Topinard, l'Anl/iropologie, ji

LOBIGINB DKS ARYENS

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i" possible d'y répondre. On croyait mÉme qu'elle a'

Hçeçu une solulion finale et définitive. Tous les savants

WieâTopéens, presque sans esception, s'accordaient à dire

K'^e le berceau de ce qu'ils se plaisaient & appeler la

e aryenne devait se trouver dans l'Asie centrale, sur

e cours supérieur de l'Oxus.

L'histoire entière de l'opinion scientifique conLientpeu

tie chapitres plus instructifs que celui qui se rapporte

Aux arguments sur lesquels cette conclusion était basée,

(taux arguments contraires qui, durant ces quelques

J(Jernières années, l'ont fait généralement abandonner.

Au commencement de ce siècle, et même jusqu'à il y

Pa trente ans, on acceptait sans discuter la chronologie

de l'archevêque Usher, qui assignait comme date de la

création de l'homme l'an 4004 avant Jésus-Christ.

On croyait que le langage primitif parlé par les premiers liabitants du monde était l'hébreu ', et que l'origine des langues européennes devait être rapportée ft la famille de Japhet, qui quitta les plaises de Shiuéar l'an 2247 avant Jésus-Christ.

Cette théorie, basée sur la croyance que l'espèce humaine avait pris naissance en Asie à une époque relativement récente, et que la diversité du langage humain datait do la confusion des langues à Babel, était universellement acceptée. Elle fut soutenue par Vans Kennedy ' en 1828, par le docteur Kitto ' en 1841, et par le chanoine Cook ' jusqu'en 1881, sans parler d'une foule d'écrivains moins iniluents.

Cette opinion est encore défendue sous une forme quelque peu modifiée. Mommsen, en 18'Ï4, reconnut

t. Gill, Antiqaity of Uebi-ew, p. 41.

2. Kennedy, Researchea into tlie Origin and Âffinity of !he princ^ial Languagts of Europe and Aaia.

3. Dana Is PU-tarial llible lie Kiiight, vul. I, p. as. i. Cooi, Oriijins of ReUijîon and Lungiwye, p. 314,

comme séjour primitif de la race indo-germanique la vallée Je l'Euphrate '; la même Lhéorie fui soutenue en 1H88 parle docteur Haie, dans un travail lu à 1 section anthropologique de l'Association Américaine pour l'Avancement des Sciences '.

Adelung, le père delà philologie comparée, qui mourut en 1806, placjait le berceau du genre humain dans la vallée du Kachmir, qu'il identifiait avec le parad Nous devons à Adelung l'opinion, qui a si longtemps prévalu, que puisque la race humaine a pris naissance en Orient, les peuples les plus occidentaux, les Ibères et les Celtes, doivent avoir été les premiers k quitter h foyer commun.

Aussitôt que le caractère archaïque du zend et son étroite parenté avec le sanscrit eurent été reconnus, on vit que l'hypothèse d'Adelung n'était pas soutenalile, et que les Hindous et les Iraniens devaient avoir occupé en commun quelque région septentrionale d'où les Hindous pénétrèrent dans le Pendjab. L'hypothèse, généralement acceptée pendant un demi-siècle, qiie l'Asie centrale était le berceau de la race indo-européenne, fut mise en avant pour la première fois en 1820 par J.-G, Rhode. Son argumentation était basée sur les indications géographiques contenues dans le premier chapitre de la Vendidad, qui désignait assez clairement la Bactrianc comme la demeure première des Iraniens.

Ces arguments perdent de leur force en présence de l'énorme espace delempsque l'on reconnaît maintenant avoir élô nécessaire pour le développement et la formation distincte de chacune des langues aryennes. Néanmoins ils suffirent à gagner W. von Schlegel, qui presque au même moment se déclara converti à l'hypothèse de Rhode. Mais c'est surtout grâce 4 la grande

I l.Mo

1, Moinmsen, Romiiehe Gtachkhle, vol. I, p. 30.

