X. MORnOLT

contre Tristan et ses trois auxiliaires). Enfin le ton humoristique du passage, Tappel fait au lecteur (6897 s.) et le retour, sous forme personnelle, du motif un peu plus loin (6982-7007) plaident en faveur de Gottfricd.

On aurait, il est vrai, tort de voir dans ce trait une invention de Gottfried. Notre poète a été conduit à cette allégorie par un passage de ïlwein de Hartmann, où un chevalier lutte à forces égales contre trois champions, assisté qu'il est par Dieu et la vérité (i).

6910-7064. Le combat à Tépée, qui suit la joute, est traité par Gottfned avec liberté. Les versions norroise et anglaise — et par conséquent Tliomas — content que Morholt fut blessé dès Tabord, mais qu'à son tour, il porta de son glaive empoisonné un coup dangei*eux à Tristan. Cette première phase du duel est esquissée autrement par Gottfried. Ici Morholt accable Tristan d'une grêle de coups violents. Réduit à la défensive, Tristan se couvre de son mieux ; mais, dans un mouvement de parade, il lève son bouclier trop haut et est atteint à la cuisse (6910-34). On discerne aisément la raison et reffet de l'altération du poète allemand. Sa description est plus vraie que celle de Thomas. Ici les coups s'échangent sans égard à la différence de taille des deux advei^aires, et la blessure de Tristan à la poitrine {S 35 : 18), ou à la hanche {E 1088), est moins bien justifiée que chez Gottfried, où l'étonrdissement produit par les estocades venues de haut (n'oublions pas que Morholt est de stature élevée), amène Tristan à découvrir la partie inférieure de son corps.

L'interruption du combat et la nouvelle tentative de conciliation faite par Morholt étaient dans l'original. Gottfried reproduit fidèlement le texte de la Safça (6935-80).

De façon très ingénieuse, le poète allemand revient — pour la troisième fois — à son allégorie des trois assistants de Tristan (6981-701Q) (q). Conscient de l'appui de ses fidèles champions,

(i) Iwein 6273 8S. Hartmann a trouvé le germe de rallégorie chez Chrétien {Yvain 44^^ ss.). Chez Wolfram aussi un combattant jouit du secours d'une yertu personniQée : Parzivdl reit niht eine: — dâ was mil im gemeine — er selbe und ouch ain hôher maot (Parz. 737 : i3-i5).

(a) V. p.. 143 s. et p. i56 s. — Ici encore Gottfried entame avec le lecteur un colloque, ce qui donne à. cette digression le caractère d'une invention du poète.

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l58 COMPARAISON DE GOTTFRIED AVEC S ET £

Tristan, d'un assaut hardi, renverse Morholt et son destrier. L'Irlandais se relève et tranche la jambe da cheval de Tristan, qui s'abat. Morholt alors se dirige vers son coursier, pose la main gauche sur Farçon afin de sauter en selle. Mais Tristan, qui Fa rejoint, lui coupe la main, puis, redoublant, l'atteint sur la coiffe (Morholt a perdu son heaume) d'une blessure qui entame le crâne et amène la mort (i) (70i3-68).

A la peinture si vive, si colorée et si vraie de Gottfried, la Saga oppose quelques lignes ternes, où elle se borne à rapporter que Tristan asséna sur la tête de Morholt un coup violent et mortel (36 : 4-II) (a).

Devons-nous cependant faire honneur à Grottfried de tous les détails de sa belle narration? L'examen de Sir Tristrem ne le permet point. Le poème anglais présente en effet quelques traits — importants — qui paraissent dans le poème allemand : la chute de cheval de Morholt et le combat à pied (io55-6a) (3). Malheureusement Sir Tristrem est un contrôle trop incertain pour permettre de juger en toute sécurité de l'originalité de Gottfried. Ce qui cependant est assuré, c'est une habile transposition du poète allemand. 11 est probable que chez Thomas, Morholt est blessé (S et E) et désarçonné {E) par Tristan açant l'interruption du combat. Cette supposition est juste, car si la version anglaise, qui ne signale pas l'interruption, n'est d'aucun secom*s, la Saga, où, comme dans Sir Tristrem (et chez Thomas), le coup de Tristan atteint le dos du cheval de Morholt, offre une prise suffisante. Chez Gottfried, au contraire, ces incidents se produisent après l'interruption du duel, doot la physionomie prend de ce fait un air de plus haute vraisemblance. Le géant, confiant dans sa force, a assailli impétueusement Tristan. Le voyant blessé et se croyant maître du succès, il lui offre la paix. Mais Tristan rassemble son courage. Assuré de l'aide de ses trois auxiliaires, il reprend la lutte, et cette fois la termine à son avantage.

Il semble aussi que l'on ait quelque droit de revendiquer pour

(i) Une dernière fois Gottfried compare Morholt à une troupe (7065).

(a) Auparavant la iSa^a a relaté les impressions des spectateurs (35: 10 s., 36:3-4. Cf. E 1077 s.). U sera dit tout à l'heure (p. 160) pourquoi Gottfried 8*est abstenu de ces indications .

(3) Ces données sont également fournies par Eilhart (872-6), qui connaît aussi la mutilation de Morholt (904-6). Mais il n'existe pas de témoignage certain d'une influence exercée ici lur Gottfried par son compatriote.

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