RESUME DB CE CIIAPITRB ET DU CHAPITRE PRECEDENT

J'ai essay6 de d6montrer que nos archives g6ologiqiies sent extr^mement incompletes ; qu'une tr^s petite partie du globe seulement a 616 g6ologiquement explor^e avec soin; que certaines classes d'^tres organises ont seules 6t6 conserv6es en abondance ^ I'etat fossile ; que le nombre des esp^ces et des individus qui en font partie conserves dans nos museesn'estabsolument rienen comparAison d<u nombre des generations qui ont dA exister pendant la duree d'une seule formation ; que Taccumulation de depots riches en especesfossilesdiverses, etassez6paispourresister aux degradations ulterieures, n'etant guere possible que pendant des periodes d'affaissementdu sol, d'enormes espaces de temps ont dii s'ecouler dans I'intervalle de plusieurs periodes successives ; qu'il y a probablement eu plus d'extinctions pendant les periodesd'affaissementetplusdevariationspendantcellesde soulavement, en faisant remarquer que ces dernieres periodes etant moins favorables ^ la conservation des fossiles, le nombre des formes conservees a du etre moins considerable ; que chaque formation n'a pas ete deposee d'une maniere continue ; que la duree de chacune d'elles a ete probablement plus courte que la duree moyenne des formes specifiques ; que les migrations ont joue un role important dans la premiere apparition de formes nouvelles dans chaauft zone et dans chaque formation ; que les espaces repandues sont celles qui ont dii varier le plus frequem^nent, et, par consequent, celles qui ont dii donner naissance hu plus grand nombre d'especes nouvelles ; que les varietes ont 6ie d'abord locales; et enfin que, bien que chaque espece ait dd pai*courir de

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nomhreuses phases de transition, 11 est probable que les p6riodes pendant lesquelles elle a subi des modifications, bien que longues, si on les estime en ann^es, ont dii 6tre courtes, coniparees ci celles pendant lesquelles chacune d'elles est rest6e sans modifications. Ces causes r6unies expliquent dansune grande raesure pourquoi, bien que nous retrouvions de nombreui chainons, nous ne rencontrons pas des vari^tes innombrables, reliant entre eliesd'une mani^re parfaitement gradu6e toutes les formes 6teintes et vivantes. II ne faut jamais oublier non plus que toutes les vari6t6s interm^diaires entre deux ou plusieurs formes seraient infailliblement regard6es comme des esp^ces nouvelles et distinctes, k moins qu'on ne puisse reconstiluer la chalne complete qui les rattache les unes aux autres ; car on ne saurait soutenir que nous poss6dions aucun moyen certain qui nous permette de distinguer les espfeces des vari6t6s.

Quiconque n'admet pas Timperfection des documents g6ologiques doit avec raison repousser ma th6orie tout enti6re ; car c'est en vain qu'on demandera ou sont les innombrables formes de transition qui ont dd autrefois relier les esp^ces voisines ou representatives qu'on rencontre aans les 6cdges successifs d'une m6me formation. On peut refuser de croire aux 6normes intervalles de temps qui ont dd s'6couler entre nos formations oons6cutives, et m6connaltre I'importance du r61e qa'ont dH jouer les migrations quand on 6tudie les formations d'une seule grande region, FEurope par exemple. On peut soutenir que I'apparition subite de groupes entiers d'esp^ces est un fait Evident, bien que la plupart du temps il n'aitque I'apparence de la vtjrit^. On peut se demander ou sont les restes de ces organismes si infiniment nombreux, qui ont dft exister longtemps avant que les couches inf6rieures du syst^me cumbrien aient 6t6 d6pos6es. Nous savons maintenant qu'il existait, k cette 6poque, au moins un anir^al ; mais je ne puis r6pondre h cette demi^re question qu'en supposant que nos oc6ans ont dA exister depuis un temps immense 1^ oti ils s'6tendent actuelleraent, et qu'ils o.ntdu occuper ces points depuis le commencement de ]'6puque cumbrienne; mais que, bien avant cette p6riode, le globe avail un aspect tout different, et que les continents d'alors constitu6s par des formations beaucoup plus anciennes que celles que nou^

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connaissons, n'existent plus qu'^ I'^lat m6tamorphique, ou sont ensevelis au fond des mers.

