L'ENSEIGNEMENT MORAL A L'ÉCOLE

L'effort laïque vers une morale efficace et solidement constituée.

— Anarchie morale dont nous souffrons. — Les efforts de Guyau, Pécaut, Wagner. — Le cours de Jules Pavot. — L'essai de M. Delvolvé; sa générosité vis-à-vis de l'enseignement religieux.

— Les hésitations de la pédagogie laïque sont-elles la preuve d'un échec? — Mysticisme laïque.

Le pays tout entier, en posant avec une sorte d'ani^oisse la question de renseignement moral à Técole, exige de ses philosophes et de ses penseurs deux conditions : la première que cet enseignement soit efficace, la seconde, qu"il ait une base s'imposant tout à la fois à l'intelligence, au cœur et à la volonté.

Peu lui importe que l'enseignement qu'on lui proposera soit arrivé par telle ou telle voie historique, s'il remplit ces deux conditions; car alors il sera laïque, ce qui ne veut pas dii'e quil sera fatalement en opposition avec la religion en général et les églises en particulier, mais que, s'il dérive des efforts religieux, il est devenu assez fort, assez conscient de lui-même pour s'adresser à tous, être vrai et efficace, non seulement pour les membres de telle ou telle société, mais « pour tout le monde ».

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Il ne faut pas permeLlrc à de misérables luttes |toliti(jiu's de nous voiler ce qu'il y a de grandeur et de beauté dans les mouvements d'opinion auxrpiels nons sommes mêlés. Les polémiques ont fait du mot laïque un synonyme d'antireligieux. Ces confusions sont très fAcheuses, car, à la long-ue, elles arrivent à s'imposer tyranniquement à l'esprit des simples. Non seulement dans l'idée laïque il n'y a aucun élément antireligieux, mais il ne faudrait pas la creuser beaucoup pour y trouver une idée mystique, très analogue à celle qui se cache sous le mot catholique. La morale laïque vise à affirmer et à fortifier, par la jeunesse, lunilé du pays, à établir nue sorte de communion de tous les futurs citoyens; et, si elle les prépare à ce rôle et aux devoirs qui en découlent, on peut dire qu'elle dépasse ce point de vue et tend à créer en eux des préoccupations plus larges et plus élevées encore comme membres de la société humaine.

Les représentants des églises n'oublient-ils pas trop facilement la longue série de siècles pendant laquelle la morale traditionnelle s'est élaborée, lorsqu'ils s'étonnent que la morale laïque; n'ait [)as surmonlé d'eudjlée des diflicullés devant les(|uelles sa sœur aînée s'était lougtem[)s ai'rétée? Le recul de riiisloire nous manque pour apprécier les efforts aiiNcpiel-- (iuyau, .Iules l'ayot, .laeob, l.elol, Diu-klieini, fouillée ont attaché leur nom, mais il est clair (|Me notre époque ne le cède à aucune autre, dans son elfort pour atteindre un idi'al plus li;iul el plus compréliensil' que celui dr \\n< pères, et dans son désir de le n'-aliser.

Sans doute le désordre moral est grand; les

égoïsmes sont déchaînés, un arrivisme éhonté s'étale, et beaucoup de ceux qui se voilent la face en stigmatisant les vices semblent surtout préoccupés de perdre des adversaires politiques. Les calomnies les plus grossières sont répétées par de très honnêtes gens qui veulent ne pas paraître naïfs ou peu informés; et tout cela vole de bouche en bouche, arrive à notre jeunesse et jusqu'aux paysans de nos campagnes, comme pour leur persuader que désormais la corruption est partout, la vertu et le dévouement nulle part. On a beaucoup parlé dans ces derniers temps de l'influence délétère exercée sur le peuple par les faits divers judiciaires et les romans criminels. On a eu parfaitement raison. Et pourtant il y a dans la presse actuelle une influence corruptrice plus immédiate et plus forte encore, ce sont les accusations insensées que les partis mettent en circulation contre leurs adversaires. Contre des hommes dont la vie est publique et qu'on peut suivre j)our ainsi dire heure par heure, on crée les plus sottes légendes, bien assuré qu'ils ont autre chose à faire que de répondre; et on ne s'aperçoit pas que si de tout cela il peut très bien ne rien rester de nature à nuire au calomnié, il en reste toujours quelque chose dans l'esprit de ceux qui ont lu la calomnie. Ils se croient déniaisés, et arrivent à se persuader que quiconque est revêtu d'une charge sociale et même tout homme en vue est, en quelque sorte, enrôlé dans l'armée de la corruption et de la vénalité.

