Keary, Outlines of Primitive Beliefj p

2. Preller, Griechische Mythologie, vol. I, p. 227-3.33 ; Homische Mythologie^ p. 532.

était la plus ancienne divinité de Rome. Mais on ne trouve dans Tlnde aucune trace de cette antique adoration.

En sanscrit, le nom seul existe sous la forme deVastu^ qui désigne simplement la maison ouïe lieu d'habitation.

Le fait même que le culte de Vesta est la ressemblance la plus positive entre les mythologies grecque et romaine est une preuve de la nature rudimentaire de leur civilisation commune. C'est seulement chez les plus grossières des tribus sauvages existantes, comme les Australiens, que Ton considère comme un devoir d'entretenir constamment le feu de la tribu, car s'il s'éteint on est obligé d'en demander à l'une des tribus voisines, le moven de le rallumer étant inconnu. L'entretien du feu de la tribu était une institution chez les Chippeways et les Indiens Natchez, certaines personnes étant spécialement consacrées à cette occupation * ; et l'incorporation et la dotation des Vestales de Rome semblent être la continuation d'une pratique semblable, le devoir social étant à l'origine dévolu aux filles de la maison, qui obtenaient une sanction religieuse en entretenant la flamme perpétuelle.

Le nom de Prométhée, qui, selon le mythe grec, apporta aux mortels le feu du ciel, peut s'expliquer par le sanscrit pramantha; mais ce mot ne devint pas un terme mythologique chez les Indiens, il désignait simplement l'instrument au moyen duquel on obtenait du feu par friction. Ici il est clair que la conception mythologique est postérieure à la séparation des Grecs et des Hindous, et nous pouvons seulement conclure que l'appareil à produire le feu était connu avant la séparation linguistique. Donc toutes les preuves tendent à nous faire croire que le plus primitif de tous les cultes, celui du feu, ne remonte pas à la période la plus reculée, mais