II. — Dialecte et langue

L'origine des langues aryennes se perd dans un passé lointain, et les causes qui donnèrent lieu à leurs divergences ne sont, pour une grande part, que matière à conjectures. Mais l'inconnu peut souvent s'expliquer par le connu, et la genèse des dialectes modernes jette une lumière considérable sur la genèse obscure des langues anciennes.

La méthode dont Darwin s'est servi pour expliquer l'origine des espèces peut servir à expliquer l'origine des langages. Darwin commencjait par montrer Torigine des variétés, selon le procédé en cours pour les pigeons, les chiens et les lapins. Il soutenait ensuite (jue les espèces devaient être issues des variétés, et les genres, des espèces. Les espèces devenaient distinctes grâce à la persistance des individus les mieux caractérisés et à l'extinction des variétés intermédiaires dans la lutte pour l'existence. Les familles de langue aryenne sont analogues aux genres, les langues individuelles aux espèces, et les dialectes aux variétés. Sur l'origine des langues, comme sur l'origine des espèces, nous n'avons pas de notion directe, tandis que l'origine des dialectes, comme celle des variétés, est moins obscure.

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Donc, l'élude de l'origine des dialectes doit presque in faillible ment jeter de la lumière sur l'origine des langues.

Les causes i)ui ont ameoé la formation des dialectes peuvent être étudiées avec fruit en prenant comme exemple l'Âliemagne.

Les dialectes allemands sont déjà si diversifiés que le langage suisse est inintelligible pour un habitant du Holslein, ou celui d'un Frison pour un Transylvanien; cependant, tous parlent allemand. Tous ces dialectes sont rattachés par une série de liens intermédiaires (le souabe, le bavarois, l'autrichien, le hessois, le franconien), formant une transition ininterrompue d'un extrême à l'autre. Si ces intermédiaires étaient éteints, nous appellerions les langages du canton d'Uri, du duché de Holstein et de la Transylvanie, des langues séparées; nous les appelons, en fait, des dialectes de lemand. Aucun dialecte allemand n'est complètement isolé. Chacun concorde sur quelques points avec un ou plusieurs de ses voisins immédiats et en diffère sur d'autres points. Le franconien ou les dialectes du centre, par exemple, partagent certaines particularités phonétiques avec les dialectes bas-allemands du nord et d'autres avec les dialectes hauts-allemands du sud. Le franconien oriental ditfère de l'alaman plus que du bavarois.

On peut assigner une cause probable à. quelques-unes de ces -variations dialectiques. Nous savons que dans 1% ' période historique l'aliemaud aétendu ses domaines sur ' do vastes contrées qui ne sont pas teutonnes de sang.

Le nord-ouest de la région de langue allemande est principalement teuton de race, t'est lithuanien et slave, le centre celtique, et le 9ud-est ligure. Lorsque, vers la fin du second siècle de notre ère, les Gotlts, les Burgondes et d'autres tribun teutonnes conimenccrenl à

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264 l'origine des ahyëns

s'avancer du côté du sud, vers le Danube, et de là pénétrèrent en Italie, en Gaule et en Espagne, les Slaves marchèrent de Test dans les pays qui restaient vacants et prirent possession des vallées de la Vistule, de rOdor, de TElbe, de la Saale, du Mein supérieur et du Danube moyen et inférieur. Au VP siècle, comme en témoignent clairement les noms locaux d'Oldenbourg, Mecklembourg, Saxe, Lauenbourg, Poméranie, Silésie, le sud-est du Hanovre et la province d'Altmark furent peuplés par les Slaves. On parlait des dialectes slaves à Kiel, àLabeck, àMagdebourg,àHalle,àBerlin,àLeipzig, à Dresde, à Salzbourg et à Vienne.

Pendant les derniers mille ans, la langue allemande a lentement reconquis les provinces perdues, mais sans déplacement de population. Les tribus slaves n'ont pas été expulsées, mais seulement teutonisées, et le type brachycéphale slave subsiste.

De même, la Prusse orientale, qui est lithuanienne par le sang, fut germanisée par les chevaliers teutoniques. Les contrées celtes de la Bavière centrale, la terre des Boii, ainsi que le Wurtemberg, le grand-duché de Bade et la liesse, furent germanisés au IV® siècle par les Alamans, les Suèves et les tribus franques.

Dans plusieurs cantons suisses, le sang est rhétique, mais la langue est burgonde. 11 n'y a donc rien de surprenant à ce que dans ces régions le langage bas-allemand des conquérants ait été modifié en passant aux tribus natives. Les dialectes bas-allemands primitifs ne sont parlés que dans les districts frisons et hollandais qui sont teutons de sang comme de langage.

Nous pouvons maintenant faire un pas de plus et examiner le cas des dialectes néo-latins qui sont maintenant devenus des langues.

Le français, l'espagnol et Titalien portent le nom de langues, mais ils sont sortis de dialectes, et si l'on prend

l'évolution du langage aryen 265

en considération les dialectes qui s'y rattachent, on verra que la ligne bien marquée qui sépare les langues littéraires disparaît entre les dialectes locaux.

