CHANGEMENTS SIMULTANES DES FORMES VIVANTES
entier d'line maniCjre presque simultan^e, Ainsi, Ton peuJL reconna'tre noire formation europ6ennede lacraie dans plusieurs parlies dii globe, sous les ciimats les plus divers, 1^ m^me oh Ton ne saurail trouver le moindre fragraenl de mineral ressemblanl k la craie, par exemple dans rAm6rique du Nord, dans TAm^rique du Sud equaloriale, k la Terre de Feu, au cap de , Bonne-Esperance eldans Iap6ninsule indienne. En etTet, sur lous ^ ces poinls eloign6s, les resles organiques de cerlaines couches presentenl une ressemblance inconleslable avec ceux de la craie ; non qu'on y renconlre les mftmes esp^ces, car, dans quelques cas, il n'y en a pas une qui soil idenliquement la mSme, mais elles apparliennenlaux memes families, aux mSmes genres, aux mSmes subdivisions de genres, et elles sont parfois semblablemenl caracleris6es par les mfirae* caracl6res superficiels, tels que la ciselure exlepieure.
En oulre, d'aulres formes qu*on ne rencontre pas en Europe dans la craie, mais qui existent dans les formations sup6rieures ou inlerieures, se suivent dans le mSme ordre sur ces differents points du globe si 6loignes les uns des autres. Plusieurs auleurs onv constats un paraiielisme semblable des formes de la vie dans les formations paleozoTques successives de la Russie, de TEurope occidentale et de lAraerique du Nord ; il en est de mSme, d'apr^s Lyell, dans les divers depots terliaires de TEurorpe el de r'Amerique du Nord. En met!?ant m6me de cote les quelques esp^ces fossiles qui sonl communes ci I'ancien et au nouveau raonde, le parall6lisme g6n6ral des diverses formes de la vie dans les couches pal^ozoiques et dans les couches terliaires n'en resterail pas moins raanifeste et rendrait facile la correlation des diverses formations.
Ces observations, loulefois, ne s'appliquent qu*aux habitants 1 marins du globe ; car les donn6es suffisantes nous manquenl pour appr^cier si les productions de-s terres el des eaux douces onl, sur des points 6loignes, change d'une manifere parall^le analogue. Nous avons lieu d'en douter. Si Ton avail apporle de la Plata le Megatherium, le Mylodon, le Macrauchenia et le Toxodon sans renseigneraents sur leur position geologique, personne n'eClUsoupQonn^que ces formes onl coexist6 avec des moUusques marins encore vivants ; loulefois, leur coexistence
avec le mastodonte et le cheval aurait permis de penser qu'ils avaient v6cu pendant une des derni^res p6riodes tertiaires.
Lorsque nous disons que les faunes marines ont simultan^ment chang6 dans le monde entier, il ne faul pas supposer que Texpression s'applique k la m^me ann6e ou au raSme si^cle, ou mfime qu'elle ait un sens g^ologique bien rigoureux ; car, si tons les aniinaux marins vivant actueliement en Europe, ainsi que ceux qui y ont v6cu pendant la p6riode pleistocene, d^\k si 6norm6ment recul6e, si on compte son antiquity par le nombre des ann^es, puisqu'elle comprend touteT^poque glaciaire, etaient compares k ceux qui existent actueliement dans TAmerique du Sud ou en Australie, le naturaliste le plus habile pourrait a peine decider lesquels, des habitants actuels ou de ceux de Tepoque pleistocene en Europe, ressemblent le plus k ceux de Themisphere austral. Ainsi encore, plusieurs observateurs tres competents admettent que les productions actuelles des Etats-unis se rapprochent plus de celles qui ont vecu en Europe pendant certaines periodes tertiaires recentes que des formes europeennes actuelles, et, cela etant, il est evident que des couches fossiliferes se deposant maintenant sur les c6tes de TAmerique du Nord risqueraient dans I'avenir d*6tre classees avec des dep6ts europeens quelque pen plus anciens. Neanmoins, dans un avenir tres eloigne, il n*est pas douteux que toutes les formations marines plus modernes, k savoir le pliocene sup6rieur, le pleistocene et les depots tout k fait modernes de I'Europe, de TAmerique du Nord, de I'Amerique du Sud et de TAustralie, pourront etre avec raison considerees comme simultanees, dans le sens geologique du terme, parce qu'elles renfermeront des debris fossiles plus ou moins allies, et parce qu'elles ne contiendront aueune des formes propres aux depots inferieurs plus anciens.
