Prologue

C'est en six lignes environ que frère Robert expose son sujet, indique la date et l'instigateur de sa traduction et se nomme. A ces brefs renseignements Gottfried oppose 242 vere. Nous avons cependant tout lieu de croire que Thomas aussi avait composé une introduction à son poème et que Tauteur allemand n'a pas imaginé entièrement son prologue (i).

Essayons de démêler les passages originaux de Gottfried.

Vers 1-44 (2)- R semble qu'il faille accorder au poète allemand Tacrostiche du début, composé de quatrains ayant chacun une rime unique. Cette forme, qui est allemande (3), les antithèses et jeux de mots chers à Gottfried, le ton personnel de ces vers,

(1) V. Bédier, p. i, n. i.

(a) Les chiffres mis en tête de chaqae développement désignent les vers du poème de Gottfried, dont j'adopte Tordre.

(3) Cf. //. Bûehlein, 99-ioa.

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6o COMPARAISON DE GOTTFRIED AVEC S ET £

enfin les préoccupations littéraires, qui ne surprennent pas chez Tauteur du passage célèbre sur les poètes de son temps (i), mais que l'on serait étonné de rencontrer chez Thomas, permettent d'attnbuer ce début à Gottftied. On comprendrait mal, d'ailleurs, que Tauteur du Tristan allemand se fût contenté, pour la dédicace de son œuvre (a), de reproduire les idées du poète français.

45-70. Avec moins de certitude et cependant sans grands risques d'erreur on peut affirmer que les vers 48-70, où apparaissent, à côté du ton personnel, les recherches de style qui distinguent les passages originaux, sont de l'invention de Gottfried. Après avoir, dans l'acrostiche, exprimé son opinion sur les relations de l'auteur et du public, le poète allemand met à nu son âme aimante et éprise d'idéal. H montre le secret accord de sa nature avec les héros de l'immortelle légende d'amour. Gela évidemment n'est pas imité (3).

Il n'est pas impossible, semble-t-il, de fortifier cette conjecture par une observation tirée du <( travail » même de Gottfried. Après l'acrostiche, il avait d'abord l'intention d'épouser le texte de Thomas et annonça son sujet aux vers 4^ s. Mais une idée surgit : il se proposa de montrer qu*il était apte à traiter la douce histoire des amants de Gomouailles. Ce développement épuisé, il revint à son texte et reprit en termes presque identiques (v. 71 s. = 45 s.), celte fois d'accord avec Thomas, l'exposé du sujet.

71-100. Nous trouvons une preuve que l'idée première des vers 71-100 revient à Thomas dans la reproduction de cette pensée: la diçtraction est un précieux soulagement à ceux qui souflrent des peines d'amour, pensée offerte par la Saga quelques pages plus loin (4). Ce n'est certes pas Robert qui est l'auteur de c^tte réflexion. Cédant à son penchant pourles répétitions, le poète fran-

(a) Les quatrains du début sont, on le croit communément, Thommage du Tristan à un certain Dietrich.

(3) Plusieurs poètes allemands ont, comme Gottfried, fait le procès au « monde », c'est-à-dire à ta société de goûts grossiers et inattentive aux mouvements délicats de l'âme. Cf. Rugge : MSF, io5 : 33 ss.

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î. PR0L06US. IOI-I18 61

çais Ta exprimée à deux reprises. On peut croire cependant que Gottfiried a orné des grâces de son style l'idée de Thomas.

101-118. Par contre les vers loi-i 18 paraissent être la propriété de Gottfried. Le poète réfute ici une objection qu'il dit avoir entendu formuler à la pensée qui vient d'être exprimée. Il est vraisemblable que cette objection a été réellement faite dans l'entourage de Gottfried à la théorie de Tliomas et il est certain que la réfutation en est très laborieuse. Gottfried a essayé, sans y i^éussir pleinement (i), de concilier l'opinion soutenue par Thomas, et qu'il a adoptée, avec la théorie opposée.

