Chapitre VI

Les théories préanimistiques de La Mag-ie.

Quelque puissant et universel que soit devenu l'empire de l'animisme, le préanimisme de A. Lang n'a pas été le seul adversaire qui se soit élevé contre lui dans les dernières années. En France, une réaction commença vers 1885 et dans l'Amérique du Nord elle suivit vers la fin du siècle dernier, en partant d'un autre point de vue. Ces deux courants restèrent cependant d'abord sans résultat, et même, à ce qu'il semble, sans être bien remarqués chez les savants de métier. Mais, peu après les attaques de A. Lang à la fin du XIX** siècle, les commencements d'un nouveau courant se manifestèrent, d'abord en Amérique, puis en Angleterre; en France, on vint encore plus fortement à la rescousse et dans les dernières années, le mouvement s'éleva aussi en Allemagne.

A ce nouveau courant convient le titre que j'ai donné à ce chapitre, car d'une manière ou d'une autre, toutes les théories qui sont écloses de ce mouvement, représentent la magie comme le terme initial de l'évolution religieuse. L'animisme, y dit-on, ne vient que plus tard; il ne peut pas expliquer les commencements. C'est surtout cette unité radicale, conservée sous des formes multiples, qui caractérise ce mouvement et qui a sans doute contribué vaillamment aux résultats importants qu'il a obtenus telles que les choses vont actuellement, la nouvelle doctrine est une rivale qui menace de devenir dangereuse à l'animisme tout-puissant jusque-là. Il sera très intéressant et instructif, pour la connaissance de notre temps, de comparer avec quelle facilité relative la nouvelle théorie a réussi à gagner du terrain vis-à-vis d'un système à bases si solides et en faveur depuis si longtemps et avec quelle ténacité, au contraire, le préanimisme monothéiste de A. Lang a été rejeté; avec quelle sympathie la théorie magique fut accueillie et quelle «méfiance méritée^» la théorie de Lang rencontra partout. On ne peut pas se défendre de l'impression que, quelquefois, des raisons psychologiques y ont aussi leur part. Naturellement elles n'auraient pas abouti toutes seules à faire avancer cette théorie. Elle a aussi à sa disposition des arguments sérieux, scientifiques. Elle met à nu un certain nombre de faiblesses de l'animisme et jette de la

* Voir ci-dessus p. 76

24è P. G. Schmidt, S. V. D.-;

lumière sur plusieurs faits jusqu'alors insuffisamment remarqués. Nous allons recueillir soigneusement tous ces éléments positifs et leur donner leur pleine valeur.