Les calomnies n'atteignent pas la plupart du temps ceux contre lesquels elles sont lancées, mais elles suggèrent à la masse populaire que les cadres sociaux sont peuplés d'hommes capables de tous les

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crimes pour s'enrichir. Ceux qui prélondenl par ces moyens veni>er la moralilé pul)li(pie ne feraient pas aulrcnuMil, s'ils voulaient persuadera nos populations i|iit'. puisque les gouvernants n'ont d'aulre idéal qiu> leurs passions et leurs intérêts, les gouvernés seraient l)ion naïfs de se montrer plus vertueux.

Mais si la corrujHion est bien plus grande en apparence et dans les colonnes de la presse que dans la réalité, il n'(Mi est pas moins vrai qu'elle est redoutable, et i[uil y a dans beaucoup de milieux une véritable anarchie morale. A ([ui la faute? On voit de tous côtés les représentants de la tradition s'attaquer avec violence à ceux qui s'efforcent de mettre fin au désarroi des consciences.

Est-ce bien la morale laïque qui est en défaut ici, et ne serait-on pas plutôt en droit d'accuser la morale ecclésiastique?

Nous ne saurions examiner dans ces pages tous les essais qui ont été tentés pour donner satisfaction aux besoins nouveaux. Ils sont Irop nombreux. Nous n'en mentionnerons que deux ou trois parmi les plus récents, soit parce qu'ils sont des tentatives de synthèse organique, soit parce qu'ayant pour but d'établir renseignement moral dans les écoles, ils ne sont pas restés dans le domaine d<' la spéculation philosoj)hique, mais ont été largement expérimentés, et, par l'école primaire, exercent déjà une action réelle sur les mœurs.

Les vues de J.-M. (liiyau n'ont agi (piassez indirectement, mais elles ont pourtant éveillé çà et là les

réflexions de quelques instituteurs qui cherchaient une nouvelle base pour l'enseignement moral. L'influence de Félix Pécaut, — et plus lard celle de Charles Wagner, — a été plus générale peut-être, parce que les idées de ces deux éminents moralistes se présentent sous un aspect plus pratique, plus simple et comme baignées d'une poésie et dun attendrissement mystiques dont l'absence se l'ait trop souvent sentir dans les manuels de morale laïque. Mais ces efïorts si remarquables et si heureux correspondent plutôt à la situation de 1882 qu'à celle d'aujourd'hui. Ils ne sont pas absolument systématiques, et supposent une synthèse intellectuelle et morale faite antérieurement et en dehors de l'école.

Or, il est évident que depuis quelques années, pour des raisons très diverses, un grand nombre d'enfants — et même l'immense majorité — arrivent à l'école sans avoir été mis en contact explicite — et même implicite — avec une synthèse religieuse ou morale quelconque '.

Cet état de fait a été vivement ressenti par quelques-uns des maîtres de la pensée et de la pédagogie contemporaine. Ils ont fort bien vu que si l'école n'a pas le droit de se substituer à la famille et à l'église, pour ceux. qui en ont une, elle ne peut pas non plus ignorer que beaucoup d'enfants n'ont ni famille ni

1. Mgr Dadolle, évèque de Dijon, a pu dire à Pie X que le nombre des catholiques pratiquants ne dépasse pas qualre ou cinq millions. 11 y aurait donc, en ce moment, environ trente millions de nos concitoyens vivant en dehors de toute iniluence ecclésiasli(jue. C'est là un lait hislorique considérable, et (Ui comprend l'irrésistible poussée ijui s'exerce sur l'école laïque pour exiger d'elle un programme de vie idéale.

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('glisc. Leur (louner des précei)los moraux éparpillés, sans leur donner de quoi lier cette gerbe, surcharger leur mémoire de préceptes particuliers sans préparer leur conscience à agir, à trouver dans son propre fonds la solution des questions imprévues et redoutables que pose la vie, est une impossibilité morale.

Il faut le répéter : [école laïque na pas cherché à s'ériger en institution d'éducation morale, elle a été amenée par les circonstances à accepter ce rôle. Elle ne pcul i)as plus se refuser à ce devoir, sous prétexte de neutralité, qu'elle ne pourrait se désintéresser de la santé physique des écoliers.

