AFFINITES I>ES ESPECES. 4H
fonuation de la craie, bien que, dans chacun de ces stages, les esp^ces soient dislinctes. Ce fait seal, par sa g6n6ralit6, semhle avoir 6brani6 chez le professeur Pictel la ferme croyance ci rmimutabilit6 des esp6ces. Quiconque est un peu familiarise avec la distribution des esp^ces vivant actuellement ci la surface du globe ne songera pas k expliquer l'6troite ressemblance qu'offrent les esp6ces distinctes de deux formations cons6cutives par la persistance, dans les mftmes regions, des m6mes conditions physiques pendant de longues p6riodes. II faut se rappeler que les formes organis6es, les formes marines au moins, ont chang6 presque simultan6ment dans le monde entier et, par consequent, sous les climais les plus divers et dans les conditions les plus diff^rentes. Combien peu, en effet, les formes sp^cifiques des habitants de la mer ont-elles 6t6 affect6es par les vicissitudes considerables du climat pendant la p6riode pleistocene, qui comprend toute la periode glaciaire !
D'apres la theorie de la descendance, rien n'est plus ais6 que de comprendre les affinites etroites qui se remarquent entre les fossiles de formations rigoureusement consecutives, bien qu'ils soient consideres comme specifiquementdistincts. L'accumulation de chaque formation ayant ete frequemment interrompue, et de longs intervalles negatifs s'etant ecoules entre les dep6ts successifs, nous ne saurions nous attendre, ainsi que j*ai essaye de le demontrer dans le chapitre precedent, h trouver dans une ou deux formations quelconques toutes les varietes intermediaires entre les e-speces qui ont apparu au commencement et k la fin de ces periodes ; mais nous devons trouver, apres des intervalles relativement assez courts, si on les estime au point de vue geologique, quoique fort longs, si on les mesure en annees, des formes etroitement alliees, ou, comme on les a appelees, des especes representatives. Or, c*est ce que nous constatons journellement. Nous trouvons, en un mot, les preuves d'une mutation lente et insensible des formes specifiques, telle que nous gommes en droit de Tattendre.
4i2 SUCCESSION GEOLOGIQUE DES ETRES ORGANISES.
DU DEGRE DE DEVELOPPEMENT DES FORMES ANCIENNES COMPARi A CELUl DES FORMES VIVANTES.
Nous avons vu, dans le qualri^rae chapitre, que, chez tous les 6tres organises ayant atteint I'^ge adulte^ le degr6 de differen- m ciation et de specialisation des divers organes nous permet de * determiner leur degre de perfection et leur superiority relative. Nous avons vu aussi que, la specialisation des organes constituant un avantage pour chaque 6tre, la selection naturelle doit tendre h sp6cialiser I'organisation de chaque individu, et h la rendre, sous ce rapport, plus parfaite et plus elevee ; mais cela n'empeche pas qu'elle pent laisser k de nombreux 6tres une conibrmation simple et inf^rieure, appropri^e h des conditions d'existence moins complexes, et, dans certains cas m^me, elle pent determiner chez eux une simplification et une degradation de I'organisation, de fagon k les mieux adapter k des conditions particuli^res. Dans un sens plus g6n6ral, ies espfeces nouvelles deviennent sup^rieures k celles qui les ont pr6c6d6es ; car elles ont, dans k lutte pour Texistence, k I'emporter sur toutes les formes ant^rieures avec lesquelles elles se trouvent en concurrence active. Nous pouvons done conclure que, si Ton pouvait mettre en concurrence, dans des conditions de climat ^ peu pr^s identiques, les habitants de I'^poque 6oc6ne avec ceux du monde actuel, ceux-ci I'emporteraient sur les premiers et les extermineraient; de m6me aussi, les habitants de I'^poque ^oc^ne I'emporteraient sur les formes de la periode secondaire, et celles-ci sur les formes pal6ozo'iques. De telle sorte que cette 6preuve fondamentale de la victoire dans la lutte pour I'existence, aussi bien que le fait de la specialisation des organes, tendent k prouver que les formes modernes doivent, d'apr^s la th6orie de la selection naturelle, etre plus 61ev6es que les formes anciennes. En est-il amsi ? L'immense majorite des pal6ontologistes r^pondraitpar raffirmative, et leurr^ponse, bien que la preuve en soit difficile, doit etre admise comme vraie.
Le fait que certains brachiopodes n'ont 6t6 que legerement modifies depuis une epoque geologique fort recul6e, et que cer-
