X. MORHOLT

Gottfiied un trait important. Sir Tristrem et la Saga ne parlent que d'une blessure reçue par Morholt avant le coup mortel (i). Cette blessure, qui effleure le côté de Tlrlandais et atteint le cheval, est sans intérêt, aussi bien que sans effet sur l'issue du combat. A cette estocade aveugle Gottfried a substitue — à moins que ce détail ne se soit trouvé chez Thomas et n'ait été supprimé par les auteurs Scandinave et anglais (q) — un coup intelligent. Tristan tranche la main de Morholt et empêche ainsi l'Irlandais de remettre son heaume qui vient de tomber. Cette circonstance explique le succès définitif de Tristan, dont l'épée traverse aisément la coiffe de radvei*saire, que ne protège plus son heaume.

En somme le holmgang (3), autant que la comparaison des textes permet d'en juger, est, chez le poète allemand, disposé avec plus de vérité et d'art que chez Thomas.

7065-7234. L'ironique apostrophe de Tristan à l'adresse de Morholt expirant (7065-84) est certainement de Thomas (v. S 36 : ia-i4).

Gottfried affirme que Tristan trancha la tête à Morholt (7085-9). Les deux autres versions ne relatent pas ce trait. Si c'est là une addition de Gottfried (4), on n'en découvre pas sûrement le motif.

Revenant à terre sur la barque de Morholt, Tristan entend les acclamations joyeuses des sujets de Marc (7090-1 11). Malgré le

(i) S 35: i!k-i6, E io53-6. E mentionne plus loin un coup dangereux porté par Tristan (1073-^, mais cela n*a rien à voir avec la mutilation de Morholt et parait une addition de Tauteur anglais.

(3) Cette supposition est peu vraisemblable, car ni 5 ni J? ne disent plus loin que les Irlandais ont dft réunir les parties du cadavre de Morholt pour l'emporter en Irlande (5 36 : 16 s., E 1096-8). Gottfried, au contraire, spécifie que les compagnons de Morholt assemblent les trois tronçons de son corps (la tête, la main et le reste du corps) (71 5i). Y. ci-dessous, n. 4.

(3) On me permettra d'adopter cette forme de préférence à la forme Scandinave du mot.

(4) Cette conjecture est autorisée par le soin que prend Gottfried — à rencontre des deux autres versions — de dire que les Irlandais assemblent, pour les emporter, les trois tronçons du cadavre de Morholt (7101. V. cidessus, n. 3). — Comme Gottfried se sert à diverses reprises du mot prisant pour qualiûer le cadavre de Morholt (7134, 7i49) ^t qu'il a adopté ce terme pour désigner le cerf dépecé et ramené en pompe au logis (3o5o ss.), on est tenté de croire que le désir d'établir une comparaison entre Morholt et une pièce de gibier défaite et rapportée solennellement Ta induit à ce trait.

QoO^Qi

l6o COMPARAISON DK GOTTPMED AVEC S ET J?

silence de la Sagaet de Sir Tristrem, il faut imputer à Thomas efe passage. Il n'est pas cix)yable que le poète français, qui, à deux reprises, décrit Tanxieux intérêt des spectateurs, n'ait pas exprimé l'allégresse des Cornouailiais après la victoire de Tristan.

Le vainqueur de Morholt adresse aux Irlandais en deuil un

discours sarcastique. Le cadavre qu'ils emportent, dit-il , est tout le

* tribut que l'Irlande obtiendra de Marc (7112-34^. La 5a^fl a résumé

ce discoui's et l'a présenté en style indirect. On sait que ce procédé

est familier à Robert (i).

C'est à Goltfried que revient l'idée (inconnue à iS et à JS) de la précaution que prend Tristan de cacher aux Irlandais qu'il est blessé (71 35-4 1). La preuve est aisée à faire. Dans la Saga, les Irlandais, comme les gens de Marc, suivent les péripéties du combat (35 : 10 s.). Gotlfried s'est abstenu de cette indication^ certainement avec intention. Il déclare plus loin, en propres termes, que si les Irlandais avaient eu connaissance de la blessure de Tristan, ils auraient reconnu dans Tantris le vainqueur de Mot*holt, lorsque le soi-disant Jongleur vint en Irlande pour y faire guérir sa plaie (7889-98). Gottfried a d'ailleurs pour cette donnée une tendresse qui décèle sa paternité. 11 ne se contente pas d'y revenir plus tard, mais loue fort Tristan de sa circonspection ; il tire du cas particulier un précepte général; bref, il a tout l'air de s'applaudir de son ingénieuse invention (7139, 7889-914).

Les Irlandais, dans les versions allemande et Scandinave (a), font voile pour leur pays, emmenant, dit Gottfried (qui est probablement original ici), leur pitoyable « présent », c'est-à-dire le trophée lugubre composé des trois parties du corps de Morholt séparées par Tristan et rassemblées par eux (7i4a-54) (3). Ils répètent (4) (en discours direct, 536 : 35-37 : 5, en discours indirect,

(i) Thomas pourrait s'être inspiré de Wace, chez qui on lit :

A Rome en bière Tenvoia,

Et a cels de Rome manda

Qu'altre Irëu ne lor donroit

De Bretaigne que il tenoit,

Et qui tréu li requerroit

Antretel 11 anvoieroit.

Brut 13397 ss.

(a) E ne donne qu^une sommaire indication .

(^V. p. 159, n. a et n. 4.

(4) Gottfried a supprimé quelques détaUs relatifs à l'arrivée des compagnons de Morholt (v. S 36 : a^i)

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