Ce fait d'un changement simultan6 des formes de la vie dans les diverses parties du monde, en laissant k cette loi le sens large et general ijue nous venous de lui donner, a beaucoup frapp6 deux observateurs 6minents, MM. de Verneuii et d'Archiac. Apres avoir rappele le paralleiisme qui se remarque entre les formes organiques de I'epoque paleozoYque dans diverses parties de I'Europe, lis ajoutent : « Si, frappes de cette etrange succession, nous tournons les yeux vers I'Amerique du Nord et que-
GHAiNGEMENTS SIMULTANES DES FORMES YIVANTES. 401
nous y d6couvrions une s^rie de ph6nom6nes analogues, il nous paraiLraalors certain que toutesles modifications desesp^ces, leur extinction, Tintroduction d'esp^ces nouvelles,' ne peuvent plus 6tre le fail de simples changements dans les courants de TOcean, ou d'auires causes plus ou moins locales et temporaires, niais doivenl d^pendre de lois g6n6rales qui r^gissent Tensemble dr. r6gne animal. » M. Barrande invoque d'autres considerations de grande valeurqui tendent h la m6me conclusion. On ne saurait, eu effet, attribuer k des changements de courants, de climat, ou d'auires conditions physiques, ces immenses mutations des formes organisees dans le monde entier, sous les climats les plus divers. Nous devons, ainsi que Barrande I'a fait observer, chercher quelque loi sp6ciale. G'esl ce qui ressortira encore plus clairement lorsque nous traiterons de la distribution actueile des 6tres organises, et que nous verrons combien sont insignifiants les rapports entre les conditions physiques des diverses contr6es et la nature d& ses habitants.
Ce grand fait de la succession parallMe des formes de la vie dans le monde s'explique ais6ment par lath6orie de la selection naturelle. Les esp^ces nouvelles se formentparce qu'elles poss^dent quelques avantages sur les plus anciennes ; or, les formes d6j^ dominantes, ou qui ont quelque superiority sur les autres formes d'un mtoe pays, sont celles qui produisent le plus grand nombre de vari6t6s nouvelles ou esp^ces naissantes. La preuve 6vidente de celte loi, c'est que les plantes dominantes, c'est-^-dire celles qui sont les plus communes et les plus r6pandues, sont aussi celles qui produisent la plus grande quanti*;e de vari6tes nouvelles. II est naturel, en outre, que les esp^ces pr6ponderantes» variables, susceptibles de se r6pandre au loin et ayant d6j^ envahi plus ou moins les territoires d'autres esp^ces, soient aussi les mieux adaptees pour s'etendre encore davantage, et pour produire, dans de nouvelles regions, des varietes et des esp^ces nouvelles. Leur diffusion pent souvent etre tr^s lenle, car elle i depend de changements climateriques et geographiques, d'acci- I dents imprevus et de Tacclimatation graduelle des esp^ces nouvelles aux divers climats qu'elles peuvent avoir h traverser; mais, avec le temps, '^e sont les formes dominantes qui, en general, reussissenl le mieux h se repandre et, en definitive, a prcvaluir
402 SUCCESSION eEOLOOIQUE DES &TRB9 ORGhANISBS.
11 est probable que ks animaux terrestres habitan-t des continents distincts se r^pandent pfus lentement que les formes marines peuplant des mers continues. Nous pouvons done nous attendre ci trouver, comme on I'observe en effet, un parallelisme moins rigoureux dans la succession des formes terrestre^ que dans les formes marines.
II me semble, en consequence, que la succession parallMe et siraultan6e, en donnant^ce dernier terme son sens le plus large, des m^mes formes organisees dans le monde concorde bien avec le principe selon lequel de nouvelles esp^ces seraient produites par la grande extension et par la variation des esp^ces dominantes. Les esp6ces nouvelles 6tant elles-mfimes dominantes, puisqu'elles ont encore une certaine superiority sur leurs formes parentes qui I'etaientdej^, ainsi que sur les autres esp^ces, continuent k se r6pandre, h varier et k produire de nouvelles varietes. Les esp6ces anciennes, vaincues par les nouvelles formes victorieuses, auxquelles elles cedent la place, sontgeneralement alli6es en groupes, consequence de Theritage commun de quelque cause d'inferiorite ; k mesure done que les groupes nouveaux et perfectionn6s se r^pandent sur la terre, les anciens disparaissent, et partout 11 y a correspondance dans la succession des formes, taat dans leur premiere apparition que dans leur disparition finale.
