XIII. LB COMBAT CONTRE LE DRAGON. 9703-9986 Slo

10 On remarque qae,dans le Tristan de Gottfried,c'est la reine qui assume le poids du débat (i). Si la jeune Isolde prend un instant la parole, c'est pour affirmer qu'elle n'aime pas son prétendant, chose qu'elle seule peut dire (9867-69).

2<» Gotlfried a procédé à une transposition. Dans la Saga, le sénéchal déclare au cours de la discussion que c'est au roi à porter la parole (5i : i3 s.). L'observation a été jugée tardive par le poète allemand, qui Fa placée avec raison au début, dès les premiers mots de la reine (983o-3).

3^ Nous notons trois suppressions : a de l'affirmation du couard se proclamant, dès son premier discours, prêt à recourir aux armes pour soutenir son droit (5o : 35-38), menace prématurée puisque personne encore ne conteste la sincérité de son allégation (2) ; b des paroles du sénéchal qui affirme qu'Isolde n'aurait im supporter sans devenir Iblle le spectacle de sa lutte contre le dragon {S 5i : 23-26) ; on comprend que ce trait ait choqué le goût du poète allemand ; c de la comparaison peu délicate d'Isolde, qui, pour faire comprendre que l'amour entre dans le cœur par élection, dit qu'elle ne mange pas tonte espèce de nourriture, choisissant celle qui lui plaît (5 5i : 3i-33).

Mais, ce qui importe plus que ces menues divergences, Gottfried a donné à cette scène un coloris, une intensité dé vie. une rapidité d'allure, un charme d'élociition dont la Saga n'offre rien. 11 n'est malheureusement pas possible de savoir si le traducteur norrois reflète fidèlement le poète français. 11 peut avoir, par souci de concentration, altéré la physionomie de l'original et coupé maladroitement. Cependant la lecture de son texte ne fait pas croire à une mutilation. Les idées sont logiquement enchaînées et l'on ne voit nulle trace de rupture ni de suture. On est donc vivement tenté de considérer comme le mérite personnel de Gottfried la poétique mise en œuvre des matériaux que contient la Saga, Il est d'ailleurs presque certain que les antithèses vigoureuses (9878-82, 9885 s. = 9918), les images fortes (9882 s. = 9917, 9892 s., 9905-7), la malicieuse réplique de la

(i) Cette allépaiion a été appréciée ci-dessus. V. p. 196 s.

(a) La bravade du sénéchal est reproduite une seconde fois en 5 à la fin du débat (5a : 3-5) : c^est là sa place naturelle et celle que lui assigne Gottfried (9909 s 8.).

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reine, qui renvoie finement an sénéchal les raillmes adressées aax femmes, en lui démontrant qa*il agit lai-même en femme (9902-46), sont la propriété de Fauteur allemand.

Tristan et ses compagnons ne paraissant pas dans cette première séance, Gottfried devait éliminer de son récit les vers de Thomas correspondant au chapitre XLII de la Saga (à Texception de ia dernière phrase, qui forme transition). Il a remplacé le défi que, dans le poème français, Tristan portait au sénéchal, par le défi de la reine, qui promet de présenter dans trois jours le vainqueur da serpent, qui sera Tadversaire du sénéchal dans le combat judiciaire (9969 86).

Plus courtois que Thomas, le poète allemand ne met pas dans la bouche du roi la menace de faire décapiter la reine si son champion ne se présente pas à Fheure dite {S 5q : 0^-06).

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La Broche de l'Épée

9987-10075. Les tiH>is versions s'entendent pour rapporter que Tristan est soigné par les deux reines (G 9987-95).

« Un jour quil (Tristan) était dans son bain... la jeune Isolde vint pour s'entretenir avec lui et considéra son beau visage avec des regards épris » (5 5a : 33 36). Cette narration de Thomas (car Sir Trisirem rapporte les faits de la même façon) a choqué Gottfried, qui ne veut pas qu'Isolde ait assisté au bain de Tristan (9996 ss.). On nous dit que les jeunes filles au moyen âge regardaient les hommes se baigner sans manquer à la bienséance (1). Si Gottfried avait été de cet avis, il n'aurait eu aucune raison de modifier la scène traditionnelle. Qu*il ait voulu mettre à nu un sentiment de pudeur dans Tâme de son héroïne, on ne saurait le contester quand on lit dans son poème quTsolde examinait Tristan de haut en bas, « autant qu'une jeune fille puisse se permettre d'examiner un homme » (9999-10005).

11 est vrai qu'après avoir acquis la certitude que l'étranger soigné au palais n'est autre que le vainqueur de Morholt, Isolde se précipite dans la chambre où Tristan prend son bain (10147 ss.). Mais Isolde est alors en proie à un accès de fureur qui lui ravit toute réflexion et triomphe de sa retenue naturelle.

Il faut donc supposer à Gottfried un sentiment des bienséances étranger à beaucoup de ses contemporains. Sa délicatesse la aussi induit à une autre transformation. Dans la Saga, Isolde admire

(i) V. Bédiep, p. i33,n. i et M.Heyne: K'ôrperpftege und KUidang bel den Dentschen, p. 48, n. 6a.

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