XI. TANTRIS

donne prise à deux graves objections : i"" il n*est guère vraisemblable que Thomas n*ait pas choisi entre les deux conceptions et soit passé successivement de Tune à l'autre ; 2<^ il y a d'autant plus lieu de douter de cette versatilité que Thomas ne montre nulle part le superstitieux respect de la tradition que Ton postule ici. Aussi bien au sujet de la quête d'Isolde (i) que de l'épisode des amours de Kaherdin et de la femme du nain (9), il reste fort indépendant, et manifeste même un certain plaisir à souligner et à critiquer les invraisemblances du « conte » ancien de Tristan.

Ajoutons à ces remarques que le thème du voyage volontaire n'est pas particulier à Thomas. Dans le Tristan en prose français, une dame conseille à Tristan <x d'aller chercher un remède à l'étranger » (3), indication complétée par la Morte Arthur, où on lit que cette dame justifie son conseil en disant que Tristan trouvera la guérison dans le pays d'où est venu le mal (4). De deux choses Tune, ou ces versions se sont inspirées de Thomas, ou il circulait un conte offrant la donnée rationaliste, hypothèses défavorables l'une et l'autre à la supposition de l'obscur engien de Thomas.

Examinons maintenant la relation du voyage de Tristan dans les textes anglais et norrois.

Il est certain qu'au premier aspect la version anglaise semble reproduire le voyage aventureux, et tous les critiques en ont jugé ainsi. Dans les strophes civ-cviii, qui relatent l'épisode, il n'est dit nulle part que Trîstan ait prémédité d aller en Irlande ; et l'étonnement du héros, quand il apprend qu'il se trouve en ce pays, parait démontrer qu'il ne comptait pas aborder dans le royaume de Gormond.

A la réflexion cependant, des doutes naissent. Il est vrai que

(i) Y. Bédier, p. iio s. et p. m, note i.

(a) V. Bédier, v. aio7 ss.

(3) Lôseth, § ag. Cependant le Tristan en prose français présente nettement le voyage du blessé comme aventureux. 11 y a évidemment, dans cette œuvre, fusion des deux versions, le conseil de la dame supposant la conception d'un voyage vers uu but déterminé.

(4) Ch. VIII, 8, et VLII, la. Cf. aussi Lôscth, § ag. Hertz, qui signale ces textes, en tire des conclusions différentes (v. op. cit., p. 5ai, n. Sg). En général le Tristan en prose français et la Morte Arthar concordent. (V. Lôseth, p. xxii). Malory suit en quelques cas le ms. io3. dont les déviations sont parfois inspirées par Thomas (Lôseth, p.xxvi).

l6S COMPARAISON DE GOTTFRmB aVBC S ET E

Tristan ne dit pas, avant de s'embai-quer, qu'il aif un bût en vue'; mais il ne dit pas non plus le contraire. Il n'afRrine pas notamment, comme dans les versions dominées parla conception du voyage aventureux, qu'il va chercher sur les Ilots la mort libératrice de ses douleurs (i). Sir Tristrem peut donc avair péché par omission. Quant à l'étonnement témoigné (en E et aussi en S) par Tristan en apprenant qu'il est en Irlande, il n'est pas incompatible avec la donnée du voyage volontaire. 11 est très probable que, dans le texte de Thomas, reflété par Sir Tristrem et la Saga, Tristan était assailli l>ar une violente tempête an cours de sa traversée. Ayant perdu sa i-oute (a), il ignore le nom de la terre qui se dresse inopinément devant ses yeux. Appi-ennnt qu'il est prés de l'Irlande, il est surpris de se trouver près du but de son voyage. A ce moment les périls de sa tentative se repi'ésentent plus vivement à son esprit, de sorte que le poète peut dii-e : « Alors Tristan s'afDigea ; il savait qu'il avait tué dans un combat le frère de celle qui était reine de ce pays » (3), sans que cela signifie que Tristan avait été porté contre son gré sur les cdtes d'Irlande. La réflexion de l'auteur anglais se justifie d'ailleurs par la nécessité où il est d'expliquer le changement de nom de Tristan, qui va devenir Tantris.

Les lacunes de Sir Tristrem sultiraient à faire admettre la possibilité de la conception d'un voyage volontaii'e chez Thomas. Il y a des indices positifs fournissant une quasi-certitude. Ce sont d'abord deux expressions du texte anglais. Le mot lo wil du vers Ii6a ne peut être traduit autrement que par « au gré de ses désirs » (4), de sorte que le sens da passage est : « un vent l'emporta au gré de ses désirs » c'est- à-dire vers le pays cherché (5). Immédiatement après, l'auteur anglais ajoute tker him ivas boan, qui, selon Kôlbing, signifie soit « oii la chose (la guérison) lui était préparée « soit « où il avait désiré aller » (6). Kôlbing ne rejette la seconde interprétation, justifiée cependant par le vers i4i5 du

(i) EUharl togS b., Folie Tristan (Michel), p. io5, v. SJi, Tristan en prose, S ag.

(a) V. S. 36 : a : c de sorte qu'ils ne savaient où ils étaient ■.

(3) EiiSa^.

(i)Cf. Str Tristrem iBgR.

(5) V. i'interpri'tation itifférente de KOlbinjc, Sir Trittrem, p. iJSi

(«) Sir Tristrem, p. KjS.