" Popuiar Science Honlhln. vol. XXKtV, 'i.e.'V^,«.M*V^®i-

autorité de Pott que cette théorie fut généralement adoptée par les savants européens. Le raisonnement de cet éminentéruditest unexemple instructif de Tinfluence que peut exercer sur l'imagination une simple métaphore. L'argument de Pott, si Ton peut appeler cela un argument, est fondé sur Taphorisme ex oriente lux. Le chemin suivi par le soleil doit être aussi celui de la civilisation. L'Asie, déclare-t-il, a été la grande école où s'est faite l'éducation des familles de l'humanité. Il fixe le véritable berceau de la race indo-européenne dans la région arrosée par l'Oxus et le Jaxartes, et située au nord de l'Himalaya et à l'est de la mer Caspienne. Klaproth et Ritter appuyèrent cette conclusion par un futile essai de rapprochement entre les noms des nations européennes, et ceux de certaines tribus limitrophes mentionnées par des historiens chinois. En 1847, Lassen déclara partager avec Pott l'opinion que le peuple sanscrit doit avoir pénétré dans le Pendjab, venant du nord-ouest, par Caboul, et que les traditions de l'Avesta désignent le penchant du Belurtag et du Mustag comme leur plus ancien séjour. Il n'est pas improbable qu'avant leur séparation les Indo-Iraniens fussent des pâtres nomades, habitant les steppes entre l'Oxus et le Jaxartes ; mais il est de peu d'importance dans la question d'admettre la Bactriane comme berceau de la race indo-iranienne, en présence des arguments qui établissent la date relativement tardive de la séparation des branches indienne et iranienne.

L'année suivante (1848), cette opinion obtint le puissant appui de Jacob Grimm ; celui-ci donna comme une conclusion scientifique acceptée que « peu de personnes discuteront », l'idée que « toutes les nations de l'Europe émigrèrent anciennement de l'Asie ; à l'avant-garde étaient ces races dont la destinée était de lutter pour avancer, malgré les obstacles et les périls ; leur marche

en avant do l'orient vers l'ocddenl étant précipitée par une impulâion irrésistible dont la cause précise est demeurée obscure. Les races qui ont pénétré le plus à l'ouest sont celles qui s'ébranlèrent les premières, et sont aussi celles qui imprimèrent les traces les plus profondes sur leur roule ' ".

En 1850, le professeur Max Huiler, dans son HUlonj of Ancient Sanskrit LUemture, adopta, avec divers embellissements poétiques, la théorie de Grimm sur « l'impulsion irrésistible i>. « Le courant principal des nations aryennes, dit-il, s'est toujours écoulé vers le nordouest. Aucun historien ne peut nous dire par quelle impulsion ces aventureux nomades furent poussés à travers l'Asie vers les Iles et les plages de l'Europe... Mais, quelle qu'elle fût, l'impulsion était aussi irrésistible que le charme qui, de notre temps, attire les tribus celtiques à travers l'Atlantique vers les prairies et les mines d'or du Nouveau Monde. Il faut une volonté bien ferme ou une grande force d'inertie pour résister à ces grands mouvements nationaux ou pluUH ethniques. Il y en a peu qui veuillent rester en arrière lorsque tous s'ébranlent. Mais des hommes d'une forte individualité et d'une grande indépendance sont seuls capables de laisser partir leurs compagnons, puis de partir à leur tour par une route qui, où qu'elle puisse les conduire, ne les ramènera jamais vers ceux qui parlent la môme langue et adorent les mêmes dieux. C'est ce que fit la branche méridionale do la famille aryenne, les Aryens brahmanistes de l'Inde et les Zoroaslriens de l'Iran. »

Le professeui- Whitney a fait observer quelque peu malicieusement, à propos de ce passage, qu'un peu moins de poésie et un peu plus d'exactitude scientifique eussent été préférables, et que le paragraphe semble