XIII. LB COMBAT CONTRE LE DRAGON. 9^03-9986 2o

Le plan de Gottfried échappe à ces objections. Dans le poème allemand, la succession des faits est la suivante, jo Après Tentretien où la reine a obtenu de Tristan Tassurance qu*il s* opposera au sénéchal, a lieu rassemblée des barons, correspondant à a"* de la Saga (i). Mais à cette séance n'assistent que le roi, les deux Isolde et le sénéchal. La reine conteste Taffirmation du sénéchal et se chaîne de produire dans trois jours le véritable vainqueur du dragon, a^ Scène du bain, identique dans ses grandes lignes à celle de la Saga, S» Kurvenal est mandé à la cour. 4^ Deuxième séance solennelle, qui se distingue de celle décrite chez Thomas en ce que Tristan et ses compagnons paraissent pour la première fois devant Gormond et ses barons (a).

Le premier reproche fait à la narration de Thomas ne saurait atteindre Gottfried. Quand les Cornouaillais, dans le poème allemand, se montrent à la cour d'Irlande, Gormond sait qui ils sont. Il n'y a plus de surprise à redouter. Mieux encore. Leur présence est utile, nécessaire même : elle témoigne de la vérité des allégations de Tristan et garantit la sincérité de la demande en mariage d'Isolde pour Marc (cf. G 10690-49 ii395-4oi).

Il est oiseux 4^ faire voir que la seconde objection ne touche pas non plus Gottfried. Le débat, circonscrit entre les deux Isolde et le sénéchal, ne peut être tranché en l'absence de Tristan, encore trop faible pour soutenir l'ordalie au cas où le sénéchal, persistant dans ses dires, voudrait faire appel à la preuve judiciaire.

Non moins que la vérité des faits, l'art trouve son compte à la modification du poète allemand. N'ayant pas dispei*sé ses effets sur deux scènes, il a pu traiter la dernière avec une frappante vigueur et la rendre éblouissante d'éclat et de solennité grandiose (3).

curieux d'apprendre quel est cet étranger (5o : a4'^* Ont-ils donc, eux et leur roi, bu des eaux du Léttié, pour ne pas reconnaître dans Taventurier le Tantris qui a séjourné chez eux pendant de longues semaines (v. p. i74f n. a)?

(1) Gottfried intercale ici un dialogue entre la reine et Gormond, nous verrons plus loin (page suivante) à quel effet.

(a) Chez Eilhart, dont la narration est toute simple, on retrouve à peu près le même ordre que chez Gottfried. Mais la complexité des faits dans l'exposition du poète strasbourgeois et son adhésion aux données essentielles de Thomas invitent à croire qu'il n'a pas eu recours à Eilhart. Quant à Sir Tristrem^ il est à son ordinaire trop succinct pour fournir un témoignage.

(3) M. Bédier (p. i3i s.) a déjà rendu à Gottfried justice sur ce point.

ao4 COMPARAISON DE GOÏTFRIED AVEC S ET £

Après cette vue d'ensemble jetée sur l'épisode, il convient d'en examiner les détails. Suivons l'ordre de Gottfried.

La reine prend Gormond à part avant la première des deux assemblées et l'informe de l'imposture du sénéchal. En môme temps elle lui dicte sa conduite : qu'il laisse le couard formuler sa réclamation, elle et sa fille répondront (G 9jo3-6i).

Cette conversation n'existe pas dans la Saga. On ne voit pas non x>lus qu'elle ait pu exister dans le Tristan français. Le contexte ne laisse pas discerner l'endroit où elle se serait placée. Autre raison. La reine est incapable, chez Thomas, de prévoir la physionomie de la scène, puisque Tristan doit y intervenir et qu'elle ignore comment il s'exprimera.

