XIII. LB COMBAT GONTBE I.E DRAGON. 9611-9702 20I

sition avec la verbosité du poète français, la concision de Gottfried, qui se dispense de faire retracer par Tristan le combat contre le dragon, ainsi que les incidents subséquents (S ^S : I7-24' Cf. O 9542-5), et qui évite de mettre dans la boucbe de la reine les cTopieuses explications que lui attribue la Saga sur la situation (548:29-49:6. Cf. G 9574-82).

Non content de resserrer sa narration, Gottfried Ta modifiée par une altération qui témoigne de l'attention qu'il a apportée dans ses remaniements. La reine donne à Tristan sa parole que nul n'attentera à sa vie et à ses biens (9563-9). Pourquoi cet engagement, que la Saga ignore ? Il faut, pour répondre à cette question, aller jusqu'à la scène du bain. Ici, dans la Saga aussi bien que dans le Tristan allemand. Tune des plus fortes raisons qui soient invoquées en faveur du pardon à accorder au meurtrier de Morbolt est la promesse faite par la reine de garder Tristan sain et sauf. Dans la Saga, la reine a donné cette promesse après que Tristan a provoqué le sénéchal lors de la première assemblée des barons irlandais (S 52 : 26-29). Il n'en pouvait être de même chez Gottfried, où Tristan ne paraît pas à cette assemblée. Aussi le poète allemand a-t-il dû, pour tirer parti de ce motif, le reporter à un point antérieur de son récit.

Enfin, Gottfried a supprimé une donnée manifestement erronée de son original, où Isolde engage Tristan à revendiquer ses droits contre le sénéchal et à acquérir ainsi la récompense due au vainqueur du dragon (S 49 : 6-1 1). On se souvient que seul un chevalier peut prétendre au salaire promis (i). Tristan se donnant à la reine pour un marchand, Tincohérence est flagrante (2). Gottfried s'est tiré de ce mauvais pas en présentant l'intervention de Tristan comme un service rendu à Isolde sans espoir d'autre récompense que la permission de trafiquer librement (3).

On ne peut décider si, chez Thomas, comme dans le poème alle-

(3) E parait aussi se souvenir de la condition posée par Gormond. Isolde dit ici à Tristan : « Hélas! pourquoi n'es-tu pas chevalier? » (i55os.). Mais cette exclamation d'Isolde n'était pas dans le texte : elle est contradictoire à la marche des faits.

(3) Gottfried s'est rendu compte de l'importance de cette divergence. 11 y est revenu dans la contldence que fait la reine à Gormond avant la scène du bain (ioo38-49).

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aoa COMPARAISON DE GOTTFRIED AVEC S ET E

maûd, Tristan s'inquiétait de ce qu'était deyenue la langue du serpent (G gôoS-iS).

9703-9986. A la fin de son entretien avec la reine, T^ista^ demande, dans la Saga, qu'on envoie chercher son écuyer et qu'on ramène au palais (5 49: 17 ss ). Dans le poème allemand, c'est après la scène du bain seulement que Tristan fait appeler Kurvenal (10698 ss.).

Cette transposition est nécessitée par un remaniement vigoureux que le poète allemand a imposé à son original, et qu'il faut examiner. Voici le plan de Thomas.

I® Tristan, après avoir accepté de combattre le sénéchal, fait venir Kui'venal (i) et le met au courant de la situation. 2° Le sénéchal somme Gormond de tenir sa parole. Une assemblée solennelle a lieu, qui doit se prononcer sur le litige, et où paraissent les reines, les compagnons de Tristan et Tristan *ui-jnême. Le chevalier breton dément que le sénéchal ait tué le serpent et fait appel à l'ordalie. Jour est pris pour le combat. 3® Scène du bain. Tiistan est convaincu du meurtre de Morholt. Il obtient son pardon des reines et du roi. 4° Le terme fixé pour l'ordalie étant arrivé, le neveu de Marc triomphe de l'imposteur en montrant, comme preuve de son exploit, la langue du serpent.

On voit du premier coup d'œil les défauts de cette ordonnance.

10 Quel peut être le plan de Thomas lorsqu'il fait assister les barons de Marc à la première séance solennelle (v. a?) ? Leur présence ici est sans aucune utilité ; ils ne disent rien et ne font rien qui aide à l'action. Mieux que cela : il est à supposer que ces prétendus marchands, superbement montés et magnifiquement vêtus, exciteront non pas la curiosité — comme le veut Thomas — mais les soupçons des Irlandais.

2** Pourquoi Tristan lui-même assiste-t-il à cette assemblée ? Du moment qu'il y paraît, il est inconcevable qu'il ne triomphe pas du sénéchal dès cet instant, comme il le fait plus tard, en exhibant la preuve victorieuse, la langue du dragon (ai).

(1) La Saga dit unécwyer', mais Thomas, comme Gottfrîed, nommait sans doute cet écuyer.

