Aux croyiiiits ri aux nlhées, p. l'J;i

succomber, adorer! Utilise-moi! Aide-moi à aider! Non ce que je veux, mais ce que lu veux.... Ou plutôt, je veux ce que tu veux, lu veux ce que je veux, lu veux par moi, tu agis, lu aimes, lu parles par moi. Tu es le tronc, je suis le rameau; c'est par le rameau que le tronc fructifie. Extase!

« En priant ainsi, je deviens un organe du Saint- Esprit, je lui fournis Toccasion de se manifester icibas, j'entre dans ses vues miséricordieuses, je souscris à son programme rédempteur, en d'autres termes j'exauce Dieu '. »

En présence d'accents si nouveaux, nous ne songeons pas plus à nous laisser arrêter par la terminologie protestante de M. Monod que nous ne songeons à nous étonner qu'un prêtre se serve du latin pour Ijalbutier les émotions de son âme. Porté par son ardent mysticisme, M. W. JMonod a dépassé le point où Auguste Sabatier était parvenu par une voie un peu dilTérente, et il arrive sur une ligne de faîte où il se rencontre avec les représentants les plus vivants du catholicisme et de la libre pensée. Cette communion de sentiments, d'effort et de pensée ne serat-elle qu'un épisode, ou bien est-elle le présage d'une union de toutes les forces spirituelles de la France?

1. Un jour on rapprocliera des thèses de M. Monod, celles de deux articles de Marcel Hébert {Revue de métaphysique et de morale, juillet 1!)(J2 et mars 1903) i|ui lirent t^rande impression à la fois dans le catholicisme et dans le monde laï(iuo et amenèrent la rupture de l'auteur avec l'Église.

CllAlMTHK Mil

Que la libre-pensée n'est pas essentiellement antireligieuse. — Le libre examen d'après Séailles; d'après F. lUiisson. — Le pessimisme de Cii. Péguy est-il juslillé? — Signidcation du succès des Cahiers de la Quinzaine. - L'I'^cole des Hautes litudes sociales et sa section pour l'élude de la religion dans ses rapports avec la société. — L'Union des libres penseurs et des libres croyants.

Au premier abord, parler de rorienlation religieuse dans la libre j)ensée a loul lair d'une gageure : (pi'il Jouisse rester des traces d'habitudes eecii'sinslitpies et une sorte de pli religieux che/. beaucoup dt; libres penseurs, ou l'admet volontit-r- ; mais (jue ces vestiges ne doivent pas èlic éliminés à leur tour, parbî simple elï'el du temps, \(iilà ce <pie certaines pei-sonnes auront Ijeauronp de peine à penser.

Le senlim<'iil rtdigieu.K n"esl-il pas inexorablement refoidé' |)ar la libre pensée'.' r'.elle-ci n'a-t-cdle pas pour programme et pour raison d'être de substiluer la science à la religion'.'

l'^li bien, non 1 ces vues un jx'u simplistes, ti'è^ naturelles au momeuLoi'i IKglise parlai! en bataille conlic

230 l'orientation religieuse de la frange

toute liberté scientifique, où un professeur de géologie était dénoncé par laumônier du collège^, comme enseig-nant à ses élèves des choses qui ne pouvaient pas s'accorder avec le récit de la Genèse, ces vues sont partout dépassées. Il y a bien çà et là des attaques et des accès de colère contre les églises, les dogmes ou les rites; mais à côté de ces faits qui ont souvent quelque chose d'épisodique et de superficiel, il y a un effort très marqué de la plupart des représentants autorisés de la libre pensée pour retrouver le sentiment qui a créé les institutions religieuses.

La libre pensée n'a pas fait la guerre à la religion ou au sentiment religieux, mais à des expressions de ce sentiment, qui, en se donnant pour absolues et définitives, non seulement s'en autorisaient pour ne plus être vivantes et laborieuses, mais prétendaient supprimer les autres expressions plus jeunes et plus vigoureuses. Ce n'est pas contre l'activité religieuse qu'elle s'est élevée, mais contre la paresse et l'orgueil ; tout comme elle s'élèverait, non contre la science, mais contre des savants qui prétendraient que par eux l'intelligence humaine ait dit son dernier mot.

