DISPERSION PENDANT LA PERIODE GLACIAIRK
L*identit6 de beaucoup de plantes et d'animaux qui vivent sur les sommets de chatnes de montagnes, s6par6es les unes des autres par des centaines de milles deplaines, dansfesquelles les esp^ces alpines ne pourraient exister, est un des cas les plus frappants d'especes identiques vivant sur des points tr^s 6loign6s, sans qu'onpuisseadmettre la possibility deleurmigrationde Tun k I'autre de ces points. C'est r6ellement un fait remarquable que de voir tant de plantes de la m^me esp^ce vivre sur les sommets neigeux des Alpes et des Pyr6n6es, en m^me temps que dans I'extr^me nord de I'Europe ; mais il est encore bien plus extraordinaire que les pi antes des montagnes Blanches, auxEtats-Unis, soient toutes semblables k celles du Labrador et presque semblables, comme nous Tappre-nd Asa Gray, k celles des montagnes les plus 6lev6es de I'Europe. D6j^, en 1747, TobservatioD de faits de ce genre avait conduit Gmelin k conclurea la creation independante d'une m6me esp^ce en plusieurs points diff6rents ; et peut-^tre aurait-il fallu nous en tenir k cette hypoth^se, si les recherchesd'Agassiz etd'autresn'avaientappel6unevive attention sur la p6riode glaciaire, qui, comme nous allons le voir, fournit une explication toute simple de cet ordre de faits. Nous avons les preuves les plus varices, organiques et inorganiques, que, k une p6riode g6ologique r6cente, I'Europe centrale et rAm6rique du Nord subirent un climat arctique. Les mines d'une maison consum^e par le feu ne racontent pas plus clairement la cata- Btrophe qui I'a d6truile que les montagnes derEcosse et du pays de Galles, aveo leurs flancs labour6s, leurs surfaces polies et
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leurs blocs erratiques. ne t^moi^nent de la presence des glaciers qui derni^reinenl encore en occupaienl les valines. Le climat de I'Europe a si consid6rablemenl chang6 que, dans le nord de I'ltalie, les moraines gigantesques laissees pard'anciens gfaciers sont actueilemenl couvertes de vignes et de ma'is. Dans une grande partie des Etats-Unis, des blocs erratiques et des roches strides rev^lentclairemenl I'existence pass6e d'uneperiode de froid.
Nous allons indiquer en quelques mots I'influence qu'a dil autrefois exercer Texistence d'un climat glacial sur la distribution des habitants de I'Europe, d'apr^s I'admirable analyse qu'en a faite E. Forbes. Pour mieux comprendre les modifications apport6es par ce climat, nous supposerons Tapparition d'une nouvelle periode glaciaire commengant lentement, puis disparaissant, comme cela a eu lieu autrefois. A mesure que le froid augmente, les zones plus m6ridionales deviennent plus propres k recevoir les habitants du Nord; ceux-ci s'y portent et remplacent les formes des regions temp6r6es qui s'y trouvaient auparavant. Ces derni^res, k leur tour et pour la m6me raison, descendent de plus en plus vers le sud, h moins qu'elles ne soient arr6t6es par quelque obstacle, auquel cas elles p6rissent. Les montagnes se couvrant de neige et de glace, les formes alpines descendent dans les plaines, et, lorsque le froid aura atiefnt son maximum, une faune et une flore arctiques occuperont toute TEurope cenlrale jusqu'aux Alpes et aux Pyr6n6es, en s'6tendant m6me jusqu'en Espagne. Les parties actuellement temp6r6es des Etats-Unis seraient 6galement peupl6es de plantes et d'animaux arotiques, qui seraient k peu pr^s identiques ci ceux de I'Europe ; car les habitants actuels de la zone glaciale qui, partout, auront 6migr6 vers le sud, sont remarquablement uniformes autour du p61e.
Au retour de la chaleur, les formes arctiques se retireront vers le nord, suivies dans leur retraite par les productions des regions plus tcmp6r6es. A mesure que la neige quittera le pied des montagnes, les formes arctiques s'empareront de ce terrain d6blay6, et remonteront toujours de plus en plus sur leurs flancs k mesure que, la chaleur augmentant, la neige fondra k aneplus grande "hauteur, tandis que les autres continueront k remonter vers le nord. Par consequent, lorsque la chaleur sera comply-