(3) La Saga — et sans doute aussi Thomas — commet une singulière bévue dans le récit qu'elle fait de cette séance. Voyant Tristan, les irlandais sont

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XIII, LE COMBAT CONTRE LE DRAGON. gjoS-ggSÔ 2o3

Le plan de Gottfriéd échappe à ces objections. Dans le poème allemand, la succession des faits est la suiyante. i^ Après Tentretien où la reine a obtenu de Tristan Tassurance qu'il s'opposera au sénéchal, a lieu rassemblée des barons, correspondant à a'' de la Saga(i). Mais à cette séance n'assistent que le roi, les deux Isolde et le sénéchal. La reine conteste l'affirmation du sénéchal et se charge de produire dans trois jours le véritable vainqueur du dragon, a^ Scène du bain, identique dans ses grandes lignes à celle de la Saga. 3^ Kurvenal est mandé à la cour. 4^ Deuxième séance solennelle, qui se distingue de celle décrite chez Thomas en ce que Tristan et ses compagnons paraissent pour- la première fois devant Gormond et ses barons (2).

Le premier reproche fait à la narration de Thomas ne saurait atteindre Gottfried. Quand les Cornouaillais, dans le poème allemand, se montrent à la cour d'Irlande, Gormond sait qui ils sont. Il n'y a plus de surprise à redouter. Mieux encore. Leur présence est utile, nécessaire même : elle témoigne de la vérité des allégations de Tristan et garantit la sincérité de la demande en mariage d'Isolde pour Marc (cf. G 10690-4, ii395-4oi).

Il est oiseux de faire voir que la seconde objection ne touche pas non plus Gottfried. Le débat, circonscrit entre les deux Isolde et le sénéchal, ne peut être tranché en l'absence de Tristan, encore trop faible pour soutenir lordalie au cas où le sénéchal, persistant dans ses dires, voudrait faire appel à la preuve judiciaire.

Nou moins que la vérité des faits, l'art trouve son compte à la modification du poète allemand. N'ayant pas dispersé ses effets sur deux scènes, il a pu traiter la dernière avec une frappante vigueur et la rendre éblouissante d*éclat et de solennité grandiose (3).

curieux d'apprendre quel est cet étranger (5o : o/^'Off), Ont-ils donc, eux et leur roi, bu des eaux du Léthé, pour ne pas reconnaître dans Taventurier le Tantris qui a séjourné chez eux pendant de longues semaines (v. p. 174» n. a)?

(1) Gottfried intercale ici un dialogue entre la reine et Gormond, nous verrons plus loin (page suivante) à quel effet.

(a) Chez Eilhart, dont la narration est toute simple, on retrouve à peu près le même ordre que chez Gottfried. Mais la complexité des faits dans l'exposition du poète strasbourgeois et son adhésion aux données essentielles de Thomas invitent à croire qu'il n'a pas eu recours à Eilhart. Quant à Sir TrUtrem, U est à son ordinaire trop succinct pour fournir un témoignage.

(3) M. Bédier (p. i3i s.) a déjà rendu à Gottfried justice sur ce point.

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2o4 COMPARAISON DE GOTITRIED AVEC S ET £ -

Après cette vue d'ensemble jetée sur Tépisode, il convient d'en examiner les détails. Suivons l'ordre de Gottfried.

La reine prend Gormond à part avant la première des deux assemblées et Tinforme de l'imposture du sénéchal. En même temps elle lui dicte sa conduite : qu'il laisse le couard formuler sa réclamation, elle et sa fille répondront (G 9703-61).

Cette conversation n'existe pas dans la Saga. On ne voit pas • non plus qu'elle ait pu exister dans le Tristan français. Le contexte ne laisse pas discerner l'endroit où elle se serait placée. Autre raison. La reine est incapable, chez Thomas, de prévoir la physionomie de la scène, puisque Tristan doit y intervenir et qu'elle ignore comment il s'exprimera.

L'entretien est cependant utile. Il est inconvenant et contre toute vraisemblance que la reine ne prévienne pas Gormond de ce qui s'est passé. En gardant le silence vis-à-vis du roi, Isolde, qui peut calmer d'un mot ses inquiétudes, se montre épouse vraiment peu affectueuse. Au point de vue de son caractère, il est naturel que Gottfried profite de cette occasion pour la proclamer prudente et avisée. Ceci concorde avec la conception générale qu'il s'est faite de ce personnage (i). Enfin on doit juger nécessaire que la reine, décidée à conduire le débat (dans la Saga c'est la jeune fille qui a ce rôle, mais ceci ne détruit pas la remarque) (q), en prévienne le roi, dont la passivité étonne dans le texte français (Cf. G 9831-4).

Gottfried, nous l'avons dit, ne fait pas paraître Tristan à celte assemblée. Il a donc dû écarter la cunosité — incompréhensible (3) — des Irlandais à la vue de Tristan. Au lieu de cela, il signale l'admiration qu éveille chez les barons la beauté des reines et le sentiment d'étonnement que suscite en eux le succès du sénéchal (9762-94). La narration abondante de Gottfried exigeait cette préparation à la scène qui va suivre.

La discussion entre les deux Isolde (la jeune Isolde seulement d'après Thomas) et le sénéchal a été l'objet de diverses modifications de la part du poète allemand.

(2) Le sénéchal dit même à la jeune Isolde que c'est au roi et non à elle à répondre (5i : la s.). Mais^ jetée ainsi dans le discours, cette pensée reste sans effet.

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