l'ar exemple, Épitrc aux Colossiens

du monde judaïque dont elle avait si fortement dépendu, même quand il combattait la Synagogue. « La vie sociale^, dit ]M. Delvolvé, ofl're un moyen non seulement de contemplation de l'unité et de la finalité universelles, mais aussi, et c'est là ce qui fait son éminent intérêt, d'action universelle. — La société se présente à nous sous la forme d'un tout dont nous sommes les parties; d'un tout qui n'est pas seulement une collection de parties, mais une réalité supérieure dont nous participons sans la comprendre de façon adéquate; elle exerce sur nous une autorité qui détermine, — que nous en ayons ou non conscience, — les formes où se coule notre action; elle évolue selon une finalité à laquelle nos finalités individuelles se reconnaissent étroitement liées. En un mot, la société est une forme réelle de communion : or le sens de la communion humaine étant incomparablement la forme la plus riche du sens de l'unité de l'être, la société humaine devient pour l'esprit qui la contemple le symbole ou l'approximation la plus suggestive du divin. — Elle est bien plus encore : dans la société nous ne sommes pas les contemf)lateurs seulement, mais les acteurs de l'unité et de la finalité divines. »

Il faut lire toutes ces pages pour voir jusqu'à quel point les plus jeunes, parmi les esprits philosophiques contemporains, reviennent à des vues mystiques.

Ces tendances sont d'autant plus frappantes qu'elles sont plus générales et correspondent à un mouvement analogue qui se manifeste dans les masses ouvrières. « Il ne me paraît pas douteux, dit avec

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raison M. Dclvolvé ', (luc le socialisme contemporain vive (lini iih'al présentant les affinités les plus directes aux ("ormes religieuses de la pensée, et consistant à substituer à la tinalil('' individuelle la finalité d'un plus (ji'and (classe, humanité socialisée) marqué des caractères de perfection qui t'ont défaut à l'individu, (inalilé dont raccomplissement est d'ailleurs certain et nécessaire (hégélianisme, matérialisme historique); c'est pourquoi les représentants les plus brillants de notre socialisme théorique et pratique sont, — je le dis sans aucune ironie, — presque des théologiens. — Hors des formes religieuses (au sens large) de Fidéal social il n'y a que des doctrines ou des faits de dissolution sociale. Cdiangcz le vocabulaire, le héros du dévouement scjcial demeure exactement dépeint par les paroles de l'Imitation : « Celui qui possède la charilé véritable et parfaite ne se recherche en rien, mais son unique désir esl que la (jloire de Dieu s''opère en toutes choses. » Rares sont les cœurs où brùIe ce feu de charilé, mais seuls ont une valeur sociale réelle ceux qui en renferment une étincelle. »

Comme on le voit, ce mouvement, — qui, par un chemin qui n'est pas celui des églises, fait retrouver à renseignement moral laïque des fondements, un i>nl, un esprit très analogues à ceux de léducalion icligieuse, — devient chez le professeur de Montpellier parfaitement conscient, avoué et accepté. Il date de loin et se serait plus vite affirmé si les polémiques ecclésiastiques qui oui dominé notre vie naliouah; n'avaient i)as amené une agitation n<''fasle,

OÙ les plus paisibles étaient obligés de devenir des combattants, et où il était bien diltlcile de se recueillir pour faire le point et sonder les horizons lointains.

Les personnes profondément religieuses qui liront Fouvrag-e de M. Delvolvé dans un esprit de bonne volonté, bien loin d'y sentir un acide corrosif qui viendrait anéantir leur foi, y trouveront, au contraire, un pèlerin de l'idéal, qui, arrivé sur leur route par une autre voie, les rencontre tout à coup et leur montre qu'elles ne s'étaient pas égarées.

Si on considère l'israélite qui médite sur la soumission d'Abraham levant le bras pour immoler son lils à l'Éternel, ou le chrétien qui, au jour du Vendredi- Saint, s'abîme dans la contemplation de celui qui, à Gelhsémani, se trouva seul pour lutter contre l'instinctive révolte de la chair et fut pourtant obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la croix, on s'aperçoit qu'entre eux et M. Jules Pavot parlant de la « résolution prise fermement d'être un agent d'évolution volontaire », ou M. Delvolvé arrivant à « notre volontaire adhésion à la vie universelle » (p. 165), il y a complète identité de tendance. Ceux-ci donnent la définition générale d'actes dont les autres méditent un cas concret et symbolique.

Peut-être la paix ne sera-t-elle jamais signée entre la morale laïque et la morale traditionnelle des éghses, mais cette paix, non proclamée, est déjà virtuellement faite. Elle vient de ce que l'école se sent désormais indépendante et surtout de ce qu'elle arrive à des vues qui enveloppent et dépassent celles de la morale ecclésiastique et qui sont, on peut le dire, plus catholiques — universelles — que les siennes.

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11 iiy a pas contradiclioii entre les ellorls de la morale dogmali{[ue et ceux que nous faisons maintenant que nous ne nions plus le myslère : la nature devient notre point de vue sur le mystère '.

Les principes traditionnels étaient comme des prophéties et des anticipations; leur réalisation parfaite n'est pas à leur point de départ apparent, — préparé déjà par un travail d'une impensable lenteur, — ni à tel ou tel moment de leur développement, mais de môme que tous les résultats de la science s'évanouiraient en un clin d'œil si l'esprit scientifique venait à disparaître, de même en est-il dans la reliii^ion et la morale, où ce ne sont pas les résultats qui valent, mais l'esprit cpii les a engendrés.

C'est pour cela que la résurrection de l'esprit religieux, qui s'affirme si fortement et sous un aspect si nouveau dans tant de publications qui ne sont pas nées à l'ombre des églises, constitue l'événement le plus important qu'il y ait eu dans l'évolution spirituelle de la France depuis des siècles.