères, portant la plupart du temps le nom des ■< évangélisles >• qui lesconstiluent. Ces grouitemeiUs sont nalurellemenl ce ([u'ils étaient avant la Séparation, el nous ne parlerons ici que des trois tronçons issus de la seule lOglisc Reformée de France : l'un s'est intitulé .. Union nationale des Églises Uéformées évangeliques >- i;iendance tradilionnelle orthodoxe), l'antre « Églises Uéformées Unies » (libéraux); le troisième, " Églises Uéformées ■■, désigné plus généralement sous le nom d' .. Union de Jarnac ■•, aurait voulu servir de Irait d'union entre les deux précédcnls et assurer l'union; il en a élé réduit a

20 i l'orientation RELIGIKUSE de la FRANCE

Bien rares, si même il y en a, les docleurs en Israël, qui seraient capables d'indiquer les raisons pour lesquelles, malgré tous les arguments d'opportunité, de bon sens, de sentiment, qui devaient l'empêcher, la rupture s'est faite. Elle s'est faite, et le morcellement se poursuit, fatal, implacable, au sein de chacun des trois tronçons.

Gomment avons-nous donc pu parler d"unité protestante devant des faits pareils?

Parce que cette force qui pousse les protestants à se subdiviser est une. Elle est plus forte que toutes les volontés, que toutes les raisons; elle est la même chez tous ces hommes en apparence si différents, et crée en eux tous une mentalité identique.

L'obéissance fait l'unité romaine; l'orgueil spirituel crée l'unité protestante et eng-endre ses inguérissables divisions. Cet orgueil est inconscient, il se croit même plein d'humilité, parce qu'il rapporte tout à Dieu.

Au moment où la science et la philosophie, se rencontrant avec le vieil esprit religieux français, parlent surtout d'unité, de solidarité, de tradition, d'évolution, d'effort social, où la pensée en apparence la plus neuve et la plus individuelle est obligée de reconnaître qu'elle ne s'appartient pas à elle-même, mais qu'elle est le résultatde myriades et de myriades de pensées antérieures, le protestant, depuis le plus intellectuel jusqu'au plus ignorant, semble n'avoir de

se constituer à part. Pour avoir qucliiue idée de l'activité des protestants de France, de leur nombre, de leur réparLition géograplii(iue et de leurs écoles de théologie, de leur presse, de leur production littéraire, etc., on peut consuller UAcjenda-Anmiairc Proteslant qui paraît depuis 1880; maintenant sous la direction de M. le Pasteur A. Gambier, de Dijon.

SKS MANirESTATIONS DANS LE PROTESTANTISME 205

force que pour se livrer à son labeur individuel. Il s'isole du passé el du présent et « sonde les Ecri lures » avec la persuasion (juc le sens de la Bible est évident : il arrive tout naturellement à trouver dans le vaste recueil des passages en harmonie avec ses préoccupations, venant conllrmer ses idées les plus

extraordinaires.

Un point spécial devient ainsi sa conquête, et quelquefois le plus naïf, le plus dépourvu d'instruction, devenu prédicateur itinérant, appellera cela son « messafçe* ».

Tout comme saint Paul, il parle de son « évangile » et croit avoir reyu de Dieu la charge de Tannonccr, et, par conséquent, de le défendre contre les erreurs. C'est ainsi que les mêmes hommes qui réclament le plus vivement pour eux la liberté d'interpréter à leur guise tel passage ou tel livre do la WMc, refusent d'accorder aux autres ce même droit.

La liberté protestante est ainsi bien loin d'être ce qu'on la dit. Dans le catholicisme, il n'y a (ju'une autorité, et c'est pour cela (juVlle arrive à s'imposer,

I. G'edt un des termes consacrés. Il apparlient au patois de r.haiiaan. Par ce mot on désigne un style improj^né de locutions lulilhiucs, el «lui sévit avec une intensité particulière dans les milieux « réveillés ». U varie de secte à secte et, comme toutes les choses humaines, se modifie avec le temps. Son nom lui vient de l'ahus .|ui v est fait d'imaf^es empruntées à Chaïuian. Le chant

peut-être le plus impulairc du prolcstaiilis fiançai- commence

par les mots :

Hii marche: en inarclic: allons eu Ghanaan Volons vers la terre promise.

l'ii autre :

De Chanaan quand verrons-nous

Le céleste rivage?