C'est ce qu'a profondément senti M. Jules Payot, le célèbre auteur de VÉclucalion de la volonté. Son Cours (le morale ' est un elTort vécu pour trouver une synthèse qu'on puisse oiïrir à l'enfant, non pas comme une sorte d'échafaudage provisoire qui devrait lui servir quelques années, et être abandonné sans retour au moment de l'éveil de la raison, mais pour lui faire trouver en lui-même un guide et une lumière qui est bien un impératif catégorique, mais qui est plus, parce ([u'en même temps qu'il apporte le précepte il en apporte aussi la justilication. L'éminent penseur avait fort bien vu (ju'une des principales causes de l'anarchie morale de notre époque est la singulière attitude de tant de pères de famille qui prétendent faire enseigner à leurs enfants une morale qu'eux-mêmes n'observent pas, et qui est

1. Septième édition, Paris, 19Û!) (la première édition fut publiée en 1".)(J4). Ce livre, qui est destiné aux maîtres, est complété par un autre, spécialement destiné aux élèves : La morale à l'école {V édition, lyu(i), 4" édition, Paris, l'.llO.

basée sur des dogmes auxquels ils refusent toute valeur et toute créance. Détruire les canaux et les aqueducs, puis aller se désaltérer aux fontaines qu'ils alimentent, quelle étrange inconséquence!

C'est pourtant celle d'une très notable fraction des peuples les plus civilisés. Ce mensonge initial vicie une partie de l'éducation actuelle : Tenfant, plus éveillé et plus attentif qu'on ne le croit d'ordinaire, s'aperçoit de l'écart qu'il y a entre ce qu'on lui inculque et ce qu'on croit, et il en arrive de bonne heure à penser que la morale est une sorte de protocole traditionnel, analogue à celui des belles manières.

Il y a des parents et même des maîtres de l'enseignement primaire qui, devant ce danger, ont vaillamment essayé de revenir, non seulement aux idées religieuses, mais aux pratiques de telle ou telle église. Pourrait-on citer des cas où cette tentative ait réussi, où les églises actuelles aient donné à l'individu, non seulement pour sa vie personnelle, mais pour son rôle d'éducateur, le secours et les lumières dont il avait besoin? Je ne le crois pas.

Beaucoup de ceux qui vont vers le protestantisme, en particulier vers le protestantisme libéral, savourent le plaisir un peu négatif de prisonniers dont les liens ont été brisés; mais cette sensation s'atténue très vite, et il y en a qui n'arrivent jamais à trouver la discipline intime après laquelle ils soupiraient.

M. Jules Payot a donc cherché dans la vie, dans l'expérience de l'individu, corroborée par l'expérience de toute la société, pour autant que nous pouvons la saisir, la base et le point de départ de l'initiation morale de l'enfant. Celui-ci est appelé à découvrir en

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lui-iuènu* la notion de « vie raisonnable eu la([U('llc est incluse la plus haute liberté » (p. xi) et il couslale aussitôt que cette vie raisonnable n'est possible que dans et par la coopération humaine. On ne fait donc appel qu'à l'expérience et à son développement organique. L'eni'ant s'habitue à une notion de la science toute vivante et toute vraie, très différente de la notion que donnait rintellectualisme.

Lenseigncmcnt moral ainsi conçu est « une force directrice de la pensée et de l'action », mettant en branie l'individu tout entier et accomplissant en lui, avec sa collaboration, une œuvre de création, d'évolution et d'édification de l'individu, dans et pour la société qui est comme le fond essentiel de la vie de l'homme.

En d'autres termes, pour M. Payot, comme pour tout un groupe de penseurs qui, dans ces dernières années, se sont attachés à renouveler l'enseignement moral laïque, le point de départ et d'appui est cherché dans la vie de l'individu considéré d'emblée comme membre de la société ; l'idée de progrès qu'on dégage de la vue histori(iue des faits est appelée à déterminer la volonté individuelle et à l'amener à se faire « un agent d'évolution volontaire' ».

I. Cours de monde, p. 2()(). CIilv. M. Diirktieiin {BuUelin <l.r lu Société franraise de pliiloioplde, avril et mai l'.lOT), l'idée de laiildrité de la société s'allinae avec tant de iuice (lu'uri ne peut à'cmpècher de son.i;ef — mutatis mulandis — aux vues de certains catlioli(|ues sur l'Ef^lise, société parfaite, et pour lesipiels la notion d"i;yiise, (ixée expérinicntalernent, dexicnl à la lois Torigintî et la lin de toute activité.

Voir aussi : Léon lîourgeois. .9o/((/a/-(<c', Paris. 11)00; Lévy-lh'illil, La morale el la science des mœurs, Paris, lUOI ; Uclot, Eludes de morale positive, Paris. l'.)0(i; Uéducution morale dans rUniversilé (recueil de leçons de .M.M. Lévy-lJriilil, Malaiierl, Relol, etc.), Paris, lOOl ;

ORIENTATION KELIGIEUSE. 18

Ce point de vue est assez élevé pour ne pas entrer en collision avec l'enseignement moral des diverses églises. Le terrain sur lequel se meut M. Payot est celui de Texpérience; celui des églises est la l'évélation, et on peut imaginer un enfant qui recevrait à la la fois les deux enseignements sans les trouver en contradiction. -Naturellement, le Coiu^s de morale ne se place pas au point de vue des églises pour parler des diverses religions positives; mais il est parfaitement étranger à la polémique, et trouve dans la constatation historique de l'extrême diversité des religions une leçon de tolérance et de labeur spirituel.

