Voir par ex. Jean

l'iqiic, c'est nous priver dune image, très imparfaite sans doute, mais singulièrement utile.

Il est bien peu de pédagogues attentifs qui n'aient pas remarqué le vide que laisse dans l'éducaiion rabsence des mythes bibliques : c est que la foimation complète et harmonieuse de la conscience exige que l'individu refasse rapidement les étapes que sa race a mis des siècles à parcourir. Il ne pourra continuer le labeur ancestral qu'à la condition de le connaître et d'avoir communié avec lui. Chaque enfant doit revivre en quelque sorte toute la vie de sa race. Cette nécessité est de plus en plus vivement perçue dans tous les domaines et ceux qui regardent le progrès comme une rupture avec le passé se font de plus en plus rares.

II s'en faut de beaucoup que ce soit un pur snobisme qui amène tant de gens à s'éprendre des cathédrales; il est vrai que ces amoureux du gothique sont en général très dépourvus de connaissances architecturales; mais ce qui les intéresse, c'est bien moins l'édifice proprement dit que les sentiments de ceux qui lont construit. Ils n'admirent tant ces pierres que parce qu'ils y voient l'expression d'un effort, d"un indicible soupir vers l'idéal et, pour tout dire, une création de la foi. Ils s'émeuvent à la pensée de linnombrable cortège d'artistes et d'artisans qui n'ont vécu que pour écrire ces pages anonymes, éparses à travers toute l'Europe, et peut-être leur admiration est-elle, plus qu'ils ne le soupçonnent eux-mêmes, comme une participation de désir à une œuvre idéale et désintéressée.

l'école kt l'kglise 305

Il y a quelques années, un jour de grande fête, un professeur, chargé de renseignement de Thistoire dans un de nos grands instituts scientifiques prenait place, au pourtour du chœur de Notre-Dame de Paris, en face du trône archiépiscopal. Au même moment un jeune homme, très myope, s'asseyait à côté de lui, et, levant les yeux sur son voisin dont il avait maladroitement fait glisser le parapluie, était stupéfait de reconnaître son ancien professeur, d'anticléricale — et méritée — réputation, tenant un gros « paroissien » tout neuf.

Le maître serra vivement la main de son élève : u Figurez-vous, lui dit-il, que je ne me suis jamais rendu exactement compte de ce que c'est que la messe. J'ai assisté bien des fois à des mariages ou à des enterrements, mais j'étais, naturellement, comme la majorité dos assistants, tout à fait étranger au côté religieux de la cérémonie. Je sais que cet office a pour but la transsubstantiation, mais ma science s'arrête là. Aussi suis-je venu aujourd'hui pour essayer de voir si, avec de la bonne volonté, je parviendrai à m'y intéresser. Je me suis armé d'un « paroissien » et l'ai un peu étudié pour tâcher de suivre les diverses phases de la cérémonie. » Et en disant cela, il montrait qu'il avait déjà ouvert le hvre à l'ordinaire de la Messe et à l'office du saint jour de Pâques.

Cependant une psalmodie s'élevait dans le chœur : « Ce sont les chanoines qui chantent tierce, répondit le jeune homme à la question muette qui lui était

ORIENTATION KELIQIEUSK.

posée et pendant presque toute la durée de la messe il dut continuer à donner des explications. A partir du Scmctus, son maître le laissa à ses réflexions et à ses prières, quekiue peu étonné de le voir s'y absorber.

Ils sortirent cote à cote, également embarrassés, ne sachant comment faire pour se séparer.

Quand ils lurent sur la place du parvis, le jeune homme dit en abritant son maître : « Excusez-moi, si je vous ai été si peu utile. Avez-vous été un peu intéressé? » — « En aucune façon... mais, maintenant qu'il n'y a plus entre nous des rapports de maître à élève, me permettez-vous une question tout à fait personnelle? Si elle est indiscrète ne répondez pas. Avez-vous la foi?» — « Votre question me prend à Timprovisti;; mais, puisqu'elle n'a pas été plus préparée que ne peut l'être ma réponse, je ne veux pas l'esquiver... Oui, en bonne conscience, je crois pouvoir dire que j'ai la foi. Il est vrai que j'aurais dû commencer par vous prier de définir ce que vous entendez par la foi. Sous le même mot, chaque homme voit des choses très difTérentes. Oui pourrait donner de l'amour une définition parfaite? Or la foi, c'est encore l'amour, l'amour triomphant du temps, de l'espace, de la matière et créant l'avenir. » — « Mais il me semble que les théologiens... » — « Je vous en prie, ne me parlez pas des théologiens. Je n'ai guère l'occasion de les fréquenter. Vous m'avez posé une question personnelle. Je vous réponds personnellement. Pour vous,j"ai cru le comprendie à certaines de vos leçons, la foi serait l'acte par lequel le fidèle adhère aux dogmes définis par rÉglise. Mais ce n'est là qu'une toute petite part de