1 19-166. S'il n*est pas discutable que le prologue du Tristan français contenait une dédicace aux amants (2) et si Ton peut croire que Thomas critiquait les « conteurs » de l'histoire de Tristan (3) en invoquant l'autorité de Breri, il est évident que Gottfried a fait œuvre originale en reprenant pour son compte la dédicace, qu'il termine par deux vers composés d'antithèses, ainsi que la critique des conteurs, où il substitue Thomas à Breri. 11 ne traduisait certainement pas Thomas loi*squïl disait s'être livré à des recherches dans les livres « welches et latins » (4) et avoir arrêté son choix sur la narration de « Thomas de Bretagne », qui seul reproduit la véridique aventure de Tristan.

167-186. Il est possible que Gottfried ait trouvé dans son texte le germe de son développement sur la valem» morale du poème. Mais si Thomas a touché cette idée, il n'a pas dû s'y arrêter, ni entrer dans le détail des douces compensations aux <;uisants chagrins d'amour. Sa dédicace aux amants, à la fin de son poème, s'abstient de considérations de ce genre. Ailleurs, à l'occasion d'une controverse amoureuse, il se récuse « por ce que esprové ne

(i) Cf . 4* partie, ch. IV, sous Incohérences.

(a) Bédier, p. 1, n. i. La Saga a supprimé, comme nous l'avons vu, toutes les interventions personnelles de Thomas. V. p. 33.

(3) Cf. fiédier, v. ai07-56, 011 cependant Thomas ne montre pas vis-à-vis de ses rivaux Taimable tolérance de Gottfried.

(4) Cf. Hartmann d*Aue : Pauvre Henri 6 ss.

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6î2 COMPARAI dON DE OOtTt^RtBf) AVfiC S ET E

Tai ». (i) Gottfried au contraire parle ici en homme instruit par son expérience personnelle.

187-1142. Cette raison encore, et de plus le ton passionné (2), Topposition, banale dans la poésie allemande contemporaine, de liep et leit, enfin les fortes antithèses et la forme des quatrains qui terminent le passage, permettent de penser que si le poète français, chose possible mais peu vraisemblable, a fourni quelques éléments à Gottfried, celui-ci est essentiellement responsable de la fin du prologue.

En somme nous reconnaîtrons au poète allemand les vers i 90, 101-118 et 167-24^ du début du poème.

(i) Bédier, v. 1087. — Cf. aussi 4' partie, ch. II, sous Conception de l'amour, (a) Comparez les vers 188-aoo avec 12187 ss., qui sont très probablement originaux.

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RlWALlN ET BlANCIIEFLOR

Dans c6 chapitre, Gottfried, comme Thomas, conte l*histoire de Riwalin. Il esquisse le portrait de son héros, relate sa lutte victoiieuse contre Morgan, son voyage en Cornouailles pour s'initier auprès du roi Marc à la vie courtoise. Il décrit le tournoi où le jeune Breton et la sœur de Marc s'éprennent d'un invincible amour, relate leur union clandestine, leur départ pour FErmenie, la mort du jeune chevalier, tué dans une bataille, et celle de Blancheflor, qui expire après avoir donné le jour à Tristan.

343-3i6. Le fond de l'exposition de Gottfried, dont l'objet est de présenter Riwalin, est identique à celui de Thomas, attesté par laSa^aetpar sir Tristrem, Cependant, il faut noter quelques divergences sensibles, qui portent sur le caractère de Riwalin.

Dans le poème allemand, les qualités de ce brillant chevalier sont décrites avec plus de vigueur et illustrées par une série d'images (254-7) dont le caractère rappelle violemment quelques vers du Pauvre Henri d'Hartmann (i), de sorte que pour n'être pas tout à fait original, Gottfried n'en est pas moins en ce passage indépendant de Thomas.

Mais si Texécution seule est la propriété de Gottfried dans les vers 243-272, il n'en est pas de même des vers 273-3i6, où le poète s'est plu à montrer les conséquences de l'intolérance de son héros (2) et à expliquer son caractère vindicatif par sa jeunesse.

(i) Cf. G 1254-7 et Hartmann 60 ss. Hartmann lui-même imitait Veldeke {Enéide ia6i4 ss.).

(a) Thomas aussi disait que Riwalin ne pouvait supporter upe injure sans

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