Ces difGcult6s r6serv6es, tous les aiitres fails principaux de la pal6ontologie me paraissent concorder admirahleinent avec la th^orie de la descendance avec modifications par la selection naturelle. II nous devient facile de comprendre comment les esp^ces nouvelles apparaissent lentement et successivement; pourquoi les esp&ces des diverses classes ne se modifient pas . simultan6ment avec la m6me rapidity ou au mfime degr6, bien \ que toutes, k la longue, eprouvent dans une certaine mesure des H modifications. L'extinction des formes anciennes est la consequence presque inevitable de la production de formes nouvelles. Nous pouvons comprendre pourquoi une esp^ce qui a disparu ne reparalt jamais. Les groupes d'esp^ces augmentent lentement en nombre, et persist^.nt pendant des p6riodes in6gales en dur6e, car la marche des modifications est n6cessairement lenle et d6pend d'une foule d'6ventualit6s complexes. Les esp^ces.dominantes appartenant k des groupef^ 6tendus et pr6pond6rants tendent k laisser de nombreux descendants, qui constituent ci leur tour de nouveaux sous-groupes, puis des groupe^J A mesure que ceux-ci se forment, les esp^ces des groupes moins vigoureux, en raison de rinf6riorit6 qu'ils doivent parh6r6dit6 h un anc6tre commun, tendent k disparaUre sans laisser de descendants modifies k la surface de la terre. Toutefois, l'extinction complete d'un

groupe entier d'esp^ces pent souvent 6tre une operation tr^s Ion- j gue, par suite de la persistance de quelques descendants qui ont pu continuer k se main tenir dans certaines positions isol6es et protegees. Lorsqu'un groupe a completement disparu, 11 ne reparalt jamais, le lien de ses generations ayant ete rompu.

Nous pouvons comprendre comment il se fait que les formes dominantes, qui se repandent beaucoup et qui fournissent le plus grand nombre de varietes, doivent tendre k peupler le monde de descendants qui se rapprochent d elles, tout en etant modifies. Ceux-oi reussissent generalement k deplacer les groupes qui, dans la lutte pour I'existence, leur sont inferieurs. II en r6sulte qu'apres de longs intervalles les habitants du globe semblenl avoir change partout simulLan6ment.

Nous pouvons comprendre comment il se fait que toutes les

formes de la vie, anciennes et r6centes, ne constituent dans leur ensemble qu'un petit nombre de grandes classes. Nous pouvons comprendre pourquoi, en vertu de la tendance continue ci la divergence des caract^res, plus une forme est ancienne, plus elle 1 diff^re d*ordinaire de celles qui vivent actuellement;. pourquoi ) d'anciennes formes 6teintes comblent souvent des lacunes existant entre des formes actuelles et r6unissent quelquefois en un seul deux groupes pr6c6demment consid6r6s comme distincts, mais le plus ordinairement ne tendent qu'^ diminuer la distance qui les s6pare. Plus une forme est ancienne, plus souvent il ar^ rive qu'elle a, jusqu'^ un certain point, des caract^res interm^-^ \ diaires entre des groupes aujourd'hui distincts ; car, plus une / forme est ancienne, plus elle doit se rapprocher de I'ancetre / commun de groupes qui ont depuis diverge consid6rablement, ( et par consequent lui ressembler j Les formes 6teintes pr6sentent rarement des caract^res directement intermediaires entre les formes vivantes ; elles ne sont intermediaires qu'au moyen d'un circuit long et tortueux, passant par une foule d'autres formes difF6rentes et disparues. Nous pouvons facilement comprendre pourquoi les restes organiques de formations imm6diatement cons^cutives sont tr^s 6troitement allies, car ils son en relation g6n6alogique plus 6troite ; et, aussi, pourquoi le fossiles enfouis dans une formation intermediaire pr6sentent des caract^res intermediaires.

I Les habitants de chaque periode successive de Thistoire du /globe ont vaincu leurs predecesseurs dans la lutte pour I'exis- / tence, et occupent de ce fait une place plus elev^e qu'eux dans I rechelle de la nature, leur conformation s'etant g6neralement plus sp6cialisee ; c'est ce qui pent expliquer ropinion admise par la plupart des paleontologistes que, dans son ensemble, I'organisation a progrpss6. Les animaux anciens et eteints ressemblent, jusqu'^ un certain point, aux embryons des animaux vivants appartenant k la m^me classe ; fait 6tonnant qui s'explique tout simplement par ma th6orie. La succession des m6mes types d'organisation dans les m6mes regions, pendant les dernieres p6nodes g6ologiques, cesse d'etre un myst6re, et s'explique tout simplement par les lois de rh6r6dit6. "^

Si done les archives g^ologiques sont aus^i imparfaites que

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beaucoup de savants le croient, eL I'on peut au moins affirm er que la preuve du contraire ne saurait 6tre fournie, les principalea objections soulev6es centre la th6orie de la selection sont bien amoindries ou disparaissent. 11 me semble, d^autre part, que toutes les lois essentielles stabiles par la pal6ontologie proclament clairement que les esp^ces sont le produit de la g6n6ration ordinaire, et que les formes anciennes ont 6t6 remplac6es par des formes nouvelles et perfectionn6es, elles-m6mes le r6sultat de la variation et de la persistance du plus apte.