XVIII. BRANGAiN. laô^g-iagSS aSg

Son Isolde, loin de paraître joyeuse près de Marc et d'échanger avec lui de gais propos, comme le conte la Saga, prend sa place dans le lit royal « avec maintes peines et de secrètes souffrances de son âme et de son cœur ». Retour sur Timage de Por et du cuivre que le roi trouva tour à tour en chacune des deux femmes.

12679-12938. Dans le passage qui suit, Gottfried et Robert content, en épousant le texte de Thomas, Fépisode de Brangain livrée aux serfs par Isolde et sauvée par la pitié de ceux qui devaient être ses meurtriers. Le poète allemand ne s'écarte de son original que dans un petit nombre de cas. Les voici.

C'est lui qui a cherché à excuser l'acte barbare d'Isolde à Faide d*nne réflexion générale sur Terreur qui fait que les hommes « redoutent la honte et le blâme plus que Dieu » (1271 3-6), en sorte que la faute de l'héroïne s'explique par l'affolante crainte du déshonneur.

De GottiHed émanent aussi les ti^aits suivants : i"" les deux valets recrutés par Isolde pour l'attentat sont des étrangers (lîijiS) (i); ao la reine exige plusieurs serments de ses stipendiés avant de leur confier son projet, alors que dans la Saga Tordre est inverse (12719-21); 3^ les serfs vont à cheçal avec Brangain au fond d'une forêt, et la conduisent à Tendroit le plus sauvage (12767-75).

Le désir de rester fidèle à la vraisemblance a inspiré à Gottfried ces modifications, i** Les valets étrangers^ au cas d'une indiscrétion, seraient plus aisément confondus par Isolde que des gens du pays, connus et inspirant la confiance. 20 II tombe sous le sens que c'est avant l'aveu de ses projets qu'Isolde doit exiger de ses complices les serments d'obéissance. 3° La chevauchée en pleine forêt est nécessaire : il faut que l'attentat soit commis en un lieu désert pour que nul n'entende les cris de la victime ou ne découvre son cadavre (2).

(i) « fremde von Engeiande », dit Gottfried. Kôlbing entend par là que les valets ne sont pas des Irlandais (Tristrams Saga, p. lxxix), c'est-à-dire qu'ils sont des étrangers pour Isolde. Il est préférable de croire, avec Hertz, que Gottfried a voulu dire qu'ils sont des étrangers pour les Cornouaillais. Le poète allemand distingue, en effet, la Gornouailles de 1* Angleterre (8îiai9, etc.).

(a) Le vers prêté à Isolde « que la forêt soit loin ou près » (i2733) est une fâcheuse cheville.

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a4o COMPARAISON DK GOTTPRIRD AVEC S BT E

D un antre motif procède la transformation des serfs de la Saga(i) en valets ehezGottfried. G* est afin de donner plus de relief à son histoire et de rehaasser rimportance de ses personnages que le poète allemand a remplacé les serfs, pour qui la promesse de la liberté et d une somme d* aident est un appât suffisant, par des valets, à qui Isolde donnera assez de richesses pour qu'ils vivent en chevaliers et, en plus, des fiefs (12740-6).

Enfin, on peut mentionner comme une altération assurée de Gottfried la suppression d'une phrase de la Saga, celle où Isolde demande à Brangain de lui rapporter, pour calmer ses prétendus maux de tête, des plantes dont sa meschine sait qu'elle a coutume de se servir pour composer « des emplâti*es à l'aide desquels elle fait sortir le poison du corps humain et calme les souflfrances et maux de cœur » (58 : aS-aj). Ce savoir de magicienne-guérisseuse attribué à Isolde est un souvenir de l'antique tradition, conservé par Thomas et judicieusement abandonné ici par Gottfried.

Il n'est pas aussi sûr qu'une autre divergence de Gottfried soit une modification du poète allemand. La plupart des commentateurs s'accordent à reconnaître que, chez Gottfried, Brangain, invitée par les serfs à leur dire quel est le motif de la colère d'Isolde envers elle, leur répond qu'elle a d'abord hésité à lui donner sa propre chemise pour remplacer celle qulsolde avait salie (ia83i- 43), La Saga et Sir Tristan ne disent mot de cette faute dont s'accuse Brangain. Dans ces deux vei*sions, la fidèle meschine ne se reconnaît d'autre tort que d'avoir prêté sa chemise à sa maîtresse. Si, comme il est probable, Thomas a été fidèlement reproduit par les textes anglais et norrois il faut admettre que Gottfried a cherché à donner à Brangain une légère culpabilité, justifiant le mécontentement d'Isolde. Il serait téméraire toutefois de voir dans celte rigueur de motifs une réelle amélioration. Le prétexte mis en avant par le poète allemand ne concorde pas avec les faits à quoi se rapporte l'allégorie, et il donne à celle-ci un sens qu elle ne comporte pas (2).

(i) En E ce sont deux ouvriers « to werkemen » (1751).

(2) 11 est inutile -de s'arrêter sur trois traits qui ne présentent qu'un médiocre intérêt : i« c'est la langue d'un chien, donnée plus vraisemblable, et non d'un lièvre, que les valets rapportent à Isolde dans le Tristan allemand (G 12873-5)5 2° dans le discours d'Isolde aux valets, après leur retour, la reine promet dès l'abord aux exécuteurs de leur accorder la liberté s'ils lai

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