L'entretien est cependant utile. Il est inconvenant et contre toute vraisemblance que la reine ne prévienne pas Gormond de ce qui s'est x^assé. En gardant le silence vis-à-vis du roi, Isolde, qui peut calmer d'un mot ses inquiétudes, se montre épouse vraiment peu affectueuse. Au point de vue de son caractère, il est naturel que Gottfried profite de cette occasion pour la proclamer prudente et avisée. Ceci concorde avec la conception générale qu'il s'est faite de ce personnage (i). Enfin on doitjuger nécessaire que la reine, décidée à conduire le débat (dans la Saga c'est la jeune fille qui a ce rôle, mais ceci ne détruit pas la remarque) (a), en prévienne le roi, dont la passivité étonne dans le texte français (Cf. G 9831-4),

Gottfried, nous l'avons dit, ne fait pas paraître Tristan à cette assemblée. Il a donc dû écarter la curiosité — incompréhensible (3) — des Irlandais à la vue de Tristan. Au lieu de cela, il signale Tadmiration qu éveille chez les barons la beauté des reines et le sentiment d'étonnement que suscite en eux le succès du sénéchal (976a-94)* L^ narration abondante de Gottfried exigeait t^ette préparation à la scène qui va suivre.

La discussion entre les deux Isolde (la jeune Isolde seulement d'après Thomas) et le sénéchal a été l'objet de diverses modifications de la part du poète allemand.

(3) Le sénéchal dit même à la jeune Isolde que c*est au roi et non à elle à répondre (5i : la s.). Mais^ jetée ainsi dans le discours, cette pensée reste sans effet.

(3) V. p. îwa, n. a.

Xîll. LE COMBAT CONTRE LR DRAGON. 9708-9986 îXo5

I» On remarque que,dans le Tristan de Gottfried, c'est la reine qui assume le poids du débat (i). Si la jeune Isolde prend un instant la parole, c'est pour affirmer qu'elle n'aime pas son prétendant, chose qu'elle seule peut dire (985^-69).

a« Gottfried a procédé à une transposition. Dans la Saga, le sénéchal déclare au cours de la discussion que c'est au roi à porter la parole (5i : i3 s.). L'observation a été jugée tardive par le poète allemand, qui Ta placée avec raison au début, dès les premiers mots de la reine (983o-3).

3^ Nous notons trois suppressions : a de l'affirmation du couard se proclamant, dès son premier discours, prêt à recourir aux armes pour soutenir son droit (5o : 35-38), menace prématurée puisque personne encore ne conteste la sincérité de son allégation (2) ; b des paroles du sénéchal qui affirme qu'Isolde n'aurait pu supporter sans devenir folle le spectacle de sa lutte contre le dragon (5 5i : aS-aô) ; on comprend que ce trait ait choqué le goût du poète allemand ; c de la comparaison peu délicate d'Isolde, qui, pour faire comprendre que l'amour entre dans le cœur par élection, dit qu'elle ne mange pas toute espèce de nourriture, choisissant celle qui lui plait (S 5i : 3i-33).

Mais, ce qui importe plus que ces menues divergences, Gottfried a donné à cette scène un coloris, une intensité de vie, une rapidité d'allure, un charme d'élocution dont la Saga n'offre rien. 11 n'est malheureusement pas possible de savoir si le traducteur norrois reflète fidèlement le poète français. Il peut avoir, par souci de concentration, altéré la physionomie de l'original et coupé maladroitement. Cependant la lecture de son texte ne fait pas croire à une mutilation. Les idées sont logiquement enchaînées et l'on ne voit nulle trace de rupture ni de suture. On est donc vivement tenté de considérer comme le mérite personnel de Gottfried la poétique mise en œuvre des matériaux que contient la Saga, Il est d'ailleurs presque certain que les antithèses vigoureuses (9878-82, 9885 s. = 9918), les images fortes (9882 s. = 9917, 9892 s., 9906-7), la malicieuse réplique de la

(i) Cette altération a été appréciée ci-dessus. V. p. 195 s.

(a) La bravade du sénéchal est reproduite une seconde fois en 5 à la (In du débat (53 : 3-5) : c'est là sa place naturelle et celle que lui assigne Gottfried (9959 s s.).

ao6 COMPARAISON DE 60TTFRIBD AVEC S ET £

i^eine, qui renvoie flnement au sénéchal les railleries adressées aux femmes, en lui démontrant qu il agit lui-même en femme (9902-4^), sont la propriété de Fauteur allemand.