Il faut reconnaître d'ailleurs que, dans la crise contemporaine, les simples soldats et même les sousofficiers de la libre pensée proclament souvent qu'ils poursuivent l'extirpation de toute religion, et qu'il n'y a aucune différence entre superstition et religion. Mais si nous avons tâché de juger l'Église sur son meilleur elle-même et non sur les manifestations des « Camelots du Roi », quelque bruyantes qu'elles puissent être, nous devons en faire autant pour la libre pensée, et ne pas juger celle-ci sur les cas où son activité est en contradiction avec son idéal.

SES .MA.MFKSTATIOXS DANS LA IJIiHi; l'KXSEE 231

Si l'on l'îiil cria, on est bien vile amené à constater que loin d'opposer la science à la loi, comme en une sorte de duel, dans lequel lune ou Tautre devrait succomber, les hommes les plus représentatifs delà libre pensée veulent (jue la science ait une liberté illimitée, y compris la liberté de Terreur, mais qu(>, dans ses ellorts, elle s'inspire d'une ardeur, dune patiimce, d'un héroïsme qui ne sont autre chose que la foi.

Ils ne songent pas à détruire celle-ci, mais au contraire, à lui donner mieux conscience d'elle-même, de sa force et des labeurs nouveaux qu'elle doit entreprendre.

Est-il nécessaire de dice (pie, par HImc [tcnsée, nous entendons celle où, suivant la belle parole de j\I. Séailles, « il y a liberté et pensée' »?

Il n'est que trop vrai ([ue, dans les associations de libre i)ensée, vivent côte à côte de nondjreuses personnes qui ne comprennent pas grand chose à l'idée mém(î qu'il y a dans ces deux mois. Mais n'est-ce pas le sort de toutes les institutions humaines? Les églises ne fourmillent-elles pas de gens dont la vie est en j)erpétuelle contradiction avec la foi et la morale c|u"elles professent?

.Môme dans nos campagnes, on commence à distinguer la pensée vraiment libre de la « Libre pensée >>, coni;u(; comme une orthodoxie à rel)Oui-s, (pii, non

1. LcUre au Congrès InlernnIiuMal de la l.iljif iiciiscc ;i Geiièv»' en 10112, roproduite inléjiraleniciit dans La Kaisondu l4soptiMiiliri' 1902, cl daii.s le vttluino ; Les afjirutalions de la conscience moderne, l'aris, li)04, p. 22o el suiv.

seulement nie les résultats auxquels aboutissent les in(Hapliysi(jues du passé, mais considère l'effort qui les a produites comme une maladie dont Thumanité aurait été victime à travers les âges. Cette tendance purement négative constituerait bien une mutilation de la nature humaine; mais elle est bien loin d'être aussi largement représentée que veulent le faire croire, à la fois, ses ennemis, et certains de ses partisans, commis-voyageurs préoccupés d'organiser une église nouvelle dont lisseront les grands-prêtres.

Les hommes les plus attaqués aujourd'hui comme représentants de la libre pensée, Ferdinand Buisson, Jules Payot, Gabriel Séailles, ont un tout autre esprits Pourquoi, demande-t-on, se laissent-ils compromettre par de bruyantes manifestations qui ne sont pas toujours désintéressées? La réponse est bien simple. Plus la libre pensée est consciente de sa mission, moins elle constitue une église. L'excommunication est une arme dont elle ne se sert pas.

La libre pensée que professent les hommes éminenls que je viens de nommer, loin d'être la négation du labeur passé de l'humanité, est un effort pour le continuer, et une invitation à tous les hommes d'y

1. Cet esprit, non seulement de tolérance, mais d'intelligence et de respect, se manifeste aussi dans les groupes de jeunes libres penseurs. Voici une déclaration, comme on en peut lire beaucoup, même dans les publications militantes : « On trouve beaucoup de prétendus libres penseurs «jui ne sont autre chose ijue des sectaires fanatiques. Pour ceux-ci, la libre pensée n'est pas une métliode, elle est une doctrine, un dogme intangible et sacré. Ils prennent à leur compte la formule catlioii(|ue : Hors de l'iiglise, point de salut, et traitent par un dédain puéril les sentiments et les croyances que leurs grossières critiques ne sauraient atteindre ». {Annales de la Jeunesse laïque, organe de la Fédération, dans le numéro de septembre 1910, p. 123.)

