XII. LA. QUÂTB d'isoldb. 85a7-863a i8S

Le texte de Oottfried étant ainsi dégagé de celui de Thomas, il reste à apprécier les principales modifications de Tanteur allemand.

Nous avons acquis la conviction que Gottfned a remplacé, comme motif de Thostilité des barons à Tégard de Tristan, la peu croyable crainte de vengeance parle motif plus vrai de l'envie (i). Cette substitution a amené le poète allemand à sa fine et poétique digression morale sur ce défaut (8397-4^5) (a).

Un autre déplacement de motifs donne, dans le passage examiné, un plus haut intérêt au poème de Gottfried. Marc, dit la Saga^ consent au mariage à la condition qu on lui choisisse une femme parfaite à tous égards. M. Bédier estime que Marc est convaincu que cette idéale fiancée ne se pourra rencontrer et que, de cette façon, avortera le projet de mariage (3). Admettons que la condition imposée par Marc ait cette origine. Gottfried a aisément discerné la faiblesse de Tinvention. Il n'a pas cru qu'on ne pût trouver à Marc une femme « de naissance égale à la sienne, courtoise et louable de mœurs et de manières, bien apprise » (4). D*après lui, Marc attend que le nom d'Isolde soit )>rononcé : conscient des obstacles qui s'opposent à son union avec la nièce de Morholt, le roi s'écrie alors que s'il n'obtient pas Isolde il ne veut pas d'autre femme, et il s'applaudit de son idée (8521-6), qui est certainement plus ingénieuse et d'un plus ferme ressort que celle que lui prête Thomas.

85a7-8632. Par ces remarques, on voit que Gottfried a attentivement étudié cet épisode de son original et l'a pénétré d'éléments entrant vigoureusement dans l'action. Nous allons avoir une autre preuve de l'inquiétude d'art du poète allemand.

Dans le poème français, après que Marc s*est déclaré prêt à épouser Isolde et a montré les difficultés d'exécution de ce projet,

(a) Dans les sentences qui émaillent le discours de Marc se retrouvent l'influence de Publillus Syrus (v. Bahnsch: Tristan-Studien, p. 3) et des pensées qui, nous l'avons dit (v. p. i84). trahissent Timitation d'Ellhart. Mais combien Gottfried est plus vif, plus incisif, plus poétique que son terne devancier I

(3) y. Bédier, p. io5, n. i.

(4) V. Bédier, p. io6.

l86 COMPARAISON DE GOTTFRIED AVEC S ET £

Tun des vassaux du roi insinue que Tristan est capable de mener la chose à bien. Afin d'enlever aux barons tout prétexte d'inimitié, le neveu de Marc se déclare prêt à tenter Tentreprise et fait choix, pour l'accompagner, de guerriers hardis. Très simple est cette succession des faits. Gottfried, en exploitant le thème de l'envie et d'une lutte de Tristan avec les envieux, a donné à cet épisode la saveur d'une intrigue dramatique. Ce n'est pas parce qu'ils croient Isolde la fiancée la plus digne de Marc que les barons proposent à leur roi la jeune Irlandaise comme épouse, mais parce qu'ils ont décidé d'imposer à Tristan la périlleuse mission d'aller chercher dans Tlrlande ennemie la nièce de Morholt (8457). La désignation d'Isolde est donc un premier incident de la querelle et constitue une victoire des barons. Mais Marc, qui devine les desseins malveillants de ses vassaux, refuse « d'envoyer une seconde fois Tristan à la mort ». Echec des barons. Tristan toutefois joue — ou parait jouer — le jeu des envieux en se déclarant prêt à tenter l'entreprise. Les barons triomphent, mais non pour longtemps. Tristan réclame comme compagnons dans sa redoutable expédition les envieux, qui restent consternés, et, par un juste retour des choses, se voient pris dans leurs propres filets (i).

Cette modification est aussi un amendement au texte de Thomas à un autre point de vue. Le refus exprimé par Marc d'exposer la vie de Tristan prête une voix aux sentiments de reconnaissance qui devraient animer les Comouaillais et ennoblit le caractère du bon roi.

Aux vingt barons que, suivant la Saga, Tristan emmène avec lui, Gotttried ajoute soixante soudoyers et vingt conseillers de Marc — ceux-là même qui ont ourdi l'intrigue —, ce qui porte à cent le nombre des compagnons de Tristan (8588-99). M. Bédier présume que Gottfried a tenu à donner à Tristan, dans son aven-

(i) Il est absolument certain que ces péripéties manquaient au poème de Thomas. Pour ce qui est de la dernière nous avons une preuve de l'addition de Gottfried dans le récit ultérieur de la Saga, où les compagnons de Tristan « maudissent les conseillers du roi qui leur ont préparé ces périls » (43: 19 s.). Chez Gottfried — et c'est là le piquant de la situation — ils ne peuvent que se maudire eux-mêmes (8643-6). On est aussi en droit d'invoquer comme témoignage de l'abstention de Thomas le joyeux empressement avec lequel les vingt barons cornounillais se portent caution pour Tristan lorsque celui ci s'engage à combattre le sénéchal {S on : 20-a3), et qui exclut toute hostilité à l'égard du neveu de Marc.