Vers lo Jourdain, entendez- vous?

Clirist nous appelle tous.

en o-énrral'. Dans le protostanlisnie, la liberté de chacun est sans cesse limiléc par rauLorilé de tous les autres, de chacun des autres. Comme toutes ces autorités sont le plus souvent en désaccord, il s'ensuit que vous restez en général libre, mais ce n'est pas par respect de votre liberté, c'est par suite de l'impossibilité où se trouve chacune de ces infaillibilités de vous contraindre-.

1. Il est bien rare qu'un jjrenne la peine de se rendre un compte exact de ce qu'est l'autorité doctrinale dans l'Église Romaine. On raisonne toujours comme si elle créait, ou était censée créer, la vérité absolue. 11 est vrai (ju'à force de le lui dire, on le lui a un peu fait croire.

lin réalité, l'autorité, que ce soit le pape seul ou le concile général, constate la vérité, la définit, en est le témoin et l'interprète, pas davantage. L'infaillibilité du Pontife Romain n'implique pas qu'il puisse faire du blanc le noir, et du noir le blanc; mais qu'il ne puisse pas se tromper quand il constate que telle cliose est blanche et telle autre noire. Il faut se rappeler la fameuse maxime de saint Vincent de Lérins : In ipsa Hem catholica Ecclesia maijnopere ciirandum est ul id teiiaainiis quod ubique, quod sernper, quod ab omnibus crediluni est. Hoc est etenim vere proprieque calholicum, quod ipsa vis nominis ratioquc déchirât, quœ oinnia fere iiniversaliter comprehendit. Cité par le P. Lépicier : De slabilitate et proyressu dogmatis (Home, 1908), p. 171.

2. 11 faut reconnaître que d'éminents protestants sont bien loin de partager notre manière de voir à ce sujet : « La seule chose que nous n'admettions pas, a dit Ch. Wagner (Libre-pensée et protestantisme libéral, p. 114) — parlant du libéralisme prolestant, — est le gouvernement des esprits, car il est impossible sans de constantes usurpations. 11 arrive donc que les uns chez nous sont presque orthodoxes, alors que les autres sont d'une hétérodoxie étonnante. Mais comme personne n'est autoritaire, ils s'entendent tout en discutant ensemble, et ils se complètent ». Et plus loin (p. 138) : " Les libres croyants s'apprécient et s'acceptent mutuellement dans la diversité des manifestations que se donne leur foi, et leur mutuelle sympathie leur enseigne l'art de transposer le langage de leurs frères, afin de le comprendre et de se l'assimiler ». J'ai cru devoir citer ces paroles, car l'attitude des protestants libéraux, coiiiine celle des autres, me produit une impression passablement dillerente.

Si:S MANIFESTATIONS DANS LE l'ROTKSTANTISMK 207

Cel iinlividiialisiiK» jaloux sc'pare les proteslanis do leurs eonciloyens plus ([ue l<'s Al|)es cl les Pyrénées ne séparent la France des pays voisins. Il los amène à con fondre les fortes convirtions personnelles, acrpiises par leur labeur intelleetuel, avec la vérité — luoi (pii a presque toujours chez eux son sens scolastiipie el absolu — et leur communique cette intransii,n\ince doctrinaire, aux formes infiniment variées, qui persiste souvent chez ceux-mèmes (pii croient avoir rompn avec le protestantisme,

il y a pourtant des instants où cette farouche indépendance devient une grande force. Au moment de Tallairc Dreyfus, par exemple, la presque unanimité des prolestants prit parti très vite, sans hésitation, pour la révision 1. Des professeurs risquèrent leur situation, des médecins et des commerçants leur clientèle, beaucoup de familles des amitiés que rien n'avait ébranlées juscpie là.

On eut un moment la sensation que le protestantisme avait tout à coup rencontré « les intellectuels », cl <pic <\r cette HMicontre, non préméditée, ponvail soi'tir (juchpie chose de nouveau.