En commençant par le nord et en faisant abstraction des langues littéraires, nous trouvons une série de dialectes de la langue d'oïl mutuellement intelligibles, comme le wallon, le picard, le normand, le bourguignon et le savoyard, qui se transforment peu à peu en dialectes de la langue d'oc, comme le limousin, l'auvergnat, le gascon et le provençal; ceux-ci font place euxmêmes au catalan, au navarrais, au castillan et à l'andalou, et, d'autre part, le savoyard forme la transition pour passer au piémontais, par lequel nous arrivons successivement au lombard, au vénitien, au toscan, au corse, au napolitain, au calabrais, au silicien et au maltais. Quant au sarde, il forme un lien entre l'espagnol et l'italien.

Grâce à des causes politiques, les dialectes toscan, castillan et parisien sont devenus des langues littéraires, et par la propagation de l'instruction ils sont en train de faire disparaître rapidement les dialectes provinciaux. S'il était arrivé que tous les dialectes qui forment la transition entre le wallon etle sicilien se fussent éteints, les langues de la France et de l'Italie seraient presque aussi différentes que le sanscrit et le zend. Dans Thistoire des langues aryennes, beaucoup de dialectes intermédiaires ont disparu. Au lieu d'une sorte de plan incliné formé par les langages, comme celui qui s'étend du canton d'Uri au duché de Holstein, ou de la Picardie à la Calabre, nous avons comme un escalier : le plan incliné s'est brisé et a formé des marches irrégulières et interrompues.

La marche par laquelle le langage aryen primitif s'étendit d'abord sur une vaste région, puis se divisa en dialectes qui donnèrent eux-mêmes naissance aux

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langues arycnni^s, duil ùlre analogue à la marche lai^uelle, dans les temps historiques, ta langue latï dialecte d'une cité, Rome, s'étendit sur luut l'empi romain, et se divisa pour former les langues néo-Iati] Les langues néo-latines sortirent des dialectes loci des provinces qui existaient à câté du latin littéraire. dialectes doivent leur origine au fait que le lali par les légions passait aux races conquises, dont langues particulières disparaissaient, mais eu laîsf leur trace sur la langue nouvellement acquise.

Le dialecte de l'Ile-de-France est devenu la langue téraire de la France, gràco aux circonstances qui fii que lesCapel fixèrent leur résidence à Paris. L'ombrii Toscan et le mcssapien laissèrent la place au latin, pai que la république romaine soumit le reste de l'tlal C'est parce que Athènes était le centre intellectuel 'i monde hellénique, parce qu'on parlait castillan & M< et parce que Mahomet naquit à la Mecque, que les lecles locaux de TAtlique, de la Castille et de la Meci sont devenus des langues littéraires que nous appeli le grec, l'espagnol et l'arabe.

Lorsqu'une langue littéraire s'est établie, les dialei locaux tendent à. disparaître. En raison, probablemt des causes politiques, les dialectes qui devaient dans, temps combler l'intervalle entre le slave et l'iraai l'arménien et le grec, le latin et le celtique, se éteints. C'est ainsi qu'il faut expliquer le développent des dialectes locaux en langue, et la disparition des riétés intermédiaires.

11 est arrivé souvent que le dialecte qui l'emportait dans la lutte pour l'existence était celui qui avait incorporé le plus de mots étrangers. Le latin n'était point du tout le plus pur des dialectes italiques. Le grec atlique était plus éloigné du langage hellénique primitif que --dorien on l'éulien.

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L'anglais littéraire est la langue mêlée du Danelagh, plutôt que le pur langage saxon du Wessex ou le pur angle de Northumbrie, et le frison se rapproche davantage du langage teulonique primitif que Tallemand littéraire.

IIL — Les langues aryennes disparues

La tendance des dialectes locaux à disparaître en accentuant les distinctions entre ceux qui survivent, aidera à expliquer Textinction de familles linguistiques qui devaient anciennement former les liens qui manquent entre les langues existantes.

Dans quelques cas, nous sommes à même de former des conjectures sur la nature des langues qui ont disparu, et qui auraient pu combler l'intervalle entre les familles séparées de langue aryenne.

On croit que les Arméniens étaient un branche orientale des Phrygiens, qui eux-mêmes ont été identifiés avec les Eriges de Thrace. Ainsi, parmi les quelques mots phrygiens que nous possédons, Bayaïoç, le nom phrygien du Dieu suprême, n'est autre qlie l'iranien Bhaga et le slave Bogu^. D'où nous pouvons conjecturer que le phrygien et le thrace peuvent fournir quelques-uns des liens qui manquent entre le grec, l'arménien, le slave et l'iranien. Les deux dernières étaient probablement reliées par le sarmate et le scylhe. Il y a peu de doute que plusieurs langues iraniennes aient disparu. Les langues iraniennes existantes, le pushtu, le persan, le kurde et le baluchi, ressemblent aux gisements de sable de Bagshot, qui couronnent les hauteurs des environs de Londres, restes d'une formation continue dans un temps, et maintenant détruite en grande partie par la dénudation.