l'école et lkglise 307

la léalilc, et en Tisolant, on la tlénaLure et on la fausse. L'adhésion au dogme n'est qu'une des manilestalions de la foi. Elle en est un signe extérieur, juridique, en quelque sorte, elle n'en est ni le principe ni la fin. Pour moi, elle est une sorte de joie de vivre qui, dans la communion avec l'Église, trouve une exaltation extraordinaire. Quand je chante le Credo, ou quand je m'agenouille pour adorer le Saint-Sacrement, je m'unis à l'Église avec une sorte de volupté, avec la glorieuse certitude que sans elle je ne serais rien qu'une épave, qu'elle a pourtant besoin de moi, mais qu'avec elle, ma vie prend son sens et sa portée. »

Il y eut une pause. Le jeune homme se reprochait sa volubilité et sa présomption. Il avait pour son maître une singulière estime et n'aurait pas voulu avoir l'air de lui faire la leçon. De son côté le professeur craignait d'avoir manqué de réserve et peutêtre de tact. Il se sentait tout à coup gauche et embarrassé. Au lieu de continuer l'entretien, il pria son interlocuteur de venir le voir.

Ils sont retournés à Notre-Dame trois ou quatre fois. Le maître y est allé seul bien plus souvent. Il est allé aussi dans d'autres églises. 11 s'efforce de comprendre ce (jue les fidèles mettent ou trouvent dans tant d'actes du culte qui jadis lui paraissaient vides de pures formes.

Ses convictions n'ont pas changé, mais il sent sa vie agrandie et embellie par les sentiments nouveaux qu'il éprouve mainlenant vis-à-vis de ses concitoyens catiioli(pies. Il n'est i)oint devenu catholique; mais il couqu-cnd qu'on puisse l'être, et s'il constate que beaucoup de gens le sont par hasard et sans l'avoir

voulu, il voit aussi que TÉglise a des membres qui vivent d'elle et par lesquels elle vit.

Un travail analogue s'est fait dans beaucoup d'esprits. Si la Séparation des Églises et de l'État a entamé dans une mesure dil'ficilement appréciable les ressources matérielles de l'Église; si elle lui a enlevé le puissant prestige d'institution officielle, et fait déserter les avenues du sanctuaire par beaucoup de candidats dont la vocation n'était guère qu'un vif désir de devenir fonctionnaires, elle lui a attiré des sympathies et des concours qui, dans un avenir rapproché, pourraient bien compenser, et au delà, les pertes subies.

Si le catholicisme arrivait à séparer sa cause de celle du cléricalisme politique, agressif, violent, intolérant, le réveil d'idéalisme qui fermente partout dans notre pays et aussi ailleurs, se traduirait tout naturellement par un renouveau religieux catholique. Qui vivra, verra.

Ce qui est sûr, c'est qu'en ce moment le besoin de reviser les jugements sommaires sur les religions — jugements qui étaient un choc en retour très naturel des persécutions dont la libre pensée avait été l'objet — s'impose à tous les esprits.

Le succès des œuvres de William James en est une preuve caractéristique. On lui a su gré d'avoir montré comment la vie religieuse peut être l'objet d'une étude scientifique; dans les pays latins, on lui a surtout su gré d'être Américain, et d'avoir dit tout ce qu'il a dit sans être un croyant proprement dit. Si son Expérience religieuse avait eu pour auteur un latin, elle aurait eu de ce côté-ci de l'Océan une

l"î:cole et l'église 309

importance bien moins grande : on nurail été tenté d'y voir un essai détourné d'apologétique.

Nous sommes au moment précis où la science psychologique et la science historique viennent de se donner la main pour faire de la vie religieuse leur étude de prédilection.

Quel sera le résultat de Taclivité de ces deux sciences sur l'évolution des idées, des sentiments et des convictions? Il est bien diflicile de le prévoir. Ce qui apparaît déjà comme certain, c'est qu'après avoir momentanément déconcerté de vieilles habitudes, elles renouvellent ce domaine en l'assainissant. Elles ne pourront pas y semer d'autres graines que celles qui existent déjà, mais ces graines répandues sur un terrain bien préparé, où partout circulera l'air et le soleil, donneront des récoltes d'une beauté inattendue.

L'étude de l'expérience religieuse et de l'histoire des religions s'apprête à transformer notre enseignement et à modifier profondément nos idées politiques, morales et sociales.

Les progrès inouïs que les sciences ont faits depuis un demi-siècle ont créé chez beaucoup de savants, comme aussi chez des penseurs et même chez des hommes (rÉtal, la nostalgie d'un j)rogrès d'ordre S[)irituel.