11 n'en sortit rien du loul. Le seul résultai lui (pie des deux côtés on se denuînda le lendemain, conuneid on avait pu se comprendre si bien la veille, cl croire qu'on allai! i-oiilinnei- à clieniiner de conserve-.

1. il n'y eut l;i aucuti mot d'onln'. Les somiiiilcs protcslanles de l'aiis furent Ués leiiles a s'eiiinuvoir; elles voyaient iiien à «luel redoutable rnouvenienl d'oiiiiiioii on s'opposîiil en allant eoiilre le courant.

2. Celte situation aurait bien étonné les missionnaires, les pliilosoplies, les penseurs politicjues et niAine les économistes (|ui vers le milieu flu siècle dernier coniidaicnl sur le [irolestaiitisnie pour la re^'eneration dv. la France.

Vers 1878, Kmile Laveleye, l'homme d'état Frère Orljati, le lit-

Les proleslanls ne perdirent pourtant pas tout espoir, et à la veille de la Séparation, un des représentants les plus sympathiques du libéralisme, le pasteur Wagner, que nous avons déjà cité- et que nous citerons encore souvent, écrivait des pages d'un vigoureux optimisme*.

« Dans cette œuvre de renaissance religieuse, de reconstruction sur des bases élargies, le protestantisme d'avant-garde a sa place marquée. Par la force des choses et les lois de l'histoire, il est l'héritier de tous les résultats du travail humain dans le domaine religieux. C'est dans ses rangs, parmi ses infatigables penseurs, ses laborieux pionniers que se posent et se résolvent les questions d'où dépend la marche des idées religieuses dans le monde. Je le considère donc comme la première des puissances spirituelles. Ayant de tous les milieux existants, par sa libre et large organisation, le plus d'ouvertures sur tous les domaines; pouvant exercer la sympathie la plus vaste sans être infidèle à ses principes, il est capable d'attirer à lui, de grouper, de lier en faisceaux toutes les forces vives du passé et toutes celles de l'avenir. »

L'inutilité des efforts qu'a faits le protestantisme français pour lier des relations quelconques avec ses concitoyens est depuis quelque temps très généralement reconnue par ceux-mèmes qui naguère avaient les plus grands espoirs.

téraleur Paul Frédéricq. l'ùconomisle Frédéric Passy se rallièrent au protestantisme.

1. F. Buisson etCh. Wagner, Libre-pensée el protestantisme libéral, Paris, iyu3, p. 187-191.

« Le protostanlismc IVançais, a dit le paslcur Louis Lafoii', ressemble à une courroie qui tourne à vide. 11 u'eng'rène nulle pari. Intellecluellemenl, inoralemenl, socialement, il reste en dehors de l'action humaine. Il n'a pas houi,»-!'» depuis un siècle. Et que de choses ont pourlaid changé depuis! »

Prescjueen même temps, un autre pasteur, M. Paul Morize-, constatait que le protestantisme peut apparaître " à plusieurs pasteurs ou laïques comme un pseudo-catholicisme, moins logique, moins grand que Tautre... Son action est nulle; les uns se délient, d'autres se détachent, la plupart se désintéressent. Uueiques fortes individualités conservent encore une influence personnelle qui s'exercerait toujours et de la même manière, vinssent-elles de milieux très dilïérents de celui qui les a formées. On les écoute, on les aime, on les suit, non pas parce que, mais quoique protestants. Telle est la réalité.

« Cessons de parler urbi et orbi de l'évangélisation de la patrie française par le protestantisme. Ola devient tout à fait douloureux et un i)eu grotes(|ue. »

Et tout récemment encore le môme pasteur disait ' :

1. Dans l'arliclo cité à la note de la page 202, n. 1. 11 y sipnnle aussi un fait bien grave, dans des milieux où on est implacablement sévère pour ceux qui acceptent des formules toutes faites, sans se trop inquiéter d'en vérifier le sens. « Les pasteurs (jui ont, tous, répudié la niétapli.\si(|ue de Calvin et du moyen âge, la métaphysique des Conciles, prêchent comme s'ils y croyaient encore et sèment leurs discours de tous les vieux conceiils que la masse sent confusément, mais à [)roportion que le temps passe, de plus en plus clairement, en contradiction avec toute l'orienlation de la philosophie et de la science moderne. »