Tristan et ses compagnons ne paraissant pas dans cette première séance, Gottfried devait éliminer de son récit les vers de Thomas correspondant au chapitre XLII de la Saga (à Texception de la dernière phrase, qui forme transition). Il a remplacé le défi que, dans le poème français, Tristan portait au sénéchal, par le défi de la reine, qui promet de présenter dans trois jours le vainqueur du serpent, qui sera l'adversaire du sénéchal dans le combat judiciaire (9969 86).

Plus courtois que Thomas, le poète allemand ne met pas dans la bouche du roi la menace de faire décapiter la reine si son champion ne se présente pas à l'heure dite {S 5a : !i4'^6)>

La Brbghe db l'Épek (9987-10806)

9987-10075. Les trois versions s* entendent pour rapporter que Tristan est soigné par les deux reines (G 9987-95).

a Un jour quil (Tristan) était dans son bain... la jeune Isolde vint pour s'entretenir avec lui et considéra son beau visage avec des regards épris » {S 5a : 33-36). Cette narration de Thomas (car Sir Tristrem rapporte les faits de la même façon) a choqué Gottfried, qui ne veut pas qu*Isolde ait assisté au bain de Tristan (9996 ss.). On nous dit que les jeunes filles au moyen âge regardaient les hommes se baigner sans manquer à la bienséance (i). Si Gottfiîed avait été de cet avis, il n*aurait eu aucune raison de modifier la scène traditionnelle. Qu'il ait voulu mettre à nu un sentiment de pudeur dans Tâme de son héroïne, on ne saurait le contester quand on lit dans son poème qu'Isolde examinait Tristan de haut en bas, « autant qu'une jeune fille puisse se permettre d'ej^aminer un homme » (9999-T0005).

Il est vrai qu'après avoir acquis la certitude que l'étranger soigné au palais n'est autre que le vainqueur de Morholt, Isolde se précipite dans la chambre où Tristan prend son bain (10 147 ss.). Mais Isolde est alors en proie à un accès de fureur qui lui ravit toute réflexion et triomphe de sa retenue naturelle.

Il faut donc supposer à Gottfried un sentiment des bienséances étranger à beaucoup de ses contemporains. Sa délicatesse la aussi induit à une autre transformation. Dans la Saga, Isolde admire

(1) V. Bédier, p. i33,n. i et M.Heyne : Korperpjlege und Kleidang bei den Deulscherif p. 4^, n. 6a.

Qo8 COMPARAISON DB OOTTFRIED AVBG S Vt E

les perfections physiques de Tristan, surtout parce que la vigueur décelée par ces membres robustes assurera la victoire à son champion (5a : 37 53 : s). Bien plus désintéressée est Tlsolde allemande. A Taspect de la beauté du corps et de Télégance des manières qu'elle voit en Tristan (looio), elle s'élève contre Tinjustice de Dieu, qui a placé sur des trônes tant d*hommes indignes et a condamné à une dure existence cet aventurier en qui brillent de si rares qualités (]ooo8-36).

Cette divergence est aussi une ingénieuse transposition de faits psychologiques. On a vu plus haut que la Saga attribue à Isolde un sentiment d'aflection pour Tristan (1). Il est certain que la donnée ancienne, qui fait naître l'amour dans le cœur des jeunes gens seulement après le philtre, ne parait pas respectée par Thomas, chez qui Téclosion de ce sentiment a lieu avant la fameuse méprise (a). Cependant il était peu habile, étant donné la popularité de Tancienne version et le rôle que reconnaît au philtre Thomas lui-même, de dire les choses avec cette netteté. Plus subtil, Gottfried a laissé deviner Tinclination qui pousse les deux jeunes gens Tun vers l'autre, mais il s'est abstenu de l'annoncer clairement. Si l'on soupçonne refFet d'un sentiment vif dans les éloges enthousiastes que Tristan fait d'Isolde devant la cour de Marc ; si le poète allemand se plaît à mettre en évidence, dans la dernière séance solennelle, Isolde et Tristan, parce que ce sont les deux héros d'ores et déjà liés l'un à l'autre ; si Isolde, dans le passage qui nous occupe, montre pour Tristan une admiration qui décèle plus que de la sympathie, rien dans tout cela n'indique nettement que l'entente des cœurs ait précédé le partage du « boire », et Gottfiîed a su éviter Técueil contre lequel Thomas s'est jeté (3).