Je crois encore utile de faire une remarque k ce sujet. J'ai indique les raisons qui me portent k croire que la plupart de nos | grandes formations riches en fossiles ont et6 depos^es pendant des p6riodes d'aflaiasement, etque des interruptions d'une dureei immense, en ce qui concerne le dep6t des fossiles, ont dti se produire pendant les epoques ou le fond de la mer etait stationnaire ou en voie de soul^vement, et aussi lorsque les sediments ne se deposaientpasenassez grande quantite,niassezrapidement pour enfouiret conserver les restes des 6tres organises . Je suppose que^ pendant ces longs intervalles, dont nous ne pouvons retrouver aucune trace, les habitants de chaque region ont subi une somme considerable de modifications et d'extinctions, et qu'ily a eu de fr6quentfts migrations d'une region dans une autre. Comine nous avons toutes raisons de croire que d'iramenses surfaces sent affectees par les m^mes mouvements, il est probahle que des
CHANGEMENTS SIMULTANI^S DES FORMES VIVANTES 403 formations exactement coiitemporaines out dii souvent s'accumuler sur de grandes etendues dans une meme parlie du globe mais nous iie soinines pas autorises a conclure qu'il en a invariablement 6t6 ainsi, et que de grandes surfaces ont toujours M affect6es par les m6mes mouvements. Lorsque deux formatfons se sont d6pos^^s dans deux regions pendant h peu pr6s la m6me p6riode, mais cependant pas exactement la m6me, nous devons, pour les raisons que nous avons indiqu6es pr6c6demment, remarquer une m6me succession g6n6rale dans les formes qui y ont v6cu, sans que, cependant, les espfeces correspondent exactement; car il y a eu, dans Tune des regions, un ppu plus de temps que dan? I'autre, pour permettre les modifications, les extinctions et les immigrations.
Je crois que des cas de ce genre se pr6sentent en Europe. Dans ses admirables m6moires sur les depots 6oc^nes de TAngleterre et de la France, M. Prestwich est parvenu k etablir un etroit parall6lisme general entre les stages successifs des deux pays ; mais, lorsqu'il compare certains terrains de TAngleterre avec les d6p6ts correspondants en France, bien qu'il trouve entre eux une curieuse concordance dans le nombre des esp^ces appartenantaux mtoes genres, cependant les esp^ces elles-m6mes different d'une mani^re qu'iJ est difficile d'expliquer, vu la proximit6 des deux gisements; — h moins, toutefois, qu'on ne suppose qu'un isthme a s6par6 deux mers peupl6es par deux faunes contemporaines, mais distinctes. Lyell a fait des observations semblables sur quelques-unes des formations tertiaires les plus r^centes. Barrande signale, de son c6t6, un remarquable parall6lisme g6n6ral dans les d6p6ts siluriens successifs de la Boh^meet de la Scandinavie ; n6anmoins, il trouve des differences surprenantes chez les esp^ces. Si, dans ces regions, les diverses formations n'ont pas 6t6 d6pos6es exactement pendant les m6mes p6riodes — un dep6t, dans une region, correspondant souvent h une p6riode d'inactivit6 dans une autre — et si, dans les deux regions, les esp^ces ont 6t6 en se modifiant lentement pendant I'accumulation des diverses formations et les longs intervalles qui les ont separ6es, les dep6ts, dans les deux endroits, po^rront 6tre ranges dans le m6me ordre quant k la succession g6n6rale des formes organis6es, et cet ordre [)aranrait h tort strictement
t04 SUCCESSION GEOLOGIQUE DES ETRES ORGANISES.
parallMe; n6anmoms, les esp^ces ne seraient pas-.toutes les m6mes daris les 6tages en apparence correspondants des deui stations.
DE8 AFFINITKS DES ESPfeCES ETEINTES LES UNES AVEC LES AUTRE3 ET AVEC LES FORMES VIVANTES.
