CHAPITRE PREMIER

Recherche d'une di-nnilion do la religion qui vaille pour noire temps et notre civilisation. — Fond essentiellement moral (jue beaucoup d'esprits simples cherchent dans la religion. — Symbolisation spontanée et inconsciente du dogme. — Le mouvement religieux s'accomplit toujours au détriment des églises. — L'Église catholique et les droits (jumelle a à la reconnaissance de la France. — Activité de l'Église pour conquérir la direction de l'opinion politique. — La Bonne Presse. — Inutilité de ses eiïorts. — La nouvelle orientation religieuse.

Il importe, dès l'abord, de déterminer bien exactement ce qu'on entendra ici par relig-ion.

La dernière tentative de définition qui ait attiré l'attention est celle de M. Salomon Reinach : pour lui c'est « un ensemble de scrupules qui font obstacle au libre exercice de nos facultés * », ou, pour parler plus brièvement, un ensemble de tabous-.

Peut-être l'introduction de ce mot polynésien dans le langag-e courant est-elle nécessaire pour

1. Orpheus, Histoire générale des religions, Paris, 1909, p. 4.

2. " Tabou, en polynésien, signifie, à proprement parler, ce qui est soustrait à l'usage courant; un arbre qu'on ne peut toucher est un arbre tabou, et l'on parlera du tabou d'un arbre, pour désigner le scrupule ([ui arrête l'homme tenté de toucher cet arbre ou de l'abattre. » (Ibid.)

désigner cerlains aspects de la religion polynésienne, aspects dont les mots ordinaires de notre langue ne sauraient rendre compte. Mais est-il bien scientifique de faire, de la notion de tabou, la caractéristique de la religion, quand on écrit dans un des pays où le sentiment religieux a le plus évolué et oi^i, pour la plupart des esprits qui se réclament de lui, il est rextrème opposé d'un ensemble de tabous?

Pour qu'une délinition soit juste, il faut, non seulement qu'elle le paraisse à celui qui la fait, mais que ceux qu'elle vise en soient satisfaits ou puissent, du moins, s'y reconnaître.

On peut accorder à M. Reinach que la sienne indique et met en relief un des éléments de la religion pour les. esprits les plus frustes de notre civilisation ' ; mais, même pour eux, ce n'est qu'un élément entre beaucoup d'autres; et, à mesure qu'ils se dégagent de la misère physique et intellectuelle, le rôle du tabou perd de son importance.

Pour qu'une définition de la religion pût convenir à tout le passé et à tous les peuples, il faudrait qu'elle indiquât l'étonnante plasticité des religions, la rapidité de leur évolution malgré toutes les tentatives ecclésiastiques pour les maintenir immuables; il faudrait qu'elle montrât leur dynamisme prodigieux, leur puissance créatrice.

Voici, à titre documentaire, quelques-unes des plus récentes définitions :

« La religion est une explication physique, mêla-

I. M. Lévy-Brûlil vient de publier sur les primitifs un ouvrage qui n'est point à l'usage exclusif des spécialistes, et où surabondent les aperçus intéressants, nouveaux, bien documentés : Les fonctions mentales dans les sociétés inférieures.

physique et morale de toutes choses par analogie avec la société humaine, sous une forme imaginative et symbolique. Elle est, en deux mois, une explication sociologique universelle, à forme mythique '. »

« La religion embrasse tout le savoir et tout le pouvoir non scientifique -. »

« La religion est l'élan de l'Ame qui, se retrempant aux sources de l'êlre, conçoit un idéal transcendant, et acquiert, pour y tendre, des forces dépassant la nature. Elle est essentiellement créatrice de modèles d'existence, et d'énergies capables de les réaliser. Elle se reconnaît à ce signe qu'elle va du devoir au pouvoir, et non du pouvoir au devoir. Nemo ultra posse tenelur : voilà le cri de la pure nature. Ce que tu dois, tu le peux : c'est la bonne nouvelle que nous apporte la religion. L'action de la religion dans une société se traduit par l'apparition de types et d'exemples de perfection qui dépassent les formes données. Et le principe et le moyen de propagation de ces modes d'existence, c'est la communion des hommes en Dieu ^. »

« Toujours et partout, on a entendu par religion l'ensemble de sentiments, de représentations et d'actes volontaires provoqués, chez un individu ou dans un groupe d'hommes, par la conscience de ses relations personnelles avec les puissances supérieures souveraines, qui agissent dans l'univers au sein duquel il se meut''. »