XXIV. LE PER ROUGE. lÔSSS-lÔ^ÔS

traits à la peinture dlsolde se rendant à la messe : ciiice, robe courte, manches retroussées (i556o-6).

L'épreuve du fer rouge heureusement subie, Gottfried dit : « Alors il fut manifesté et attesté au monde que le très puissant Christ tourne comme le vent, à Tégal d*une manche (i) : il se prête et s'accommode aussi souplement et aussi pleinement qu'il le ÙLut. Il est à la disposition de tous les cœurs, pour la vérité comme pour le mensonge. Que ce soit sérieusement, que ce soit en jeu, on le trouve tel qu*on le désire. Cette chose fut publiquement prouvée par la subtile reine ; elle dut son salut à sa duplicité et au serment fourré qu'elle fit à Dieu » (i5j37-53).

Au lieu de cette vive protestation, la Saga offre une terne conclusion : « Dieu, dans sa douce miséricorde, accorda à la reine une belle justification » (74 '• ^4 s*)*

Le passage de Gottfried a été souvent et diversement apprécié. Avant de le juger, il convient de se demander s'il émane du poète allemand ou s'il est une traduction de Thomas. La réponse à cette question ne saurait guère être douteuse. Le ton et la forme déjà font croire àToriginalité de Gottfried. Mais il y a des preuves plus solides. lo La polémique à laquelle se livre le poète au sujet du jugement de Dieu faussé par un serment ambigu suppose une indépendance d'opinion qui ne semble pas avoir été commune à son époque. Si nous admettons que Thomas l'a eue, il faut admettre aussi, pour croire que Gottfried a répété sa réfiexion, que le poète allemand partageait la manière de voir de son modèle et qu'il n'a pas craint plus que lui de l'exprimer, double rencontre qui serait singulière, a*" Le passage cadre mal avec le contexte. Déjà Kurz a remarqué la dissonance et fait voir qu'en critiquant la ruse de son héroïne, au lieu de se réjouir simplement de Theureuse issue de l'aventure, le poète a compromis Tharmonie du récit (2). On sait que tel accident est arrivé plusieurs fois à Gottfried lorsqu'il s'écarte de son original (3).

La critique est donc personnelle au poète allemand. Quel en est le sens ?

(i) Il s'agit des manches démesurément longues et larges à leur extrémité inférieure et qui flottaient au moindre mouvement des bras (v. Bechstein, op. c, n. au V. 15740).

(2) V. Zum Leben Goitfrieda von Strassburg. Germania, i5, p. 335.

(3) V. 4' partie, eh. iv, sous Incohérences.

3t>6 COMPARAISON DE GOTTFRIED AVEC S ET E

Dans un article (i) qui mérite d*être discuté, car il fait encore autorité, Kurz a émis Favis que Gottfried a violemment, autant que sournoisement, attaqué le clergé. Les évoques et les prêtres devant qui Isolde a subi le jugement l'auraient tirée d'embarras par une ruse, ayant été payés par Taccusée. Examinons cette opinion.

Kurz, qui n'a pas connu le poème de Thomas (c'est-à-dire les versions qui en sont restées), est trop enclin à croire que Gottfried a imaginé tout l'épisode, ou au moins l'a arrangé de façon à laisser deviner le rôle du clergé dans l'affaire. Mais, des passages cités par Kurz pour appuyer sa conjecture, les uns se trouvent chez Thomas et ne se prêtent pas à l'interprétation qu'il recommande, les autres n'ont pas le sens qu'il leur attribue.

!<" Gottfried suit le texte français quand il fait comparaître Isolde devant un « concile » (qui est, non une réunion de gens d'église seulement, mais de ceux-ci et des barons de Marc, constitués en tribunal) (2). Il n'y a donc aucun allument à tirer de *ie trait.

ao Le discours de l'évêque, bien que le ton en soit plus déférent chez Gottfiried, a exactement la même tendance dans le poème français que dans le poème allemand. Il est faux, par conséquent, si l'on n'admet pas que Thomas ait eu un dessein analogue à celui de Gottfried, de dire, comme le fait Kurz, qu'on « voit immédiatement que l'Église est du côté d'Isolde et fera son possible pour la sauver ».

30 Thomas, à la vérité, n'a pas conté (à moins que Robert n'ait retranché la donnée, conjecture peu vraisemblable) que la reine recourut aux prières et au jeûne (G i555i-3). Mais on voit difficilement comment cette conduite d'Isolde — conforme à la réalité (3) — peut soutenir l'hypothèse de Kurz.

4® Avec Thomas, Gottfried annonce que la reine, avant répreuve, fit don de ce qu'elle possédait. A qui? demande Kurz, qui insinue que ces largesses vont au clergé et paient sa complicité ; « aux pauvres, aux malades, aux blessés, aux orphelins et aux veuves », répond Thomas. Gottfried n'a pas précisé, comme le fait le

(i) V. Kurz, op. c,

(3) V. Herti, op, c, p. 545.