Exarainons maintenant les affinit6s mutuelles des esp&ces
6teintes et vivantes . Elles se groupent toutes dans un petit nombre
de grandes classes, fait qu'explique d'embl6e la Lh6orie de la
descendance. En r^gle g6n6rale, plus une forme est ancienne,
plus elle diff^re des formes vivantes. Mais, ainsi que I'a depuis
longtemps fait remarquer Buckland, on pent clas«er toutes les
esp^ces 6leintes, soit dans les groupes existants, soit dans
les interval) es qui les s^parent. II est certainement vrai que les
esp^ces 6teintes contribuent h combler les vides qui existent
entre les genres, les families et les ordres actuels; mais,
comme on a contests et m6me ni6 ce point, il pent etre utile de
faire quelques remarques k ce sujet et de citer quelques exem-
ples ; si nous portons seulement notre attention sur les esp^ces
vivantes ou sur les esp^ces 6teintes appartenant k la m6me
classe, la s6rie est infiniment moins parfaite que si nous les
combinons toutes deux en un syst^me g6n6ral. On trouve con-
tinuellemenl dans les Merits du professeur Owen I'expression
« formes g6n6ralis6es)) appliqu6ecides anim^ux 6teints; Agassiz
parle ci chaque instant de types « prophetiques ou synth6ti-
ques ; » or, ces termes s'appliquent ci des formes ou chalnons
interm6diaires. Un autre pal6ontologiste distingu6, M. Gaudry,
ad6montr6 de la mani^re la plus frappante qu'un grand nombre
des mammif^res fossiles qu'il a d^couverts dans TAttique ser-
vent k oombler les intervalles entre les genres existants. Guvier
regardail les ruminants et les pachydermes comme les deux
ordres de mammif^res les plus distincts ; mais on a retrouv6 tant
de chatnons fossiles interm6diaires que le professeur Owen a dH
remamer toute la classification et placer ceilains pachydermes
dans un m6me sous-ordre avec des ruminants ; il fait, par exem-
ple, disparaltre par des gradations insensibles riinmense lacune
quiexislaitenlrole coclioii el le chanieaii. L.e.^ ongul^s ou quadrup^aes a sabots soul maiutenaQt divis^s eu deux groiipes, le groupe des quadrup^des a doigts eu nombre pair etceluides ^adrup^des h doigts en nombre impair ; mais le Macraucnema de I'Am^rique m6ridionale relie dans une certaine mesure ces deux groupes importants. PerstDnne ne saurait contester que riiipparion forme un chatnon interm6diaire entre le cheval existant et certains autres ongul^s. Le Typotherium de TAm^rique meridionale, que Ton ne saurait classer dans aucun ordre existant, forme, comme I'indique le nom que lui a donn6 le professeur Gervais, un chainon interm^diaire remarquable dans la s6rie des mammif^res. Les Sirenia constituent un groupe tr^s distinct de mammif^res et Tun des caract^res les plus remarquables du dugong et du lamentin actuels est I'absence complete de membres post6rieurs, sans m^me que Ton trouve chez eux des rudiments de ces membres; mais VHalitherium, 6teint, avait, selon le professeur Flower, I'os de la cuisse ossifi6 « articul6 dans un acetabulum bien d^fini du pelvis » et il se rapproche par 1^ des quadrup^des ongul6s ordinaire*, auxquels les Sirenia sont allies, sous quelques autres rapports. Les c6taces ou baleines different considerablementde tons les autres mammif^res, mais le zeuglodon etle squalodon de I'^poquetertiaire, dont quelques naturalistes ont faitun ordre distinct, sont, d'apr^s le professeur Huxley, de v6ritables c6tac6s et « constituent un chainon intermediaire avec les carnivores aquatiques ».
Le professeur Huxley a aussi d6montr6 que mSme I'^norrae intervalle qui separe les oiseaux des reptiles se trouve en partie combl6, de la mani^re la plus inattendue, par I'autruche et Y Archeopteryx 6teint, d'une part, et de I'autre, par le Compsognatus, un des dinosauriens, groupe qui comprend les reptiles terrestres les plus gigantesques. A regard des invert6br6s, Barrande, dont Tautorit^ est irrecusable en pareille mati^re, affirme que les d6couvertes de chaque jour prouvent que, bien que les animaux pal6ozoiques puissent certainement se classer dans les groupes existants, ces groupes n'6taient cependant pas. k cette 6poque recui6e, aussi distinctement s6par6s qu'ils ie sont actuellement.
