XII NOTICE HISTORIQUE

Lamarck est te premier qui 6veilla par ses conchisions unc

attention s^rieuse sur ce sujet. Ce savant, justement c616bre.

publia pour la premiere fois ses opinions en IHOI ; il les d6ve-

loppa consid6rablement, en 1809, dans sa Philosophic zoolo-

gique, et subs6quemment, en 1815, dans Tintroduction h son

Eistoire nature lie des animaux sans vertebres.U soutint dans ces

ouvrages la doctrine que toutes les espfeces, Thomme compris,

descendent d'autres esp^ces. Le premier, il rendit h la science

r^minent service de declarer que tout changement dans le

monde organique, aussi bien que dans le monde inorganique,

est le r^sultat d'une loi, et non d'une intervention miracu-

leuse. L'impossibilit6 d'6tablir une distinction entre les esp^ces

et les vari6t6s, la gradation si parfaite des formes dans certains

groupes, et I'analogie des productions domestiques, paraissent

avoir conduit Lamarck k ses conclusions sur les changements

graduels des esp^ces. Quant aux causes de la modification, il les

chercha en partie dans Taction directe des conditions physiques

d'existence, dans le croisement des formes d6jJi existantes, et

surtout dans I'usage et le d6faut d'usage, c'est-i-dire dans les

efFets de Thabitude. C*est h cette derni^re cause qu'il semble

rattacher toutes les admirables adaptations de la nature, teiles

que le long cou de la girafe, qui lui permet de brouter les feuilles

des arbres.Il admet 6galement une loi de d6veloppement pro-

j gressif ; or, comme toutes les formes de la vie tendent ainsi au

i perfectionnement, il explique Texistence actuelle d^organismes

\tr68 simples par la g6n6ration spontan6e*.

> C'est h rexcellente bistoire d'ltidore OeofTroy Saint-Hilalre {Hist. nat. gSnSral*, 1859, t. II, p. 405) que j'al emprunti la date de la prerai&re publication de Lamarck; oet ouvrage coniient aussi ud rSsumS dei oonciusiont de Buffou 8ur le m£me tujet. II est ourieuz de voir combien le dooteur BraMne Darwin, non grand-p^re, dans sa Zoonomia (vol. I, p. 500-51 •), publi6e en 1794, a devaoc^ Lamarck dans ses id^es et aes erreurs. D'aprM Isidore Oeoffroy, Qcethe partageait com|>l^iement les mdmes id^es, coinroe le prouve I'introduction d'un ouvrage icrit e^ 1704 et 1795, roais publi6 beaucoup plut tArd. II a insists sur ce point {GoBtht al$ Naturforseher, par le docteur Karl Meding, p. 84), que les naturalistes aaront ^ reobercher, par exemple, comment le b^tail a acquis ■es comes, et non h quoi elles serrent. C'est Ik un cas assea 8in§^ulier de I'apparition k peu prfts simultande d'opinions semblables, oar il ae trouve fue Qoetba en Ailemagne, le dooteur Darwin en Angleterre, et Oeoffroy Saint llilaire en Franov, arrivent, dana lea annies 1794-91, k la mdme oonoluaioa s.u- rorlgine des enpices.