XIII. LE COMBAT CONTRE LE DRAGON. 89OI-9096 IQI

récompense promise (la fille du roi) que Tristan fonde le succès de la quête d'Isolde (89Q5-9) (i).

Le combat de Tristan contre le dragon est, dans le poème allemand, décrit avec infiniment plus d'abondance que dans la Saga {G 8966-9096). Mais la lecture de Sir Tristrem nous enseigne que la Saga a dû abréger son texte, au moins la description de la seconde phase de la lutte. Quelques traits cependant peuvent avec certitude être portés à Tactif de Gottfried (o).

1° Chez Thomas, le destrier de Tristan est étouffé par la fumée qu*exhale le monstre (S et E) (3). Dans le poème allemand, il est tué par la violence du choc produit par la rencontre (8980-6). Ceci est plus vrai. Tristan lance son cheval bride abattue afin que la force acquise par la vitesse permette à sa lance d'entrer profondément dans le corps du dragon. Il est dès lors plus naturel que le cheval tombe brisé par la collision plutôt que de périr lentement sons les effets de la fumée.

fi^ La description, si colorée, des furieux efforts du serpent après sa blessure {G 8998-903) appartient à Gottfried. La version anglaise, en effet, présente Tristan anxieux, le monstre aggressif. La peinture du poète allemand exige une attitude inverse.

30 C'est à Gottfried aussi que revient Tidée de figurer les armes du dragon comme une troupe d'adversaires opposée à Tristan : vapeur et fumée, force et feu, dents et grifles (9020-5). Cette pensée est de même nature que Tallégorie des auxiliaires de Tristan contre Morholt (4).

4*" Enfin le tableau du serpent expirant au milieu d'épouvantables mugissements (9052-9) parait bien être né de Timagination de Gottfried. Le poète allemand seul a fait du serpent un monstre de dimensions formidables. Cela est aisé à prouver, i^ Dans l'original français, Tristan tue le serpent d'un coup de taille {S et

(i) V. Bédier, p. i3o.

(a) On doit croire avec M. Bédier (p. 116, n. i) que le poète allemand imitait Thomas en situant dans le val d'Anferginân le lieu où séjournait le dragon (G 8^44 ^O* ^^ ™ot geste était sans doute aussi dans Poriginal français. (Cf. Bédier, v. mai : « ky soit les gestes e les cuntes »). Notons cependant une remarque humoristique de Gottfried : le sénéchal et son escorte fuyant à toute bride devant le dragon vont « un peu plus vite qu'au trot » (8947 ss.).

(3) C'est à peu près ainsi qu'Eilhart présente les choses (1606 s.).

(4) V. p. 143 et i56.

19^ COMPARAISON DE OOTTFRIIID ATBG S VT E

E), chez Gottfried, d'un conp de pointe porté an cœnr (goSo s.), ce qui est le seul moyen de venir à bout d'un animal aux proportions énormes, a"" Dans le poème français, le sénéchal emporte avec lui la tête du dragon (S Ifi: i, ^j :3i s,, E i49^-S) ; chez Gottfried/ il est besoin d'un char à quatre chevaux pour l'enlever (gaiS-so). 3û C'est avec beaucoup de peine que, dans le poème allemand — seul — , Tristan ouvre la gueule du monstre (906a s.) (i).

Après sa victoire, Tristan coupe la langue du serpent, mais au lieu de la mettre dans sa chausse (S et E), il la place, dit Gottfried, sur sa poitrine (9d63-8). On devine la raison qui a pu déterminer le poète allemand à cette modification : il est séant que les dames de la cour d'Irlande découvrent la langue sur la poitrine de Tristan et non dans sa chausse (G 9417 ss.)(q).

Alors que la Saga (Sir Tristrem a abrégé) rapporte que Tristan s'affaisse évanoui près d'un étang {S 4S : I9*a4)> Gottfried nous informe que son héros, épuisé, tomba dans l'eau d'une mare et y resta immergé jusqu'à la tête (9069-96) (3). Par cette altération le poète allemand a dramatisé son récit. U l'a aussi pourvu d'un trait dont l'utilité se découvrira par la suite. Voyant Tristan plongé dans l'eau, la jeune Isolde supposera que le peu scrupuleux sénéchal a voulu se débarrasser de son compétiteur en le tuant et a ensuite jeté son cadavre dans l'étang (94oo3).

9097-9950. En quelques mots la Saga raconte comment le sénéchal,venu sur le champ de bataille après le départ de Tristan, coupe la tête du dragon, emporte son trophée et va proclamer sa victoire à la ville (45 : 35-46 : 7) (4)*

(i) Un trait, de peu d'importance, témoigne du souci d'exactitude de Gottfried. Dans le poème allemand, l'écu de Tristan est presque entièrement consumé par le feu que crache le dragon (go&j s.). Dans la Saga, l'écu du chevalier reste, très invraisemblablement, intact et brillant (S tfi:% s.).

(9) Cest probablement aussi l'opinion de Heinzel (op, c, p. 43a).

(3) Eilhart justifie ainsi la présence de Tétang dans son récit : Tristan, que le combat et le feu craché par le serpent ont mis en sueur, se dirige vers un moê afin de se rafraîchir dans Teau (1676 ss.). Gottfried — et ceci est de nature à surprendre — n*a pas tiré parti de cette explication, mais a attribué, en suivant Thomas, Tacte de Tristan au désir, assez peu justifié, du héros de se cacher (9070 s.). U connaissait cependant ce passage d'Eilhart, puisqu'il a répété d*après son devancier qu'une source fraîche versait ses eaux dans l'étang (G 9084 s. — Eilh. x68o).

(4) Il est impossible de décider si l'introduction du sénéchal, qui a lieu