Quelques auleurs ont ni6 qu'aucune esp6ce 6teinte ou aucun
406 SUCCESSION GEOLOGIQUE DES ftXRES ORGANISES.
groupe d'esp^ces puisse 6tre consid6r6 comme interm6diaire entre deux esp^ces quelconques vivantes ou entre des gfoupes d'especes actuelles. L'objection n'aurait de valeur qu'autant qu'on entendrait par 1^ que la forme 6teinte est, par tous ses caract^res, directement interm6diaire entre deux formes ou entre deux groupes vivants. Mais, dans une classification naturelle, il y a certaineraent beaucoup d'especes fossiles qui se placent entre des genres vivants, et m6me entre des genres appartenant k des families distinctes. Le cas le plus frequent, surtout quand il s'agit de groupes tr^s differents, comme les poissons et les reptiles, semble 6tre que si, par exemple, dans I'^tat actuel, ces groupes se distinguent par une douzaine de caract^res, le nombre des caract^res distinctifs est moindre chez les anciens membres des deux groupes, de sorte que les deux groupes 6taient autrefois un peu plus voisins Tun de I'autre qu'ils ne le sont aujourd'hui.
On croit assez commun^ment que, plus une forme est ancienne, plus elle tend h relier, par quelques-uns de ses caract^res, des groupes actuellement fort 6loign6s les uns des autres. Gette remarque ne s'applique, sans doute, qu'aux groupes qui, dans le cours des Ages g6ologiques, ont subi des modifications considerables ; il serait difficile, d'ailleurs, de d^montrer la v6rit6 de la proposition, car de temps h autre on d^couvre des animaux m6me vivants qui, comme le lepidosiren, se rattachent, par leurs affinites, h des groupes fort distincts. Toutefois, si nous comparons les plus anciens reptiles et les plus anciens batraciens, les plus anciens poissons, les plus anciens c6phalopodes et les mammif^.res de I'^poque 6oc6ne, avec les membres plus r6cents des memes classes, il nous faut reconnaitre qu'il y a du vrai dans cette remarque.
Voyons jusqu'i quel point les divers faits et les deductions qui precedent concordent avec la th6orie de la descendance avec modification. Je prierai le lecteur, vu la complication du sujet, de recourir au tableau dont nous nous sommes dejjl servis au quatrieme chapitre(p. t24). Supposons que les letires en italiqiies et num6rot6es repr6sentent des genres, etles lignes ponctu6es, qui s'en 6cartent en divergeant, les esp^ces de chaque genre. La figure est trop simple et ne donne que trop peu
AFFINITfiS DES ESPECES. ^^^'
de genres et d'esp6ces ; mais ceci nous iraporte pen. Les lignes horizontales peuvenl Ggurer des formations g6ologiques successives, et on pent consid6rer comme 6teintes tontes les formes plac6es au-dessous de la ligne sup6rieure. Les Irois genres existants, a'\ q^\ /?**, formeront une petite famille ; ^" et /"*, une faraille tr^s voisine ou sous-famille, et o*\ e*\ m", une troisi^me famille. Ces trois families r6unies aux nombreux genres 6teinLs faisant partie des diverses lignes de descendance provenant par divergence de i'esp^ce parente A, formeront un ordre ; car loutes auront h6rit6 quelque chose en commun de leur anc6tre primilif. En vertu du principe de la tendance continue k la divergence des caract6res, que notre diagramme a d6jk servi h expliquer, plus une forme est r6cente, plus elle doit ordinairemenl differer de TancStre primordial. Nous pouvons par 1^ comprendre ais6ment pourquoi ce sont les fossiles les plus anciens qui different le plus des formes actuelles. La divergence des caract^res n'est toutefois pas une Eventuality n6cessaire ; car cette divergence depend seulement de ce qu'elle a permis aux descendants d'une espEce de s'emparer de plus de places difF^rentes dans r^conomie de la nature. II est done tr^s possible, ainsi que nous Tavons vu pour quelques formes siluriennes, qu'une esp^ce puisse persister en ne pr6sentant que de I6g6res modifications correspondant k de faibles changements dans ses conditions d'existence, tout en conservant, pendant une longue periode, ses traits caract6ristiques g6n6raux. G'est ce que represente, dans la figure, la lettre F**.
