Paris

2. M. Delvolvé constate avec raison ([uil y a « chez les sujets d'élite qui viennent aux écoles supérieures parisiennes, un souvenir purement verbal des « principes ralionnels », une compréhension faible des devoirs les plus simples et une singulière aptitude à retenir l'anecdote en oubliant sa signification morale '■ (p. 17). Il pourrait faire exactement les mômes observations s'i.l étudiait les jeunes gens catholiques ou prolestants qui ont eu une éducation foncièrement religieuse. Sauf les cas exceptionnels, celle-ci leur a inculqué des habitudes ecclésiastiques ou 4uorales'qui restent fort longtemps superficielles et extérieures.,

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La répugnance qu'il conslale chez un grand nombre d'insliluleurs. en ce qui concerne renseignement de la morale, et l'empressement avec lequel ils cherchent à se débarrasser de cetle parlie de leur tâche, ont des causes fort diverses.

Il faut reconnaître que cà el là (luehiues fruits secs, péniblement arrivés nu brevet, et pourvus de postes, à la suite de démarches politiques pressantes, en sont à se figurer que ravènement de la république a consacré la disparition de toute autorité religieuse et morale, que le rôle du maître est uniquement de préparer les enfants à l'obtention du certificat d'études primaires; mais ce sont là des cas fort rares, el souvent rcxpérience de la vie, la pression de l'opinion publi<iue, les conseils des collègues suffisent à

corriger ces erreurs.

La vérité, c'est que les maîtres se trouvent souvent

Ce n'est ([uc, plus l.ird, et souvent 1res lonlenicnt (jue tout cela s'inlérii irise, s'enracine jusque dans la conscience, et arrive à faire partie intéprante de la vie de l'individu.

Les rapports sur renseignement de la morale dans les écoles primaires ont une i)ien iriinci; valeur historique. C'est de la littérature oflicieile. Celui de iM. l-'redéric Lichlenlierfier jiour l'exposition de ISS!( nous renseiiine mieux sur la mentalité de son auteur que sur la question étudiée. C'est lui qui avait, — devant Jules Ferry, à l'inauguration de la Faculté de théologie protestante de Paris, — lancé la formule : ■< Si la France avait eu Luther, elle n'aurait pas eu Sedan ». Tout naturellement, son rapport insinuait, avec la réserve et la modération qui sied à un homme occupant une haute situation universitaire, que l'enseignement moral laï(|ue él;iit incomplet, dépourvu de hase solide, et cela dans l'espoir (juc hientol on a|)ercevrait les services ((ue le protestantisme se chargerait de rendre, si on faisait api)el à lui pour l'éducation de la démocratie.

N'élait-il [las singuliéremenl |)iémaluré de songer à étahlir une sorte de hilan de l'enseignement moral laï(iue, moins de dix ans après les premiers elTorts tentés pour l'organiser?

assez mal préparés à renseignement moral, parce que dans leur éducation personnelle la morale et la religion n'avaient pas été séparées. Or, ils sont légion ceux chez lesquels la foi ou plutôt rattachement à ri>lise a fait naufrage sans que la conscience morale ait été atteinte. Mais, quand il s'agit d'amener les enfants qu'ils dirigent à l'initiation morale, ils ne peuvent pas se baser sur des dogmes ou une révélation à kKiuelle ils ne croient plus; et ils ne savent pas davantage trouver un autre chemin.

Il y a Va un état de fait bien plus fréquent qu'on ne pense : c'est aussi celui qui existe dans d'innombrables familles appartenant à l'élite morale de notre pays : les parents ne s'y sentent plus le droit d'élever leurs enfants dans la soumission absolue à une église, à l'autorité divine de laquelle eux-mêmes ne croient plus; et ils n'arrivent pourtant pas à trouver en dehors d'elle le fondement moral dont ils auraient besoin. Les gens pressés ou habiles se tirent de la difOculté par une sorte de coup d'état, et les uns agissent comme s'ils croyaient encore au dogme, les autres comme si le désarroi théologique avait amené la parfaite anarchie morale. Dans l'un et Tautre cas, il y a paresse, mensonge et lâcheté. Aussi faut-il savoir gré à tant de petits instituteurs, à tant d'humbles maîtresses d'école, d'avoir le courage de rester dans cette attente et cette incertitude, de s'avouer à eux-mêmes ce qu'il y a de précaire dans cette situation, et même de l'avouer aux autres.

