XI. TANTRIS

donne prise à deux graves objections : i** il n'est guère vraisemblable que Thomas n^ait pas choisi entre les deux conceptions et soit passé successivement de Tune à l'autre ; !2<> il y a d'autant plus lieu de douter de cette versatilité que Thomas ne montre nulle part le superstitieux respect de la tradition que l'on postule ici. Aussi bien au sujet de la quête d'Isolde (i) que de l'épisode des amours de Kaherdin et de la femme du nain (q), il reste fort indépendant, et manifeste même un certain plaisir à souligner et à critiquer les invraisemblances du « conte » ancien de Tristan.

Ajoutons à ces remarques que le thème du voyage volontaire n'est pas particulier à Thomas. Dans le Tristan en prose français, une dame conseille à Tristan « d'aller chercher un remède à l'étranger » (3), indication complétée par la Morte Arthur, où on lit que cette dame justifie son conseil en disant que Tristan trouvera la guérison dans le pays d'où est venu le mal (4). De deux choses l'une, ou ces versions se sont inspirées de Thomas, ou il circulait un conte offrant la donnée rationaliste, hypothèses défavorables l'une et l'autre à la supposition de l'obscur engien de Thomas.

Examinons maintenant la relation du voyage de Tristan dans les textes anglais et norrois.

Il est certain qu'au premier aspect la version anglaise semble reproduire le voyage aventureux, et tous les critiques en ont jugé ainsi. Dans les strophes av-cviii, qui relatent l'épisode, il n'est dit nulle part que Tristan ait prémédité d aller en Irlande ; et l'étonnement du héros, quand il apprend qu'il se trouve en ce pays, parait démontrer qu'il ne comptait pas aborder dans le royaume de Gormond.

A la réflexion cependant, des doutes naissent. Il est vrai que

(i) y. Bédier, p. iio s. et p. m, note i.

(2) V. Bédiep, v. 2107 ss.

(3) Lôseth, § ag. Cependant le Tristan en prose français présente nettement le voyage du blessé comme aventureux. Il y a évidemment, dans cette œuvre, fusion des deux versions, le conseil de la dame supposant la conception d'un voyage vers un but déterminé.

(4) Ch. VIII, 8, et VIII, 13. Cf. aussi Lôseth, § 99. Hertz, qui signale ces textes, en tire des conclusions différentes (v. op. citt p. 5ai, n. 69). En général le Tristan en prose français et la Morte Arthur concordent. (V. Lôseth, p. xxn). Malory suit en quelques cas le ms. io3, dont les déviations sont parfois inspirées par Thomas (Lôseth, p.xxvi).

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l68 COMPAnAISON DE GOTTPRIED AVEC S ET £

Tristan ne dit pas, avant de s'embarquer, qu'il ait un but en vue ; mais il ne dit pas non plus le contraire. Il n'aflirme pas notamment, comme dans les versions dominées parla conception du voyage aventureux, qu'il va chercher sur les flots la mort libératrice de ses douleurs (i). Sir Tristrem peut donc avoir péché par omission. Quant à Tétonnement témoigné (en E. et aussi en S) par Tristan en apprenant qu'il est en Irlande, il n'est pas incompatible avec la donnée du voyage volontaire. Il est très probable que, dans le texte de Thomas, reflété par Sir Tristrem et la Saga, Tristan était assailli par une violente tempête au cours de sa traversée. Ayant perdu sa route (a), il ignore le nom de la terre qui se dresse inopinément devant ses yeux. Apprenant qu'il est près de l'Irlande, il est surpris de se trouver près du but de son voyage. A ce moment les périls de sa tentative se représentent plus vivement à son esprit, de sorte que le poète peut dire : « Alors Tristan s'afiligea ; il savait qu'il avait tué dans un combat le frère de celle qui était reine de ce pays » (3), sans que cela signifle que Tristan avait été porté contre son gré sur les côtes d'Irlande. La réflexion de l'auteur anglais se justifle d'ailleurs par la nécessité où il est d'expliquer le changement de nom de Tristan, qui va devenir Tantris.

Les lacunes de Sir Tristrem sufliraient à faire admettre la possibilité de la conception d'un voyage volontaire chez Thomas. Il y a des indices positifs fournissant une quasi-certitude. Ce sont d'abord deux expressions du texte anglais. Le mot to ml du vers lion ne peut être traduit autrement que par « au gré de ses désirs » (4), de sorte que le sens du passage est : « un vent l'emporta au gré de ses désirs » c'est-à-dire vers le pays cherché (5). Immédiatement après, l'auteur anglais ajoute ther him was boun, qui, selon Kôlbing, signifle soit « où la chose (la guérison) lui était préparée » soit « où il avait désiré aller » (6). Kôlbing ne rejette la seconde interprétation, justifiée cependant par le vei's i4ï5 du

(i) EUhart 1098 s., Folie Tristan (Michel), p. io5, v. 3^1, Trâ^on en prose,

(a) V. S. 38 : a : « de sorte qu'ils ne savaient où ils étaient ».

(3) E ii8a-6.

(4) Cf. Sir Tristrem 1698.

(5) V. Tinterprétation différente de Kôlbing, Sir Tristrem, p. i43.

(6) Sir Tristrem, p. 143.

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