Comme complément à ta confidence faite auparavant par la reine à Gormond (9730-61), Gottfried intercale ici un entretien où la reine dévoile à son époux ce qui s'est passé entre elle et Tristan

(i) « Elle le considérait avec des yeux épris (med Àstsamligum augum) » (S 5a : 36).

(3) Cr. a Mais Tristan consolait Isolde avec beaucoup de tendresse [(med miklu hlidlœti) » 5 5G : aC s ], trait antérieur à la consommation du breuvage d'amour.

(3) Gottfried tirera encore parti de cette donnée pour justifier les soupçons d'Isolde à l'égard de la condition du prétendu marchand (cf. ioi3i ss.).

XIY. LA BRÂGHB DE L'ÉPEB. IOO76-IOI46 !ÀOQ

(ioo38-49). Les raisons données plus haut pour justifier la première confidence (i) valent pour celle-ci.

La tradition veut que la jeune Isolde, examinant Tépée de Tristan, y découvre la brèche faite durant le combat contre Morholt. Thomas s*est conformé à la tradition. U a essayé cependant d'expliquer autrement qu*Eilhart pourquoi Isolde songe à regarder l'épée du marchand étranger. De même que la jeune fille voit avec satisfaction les membres robustes, et présageant la victoire, de son champion, de même elle inspecte avec contentement sa bonne armare, condition du triomphe. C'est ainsi qu'elle est amenée à jeter les yeux sur Tépée (iJ 5a : Sj-SS : 9) (2).

Ce motif n'a pas satisfait Gottfried, et avec raison. Thomas suppose à Isolde en matière d*armes une compétence bien étonnante chez une jeune fille. Le poète allemand n'a d'ailleurs pas mieux réussi à motiver Fancienne donnée. Il montre bien avec quelque vraisemblance comment l'attention d'Isolde est appelée sur l'armure de Tristan : elle donna l'ordre, dit-il, à son écuyer de la fourbir (ioo5o-8) (3). Mais ceci ne rend pas raison du mouvement qui porte Isolde à tirer de son fourreau l'épée fatale. Gottfried prétend l'expliquer par la curiosité qui pousse « demoiselles, enfants et hommes » à prendre des armes en main (10059-75). Cette curiosité ne laisse pas, quoi qu'en dise le poète, de surprendre chez une jeune fille.

10076-10146. Remarquant la brèche de l'épée, Isolde soupçonne la vérité. Elle va chercher dans son écrin le fragment extrait du crâne de Morholt, le présente devant la lame et reconnaît qu'il s'y adapte exactement. Cette preuve sufiit à la jeune princesse dans la Saga et Sir Tristrem, mais non chez Gottfried. Ici Isolde se demande comment l'épée qui a tué son oncle peut êti*e venue en la possession du jongleur Tantris. En évoquant ce nom et en

(a) En E Isolde soupçonne — on ne sait sur quels indices — le prétendu marchand d*ètre le vainqueur de Morholt (E dit même Tramtris), et va visiter son épée pour acquérir la certitude (i563 s.).

(3) Chez Eilhart, c'est Isolde qui, interprétant faussement un éclat de rire de Tristan, se met en devoir de frotter Tépée (1872-83). Doit-on conclure de cette vague similitude à une influence d*Eilhart sur Gottfried ?

Uniç, de Lille, Tr, et Mém. Dr,-Leiiree, Fasg. 5. i4«