Toutes les nombreuses formes 6teintes et vivantes descendues de A constituent, comme nous I'avons d6ja fait remarquer, un ordre qui, par la suite des effets continus de I'extinction et de la divergence des caract6res, s'est divis6 en plusieurs families et sous-families ; on suppose que quelques-unes ontp6ri k diff^rentes p6riodes, tandis que d'autres ont persists jusqu'^ nos jours.
Nous voyons, en examinant le diagramme, que si nous d6couvrions, sur diff6rents points de la partie inf6rieure de la s6rie, un grand nombre de formes 6teintes qu'on suppose avoir 6t6 enfouies dans les formations successives, les trois families qui existent sar la ligne sup6rieure deviendraient moins dis-
408 SUCCESSION GfiOLOGIQUE DES ETRES ORGANISES.
Uncles I'une de Taulre. Si, par exemple, on retrouvail les genres a>, «', «", /*, m', m', m% ces trois families seraient assez etroitement relides pour qu'elles dussent.probablement 6tre r6unies en une seule grande familb, & peu pr^s comme on a dii le faire h regard des ruminants et de certains pachydermes. Cependant, on pourrait peut-6tre contester que les genres 6teints qui relient ainsi les genres vivants de trois families soient intermediaires, car ils ne le sont pas directement, mais seulement par un long circuit et en passant par un grand nombre de formes tr6s diff6rentes. Si Ton d6couvrait beaucoup de formes 6teintes au-dessus de I'une des lignes horizontales moyennes qui repr6sentent les diff^rentes formations g^ologiques — au-dessus du num^ro VI, par exemple, — mais qu'on n'en trouvAt aucune au-dessous de cette ligne, 11 n'y aurait que deux families (seulement les deux families de gauche a" et A**, etc.) ^ r6unir en une seule; il resterait deux families qui seraient moins distinctes Tune de I'autre qu'elles ne I'^taient avant lad6couverte des fossiles. Ainsi encore, si nous supposons que les trois families form^es de huit genres (a" ^ m**) sur la ligne sup6rieure different Tune de Tautre par une demi-douzaine de caract^res importants, les families qui existaient ^ I'^poque indiqu6e par la ligne VI devaient certainement diff^rer Tune de Tautre par un moins grand nombre de caract^res, car ^ ce dcgr6 g6n6alogique recul6 elles avaiient du moins s'6carter de leur commun anc6tre. G'est ainsi que des genres anciens et 6teints pr6sentent quelquefois, dans une certaine mesure, des caract^res intermediaires enlre leurs descendants modifies, ou entre leurs parents collat^raux.
Les choses doivent toujours 6tre beaucoup plus compliqu6es dans la nature qu'elles ne le sont dans le diagramme ; les groupes, en effet, ont dCi 6tre plus nombreux ; ils ont dil avoir des dur6es d'une longueur fort in^gale, et 6prouver des modifications tr^s variables en degr6. Comme nous ne poss6dons que le dernier volume des Archives geologiques^ et que de plus ce volume est fort Incomplet, nous ne pouvons esp6rer, sauf dans quelques cas tr^s rares, pouvoir combler les grandes lacunes du syst^me naturel, et relier ainsi des families ou des ordres distincts. Tout ce qu'i) nous est permis d'esp6re.r, c'estque les groupes qui, dans
AFFLMTES DES ESPECE&. 409
les p^riodes gdologiques connues, ont 6prouv6 beaucoup de modifications, se rapprochent un peu plus les uns des autres dans les formations plus anciennes, de mani^re que les membres de ces groupes appartenant aux 6poques plus recul6es different moins par quelques-uns de leurs caract^res que ne le font les inemhres actuels des m6mes groupes. G'est, du reste, ce que s'accordent h reconnaltre nos meilleurs pal6ontologistes.
La th^orie de la descendance avec modifications explique done d'une mani^re satisfaisante les principaux faits qui se rattachent aux affinit^s mutuelles qu'on remarque tant entre les formes 6teintes qu'entrecelles-ciet les formes vivantes. Ces affinit^sme paraissent inexplicables si Ton se place ci tout autre point de vue.