SKS MAMFKSTATIDNS DANS LA MHUK l'KNSKi: 2:^3

collaborer. C'est la \irile alliniialioii t\\\r le passé n'est ni l'erreur ni la vérité pure, nuiis léblouissanle série des tentatives humaines pour conquérir la vérité. Le moment vient où cette idée consacre pour nous le passé avec une tout autre puissance qu'une sorte de canonisation rituelle; elle nous y fait sentir la vie ([ue nous avons reçue, dont nous vivons et (ju'à notre tour nous transmettons. Far là, la libre pensée nous met en contact intime et réel avec Téternelle vie, nous la l'ait lonchei- en quelque sorte, la cousiilue comme un lail d'expérience, (pii nous dépasse de toutes parts, et nous devient aussi réel <pu' notre propre personnalité.

On dit dans les églises : « L'homme ne p(Mit s'attacher avec amour (|u'à ce (pii est éternel » ; et, pour répondre à ce désir, les anciennes métapliysi(jues oiïrenl des constructions intellectuelles qui nont (ju un (li-l'aul, celui de nuuKjuer de point (ra|)pui, si un acte de volonté ne vient, par une sorte de coup d'étal, leur en oHVii' un. La libre i)enséc, au contraire, en nous plaçant en lace du fleuve Ai^ vie dont nous sommes l'expression momenlanée. nous ])résente celte éternité comme un lait élémentaire à constater. Elle éveille en nous la sensation qui, de lonji^s siècles avant Jésus-Christ, préparait son berceau s|)iiiluel, la sensation (|iie les pi'ophètes dlsratd énoiiçaieiil par la plira~c (|iii ilnuiine loiil rAncicii Te-lainenl : « L'Llernel (>-l vivant ", et qui lorme comme h' leitmotiv de la pré(licali(Mi chrétienne piiniilive' : (Jucc-

1. Ach'.s, XVll, 27-20. Discours de saint l'aul ;i l'Aivupngo : [C'est Dieu (lui a mis (iaii.s Ifs nations l'inslinrl do] clierclior Dieu |)our voir si elles sauraient le trouver [ce (|u'clles n'ont pus su fairej ; quoi nu'il ne soit pas loin de chacun do nous. Car

rere Deiiin si forle atlrecîenl eiim aiit invenianl, qiiamvis non longe sit ab iinoqiioqiie noslriim. In ipso enini vivimus et movemur et siimus; siciit et quidam vestrorum poetarum dixerunl : Ipsiiis enini et gênas su m us.

Notre langue française, même la plus flexible el la plus nuancée, se prèle mal à rendre ce que roriginal grec et le latin de la Vulgate ont ici de vivant et de dramatique. Combien est belle el émouvante celle marche de Fhumanité vers un divin qu'elle ne voit pas, qu'elle pressent et qu'elle crée.

C'est une philosophie expérimentale delà vie que la libre pensée nous apporte, el par laquelle nous sommes mis en communion de sentiment et d'aclivilé avec tout le passé.

« Le lil)re examen, écrit M. Séailles', n'est pas le droit de décréter son opinion, de proclamer sa propre inl'aillibililé, il est le devoir de douter où il faut, d'éviter la précipitation, de contenir ses passions et ses préjugés, il est l'effort méritoire pour obéir A Dieu en retrouvant sa pensée -.

w Mais, en obéissant à Dieu, nous nous soumettons à notre propre raison, car notre raison est unie à la pensée divine, et ce n'est pas du dehors que la vérité nous est imposée, c'est en nous-mêmes que nous le découvrons comme notre loi, comme notre bien.

c'est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons, que nous existons, et comme l'ont dit aussi quelques-uns de vos poètes :

... De sa race nous sommes. (Traduction de Renan, Saint Paul p. 196.)

1. Les Affirmations de la conscience moderne, Paris, 1004, p. 185.