Nous avons pris ce livre comme type de renseignement moral donné actuellement à l'école primaire, non seulement à cause de sa valeur propre, mais aussi parce qu'il nous a paru l'elfort le plus représentatif des tendances actuelles. Enfin son auteur est maintenant Thomme le plus attaqué de France par la presse antilaïque. Elle n'a point tort. En négligeant les manifestations tapageuses d'un anticléricalisme sectaire qui rêve de restaurer au profit d'une orthodoxie nouvelle l'unité doctrinale du pays, et en s'attaquant avec une sorte de frénésie aux hommes qui n'ont pas plus la haine sur les lèvres que dans le cœur, cette presse a montré qu'elle discerne assez bien de quel côté est la grande force de l'avenir.

Est-ce à dire que les vues de M. Payot soient définitives? Lui-même ne le prétendrait pas, et il y a çà et là des pages qu'on aimerait discuter avec

Morale Sociale (recueil analogue de leçons de MM. Belot, Brunschwicg, Buisson, Darlu, etc.), Paris, 1903; B. Jacob, Devoirs, Paris, 1908.

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lui'; mais précisément un do ses i^rancls mérites est de créer dans ses lecteurs, petits ou i^rands, l'impression de vues longuement méditées, mais présentées sans aucune espèce de dogmatisme. C'est un voyageur (lui indique aux autres la roule qu'il vient de parcourir après s"èlre entouré de tous les moyens d'investigation (jni ('taienl en son pouvoir. Il ne prétend pas qu'il soit impossible d'en découvrir quelque autre.

C'est le même esprit de bonne volonté à l'égard du passé, le même effort pour chercher dans l'expérience historique et actuelle le plan d'un enseignement nioi'al ei'ficace (ju'on trouve dans l'essai de

1. Par exemple (p. 190) l'idée (jue les religions « ont eu une origine cohiuiumc dans la peur des forces hostiles et dans une interprétalion naive de la niorl >•.

Cette discussion nous amènerait à nous demander si nous connaissons assez bien les peuples sauvages pour pouvoir étudier chez eux la naissance et l'évolution de sentiments très difficiles à suivre chez des civilisés parlant la même langue (jue nous. Je suis tenté de croire que nous classons souvent sous le terme de religions des phénomènes tout à fait hétérogènes. Une des premières questifuis (|ue posent les explorateurs, c'est celle de la religion des peuplades iju'ils étudient. N'est-ce pas là une erreur de méthode, une façon de (luestionner qui modifie d'avance la réalité".'

Est-il bien conforme à la vérité des faits que partout où on trouve riioinme on rencontre (iu('li|ues linéaments de religion? Même dans notre société actuelle n'y a-l-il pas des êtres sur les(|ucls l'initiation religieuse qu'ils ont subie n'a rien éveillé, rien changé, rien créé. Le regard du chien n'est-il pas, quelquefois, un langage oii on lit des émotions que jamais on ne rcncoiilre dans les yeux do certains hommes dont la conscience morale, la vie du cœur et de l'esprit paraissent ne pas exister.

L'idée de bien et de mal, de discipline murale qui parait aujourd'hui l'àme de toute foi religieuse, exisle-l-elle chez tous nos contemporains?

M. Jean Delvolvé intitulé : Ralionalisme el tradition. Recherches des conditions d'efficacité d'une morale

laïcjae '.

Il n'est malheureusement pas possible de nous arrêter autant que nous le voudrions à ce livre, contribution particulièrement importante, non seulement à Fhistoire pédagogique de la Troisième République, mais aux idées morales du temps présent.

L'auteur y étudie d'abord l'organisation actuelle de l'enseignement moral et religieux avec une élévation de vues à laquelle on ne pourrait adresser qu'un reproche, — si c'en est un — un excès de générosité qui lui fait attribuer à l'enseignement moral distribué par les églises une efficacité dépassant celle qu'il a en

réalité.

En face de ce tableau optimiste il a peint avec les couleurs d'une exactitude qui fait songer à l'homme qui voit d'un peu trop près le spectacle qu'il retrace, les tentatives d'enseignement moral laïque. Je ne voudrais pas exagérer le contraste en le signalant: il est évidemment désintéressé et involontaire, et provient du très noble et si rare souci d'avoir une sorte de parti pris de bienveillance à l'égard de ceux dont on ne partage pas les idées-.