D'apr^s la m6me th6orie, il est Evident que la faune de chacune des grandes p^riodes de I'histoire de la terre doit 6tre intermediaire, par ses caract^res g6n6raux, entre celle qui Ta pr6c6dee et celle qui I'a suivie. Ainsi, les esp^ces qui ont v6cu pendant la sixi^me grande p6riode indiquee sur le diagramme, sont les descendantes modifi6es de celles qui vivaient pendant la cinqui^me, et les anc6tres des formes encore plus moditlees de la septi^me ; elles ne peuvent done gu^re manquer d'etre h peu pr^s interm^diaires par leur caract^re entre les formes de la formation inf6rieure et celles de la formation sup6rieure. Nous devous toutefois faire la partde I'extinction totale de quelques-unes des formes ant6rieures, de Timmigration dans une region quelconque de formes nouvelles venues d'autres regions, et d'une somrae considerable de modifications qui ont dA s*op6rer pendant les longs intervalles n^gatifs qui se sont 6coul6s entre le depot des diverses formations successives. Ces reserves faites, la faune de chaque p6riode g6ologique est certainement intermediaire par ses caract^res entre la faune qui I'a pr6c6d6e et celle qui I'a suivie. Je n'en citerai qu'un exemple : les fossiles du syst^me d^vonien, lors de leur d^couverte, furent d'emblee reconnus par les pal^ontologistes corame intermediaires par leurs caract^res entre ceux des terrains carbonif^res qui les suivent et ceux du syst^me silurien qui les precedent. Mais chaque faune n'est pas n^cessairement et exactement intermediaire, k cause de rin6galit6 de la dur^e des intervalles qui se sont ecoul6s entre le d6pdt des formations cons6cutives.
410 SUCCESSION GEOLOG'iQtJB DBS ETRES ORGANISES.
Le fait que certains genres pr6senlent une exception h la Thg\e ne saurait invalider Tassertion que toute faunt;' d'une 6poque queJconque est, dans son ensemble, interm^diaire entre celle qui la pr6c6de et celle qui la suit. Par exeraple, le docteur Falconer a class6 en deux series les mastodontes et les 6l6phants : Tune, d'apr^s leurs affinit6s mutuelles; I'autre, d'apr^s T^poque de leur existence; or, ces deux series ne concordent pas. Les espfeces qui pr6sentent des caract^res extremes ne sont ni les plus anciennes ni les plus r6centes, et celles qui sont interm6diaires par leurs caract^res ne le sont pas par I'^poque oh elles ont v6cu. Mais, dans ce cas comme dans d'autres cas analogues, en supposant pour un instant que nous poss6dions les preuves du moment exact de Tapparition et de la disparition de I'espfece, ce qui n'est certainement pas, nous n*avons aucune raison pour supposer que les formes successivement produites se perp6tuent n^cessairement pendant des temps 6gaux. Une forme tr^s ancienne pent parfois persister beaucoup plus longtemps qu'une forme produite post^rieurement autre part, surtout quand il s'agit de formes terrestres habitant des districts s6par6s. Comparons, par exemple, les petites choses aux grandes : si Ton disposait en s6rie, d'apr^s leurs affinit6s, toutes les races vivantes et 6teintes du pigeon domestique, cet arrangement neconcorderaitnullementavecTordre de leur production, et encore moins avec celui de leur extinction. En effet, la souche parente, le biset, existe encore, et une foule de vari6t6s comprises entre le biset et le tnessager se sont 6teintes; les messagers, qui ont des caract^res extremes sous le rapport de la longueur du bee, ont une origine plus ancienne que les culbutants k bee court, qui se trouvent sous ce rapport h Tautre exlr6mit6 de la s6rie.
Tous les pal6ontologistes ont constat6 que les fossiles de deux formations cons6cutives sont beaucoup plus 6troitement allies que Jes fossiles de formations tr6s 6loign6es; ce faitconfirme I'assertion pr6c6demment formulae du caract^re interm6diaire, jusqu'aun certain point, des restes organiques qui sont conserves dans une formation interm6diaire. Pictet en donne un exemple bien connu, c'est-^-dire la ressemblance g6n6rale qu'on constate chez les fossiles contenus dans le? divers stages de la