C'est ainsi que dans beaucoup de cas l'insuffisance, très réelle, de renseignement moral est due à des scrupules fort honorables pour ceux qui les éprouvent. Ces sentiments sont tout à fait nouveaux et

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soiil. riiulice do préoccupations sio^ulicrcnionL élevées — qu'il l'aul bien qualifier de religieuses, même si elles paraissenl se manifester par des actes peu agréables aux églises.

« Mais, s'écrient les églises — et aussi les antiéglises — vous n'avez pas le droit de troubler l'enfant par vos bésitations; il attend de vous la Vérité, l'indicalion de la Voie à suivre! » — « Ai-je le droit, pour le tranquilliser, de la lui désigner quand je l'ignore? Mon assurance voulue ne lui en ferait pas accroire, et la leçon de scepticisme que je lui aurais ainsi donnée pourrait empoisonner toute son éducation. »

Voilà des considérations qu'il ne faut pas perdre de vue quand on veut être juste à l'égard de l'enseignement laïque. On parle beaucoup de son échec, et on a parfaitement tort, car il était vraiment par trop puéril de s'imaginer qu'en dix ou vingt ans, il allait se constituer. Cette illusion pouvait être celle de (juelques doctrinaires incorrigibles qui n'abaissent jamais les yeux vers la réalité en perpétuel labeur d'enfantement.

L'échec vrai aurait été que la bonne volonté évidente du gouvei-nement eut triomphé de tous les obstacles et qu'en (piehjues mois, dans toutes les écoles de France, on eût enseigné une sorte de catéchisme laïque, dans l'esprit de parfaite indilférence avec lequel ou enseignail auparavant le cathéchisme diocésain. S'il en avait élé ainsi, les adversaires des idées nouvelles auraient peut-être pensé que le triomphe laïque élait complet, mais cette absence de toute diniculté aurait été précisément l'indice de la disparition de toute vie, de toute énergie.

Les résistances, les hésitations et les tâtonnements

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(Je bien des maîtres sont un signe d'intégrité, de virilité, de dignité inquiète.

La vigueur avec laquelle ils s'aperçoivent que leur mission change de caractère, que le pays attend d'eux un rôle pour lequel ils n'ont pas été préparés, révèle à sa manière leur valeur morale. De purs et simples mercenaires n'auraient eu aucune peine à se conformer aux nouveaux règlements.

Revenant au livre de M. Delvolvé, on peut souhaite'r qu'il soit lentement lu et relu par tous ceux qui s'intéressent à la situation morale de notre pays. Le coup d'oeil qui y est jeté sur le catholicisme est animé d'un si réel inlellello cfamore que ce libre penseur révèle certainement à ses lecteurs catholiques quelques-uns des côtés les plus admirables de leur foi et il préservera les non catholiques qui le comprendront des jugements injustes, des sommaires condamnations habituelles. Il n'hésite pas à entrer dans les détails et, par exemple, à montrer le rôle du signe de la croix avec une netteté et une sûreté d'observation (p. 36) qu'on trouverait difficilement chez les auteurs les plus en vogue de l'orthodoxie.

Il constate, chemin faisant, les déficits de certaines tentatives qui ont cru pouvoir imiter les églises par le dehors : « L'imitation du Christ*, c'est en réalité l'obsession de la divinité. Chercher à la suppléer par des exemples multiples et humains indique qu'on n'en a pas aperçu la signification et le ressort. Rien n'est plus fâcheux que ces contrefaçons superficielles d'une méthode mal comprise. »