XIII. LB COMBAT CONTRE LE DRAGON. 9097-gQ5o IqS

Aq lieu de ce sec récit, Gottfried oiTre une scène admirable de vivacité, de verve malicieuse, d'exactitude de vision et de puissance descriptive.

Lie rusé sénéchal, entendant le mugissement suprême du dragon, présume que le monstre est tué. Il quitte à la dérobée ses compagnons et chevauche vers l'endroit d'où est parti le cri. Apercevant les restes du cheval de Tristan, le couard est pris d'un tel effroi qu'il s'arrête défaillant. Peu à peu, cependant, le cœur lui revient et il s'aventure sur les traces du serpent, marquées par l'incendie du feuillage et de l'herbe. La vue inopinée du monstre gisant à teiTe le frappe de terreur : il fait une volte-face si brusque que sa monture s'abat. Cheval et cavalier roulent l'un sur Fautive. Le poltron se dépêtre avec peine, puis enfile la venelle, laissant sur place lance et destrier. Gomme personne ne le poursuit, il s'arrête, reprend courage, retourne à petits pas et ose enfin regarder en face Thorrible bête. Son cœur s'enfle ^d'espoir : il est le vainqueur du dragon ; et, pour se le mieux persuader, il monte en selle, fond sur l'ennemi la lance au poing en poussant le cri de la joute (i). Mais un doute l'assaille pendant qu'il s'abandonne à ses fanfaronnades : qu'est devenu le chevalier qui a tué le dragon ? Prudemment il se met à la recherche de ce gêùant compétiteur, décidé à se débarrasser de lui si la lutte ne comporte nul péril (a). Ne le découvrant pas, il se rassure et reprend sa lutte contre le cadavre, le lardant de coups et s'efforçant en vain de détacher la tête du tronc. Enfin, il brise sa lance contre un arbre abattu, en enfonce un tronçon dans la gueule du dragon et s'en va à la ville proclamer ses prouesses.

Le poète allemand n'a pas imaginé cet incident seulement pour enrichir sa narration de détails agréables et donner carrière à son humour. Il ^a marqué d'une forte empreinte le caractère du

seulement ici dans la Saga (45: a5 ss.), se trouvait en cet endroit chez Thomas, ou, comme chez Gottfried, auparavant, lors de la rencontre que fait Tristan du sénéchal et de son escorte (G 89521-66). E semble pourtant devoir faire triompher la première supposition (i4i3-9).

(i) Rien ne prouve que les vers : « schevelier damoizêle — ma blunde Isôt, ma bêle » (9169 s.) se soient trouvés dans le texte français. Gottfried a certainement inventé le vers français i8a88, qui n'est pas dans le fragment correspondant de Thomas.

(a) Dans la Saga, il s'imagine que Tadversaire du dragon a été^évoré (45 : 36 s.). Gottfried peut avoir imité Eilhart (1711-3. V. Bédier, p. iSa).

C/mV. de Lille, Tr, et Mém, Dr. -Lettrée. Fabg. 5. i3.