RACES DD PIGEON DOMESTIQUE , LEURS DIFFERENCES ET LEUR ORIGINB

Persuade qu'il vaut toujours mieux etudier un groupe special, je me suis decide, apres milre reflexion, pour les pigeons domestiques. J'ai elev6 toutes les races que j'ai pu me procurer par achat ou autrement; on a bien \oulu, en outre, m'envoyer des peaux provenant de presque toutes les parties du monde ; je suis principalement redevable de ces envois k I'honorable W. Elliot, qui m'a fait parvenir des specimens de I'lnde, et h I'honorable C. Murray, qui m'a expedie des specimens de la Perse . On a publie, dans toutes les langues, des traitessurles pigeons; quelques-uns de ces ouvrages sont fort importants, en ce sens qu'ils remontent h une haute antiquite. Je me suis associe h piusieurs eleveurs importants et je faispartie de deux Pigeons-clubs de Londres.La diversite des races de pigeons est vraiment etonnante. Si Ton compare le Messager anglais avec le Gulbutanl courte-face, on est frappe de I'enorme difference de leur bee, entralnaut des differences correspondantes dans le crAne. Le Messager, et plus partioulierement le male, presente un remarquable developpement de la membrane caronculeuse de la tete, acoompagne d'un grand allongement des paui^i^res. de larges orifices nasaux et

d'une grande ouverture dubec. Le bee du Gulbutant courte-face ressemble a celui d'un passereau ; le Gulbutant ordinaire h6rite de la smguli^re habitude de s'6lever h une grande hauieur en troupe serr6e, puis de faire en I'airune culbute complete. Le Runt (pigeon romain) est un gros oiseau, au bee long et massif et aux grands pieds ; quelques sous-raees ont le eou tr^s long, d'autres de tr^slongues ailes et une longue queue, d'autres enfin ont la queue ex.tr^mement eourte. Le Barbe est alli6 au Messager ; mais son bee, au lieu d'etre long, est large et tr^s eourt. Le Grossegorge a le eorps, les ailes et les pattes allonges ; son 6nonne jabot, qu'il enfle avec orgueil, lui donne un aspeet bizarre et comique. Le Turbit, ou pigeon h cravate, a le bee eourt et eonique et une rangee de plumes retrouss6es sur la poitrine ; il a I'habitude de dilater leg^rement la partie sup6rieure de son cesophage. Le Jacobin a les plumes tellement retrouss^es sur I'arri^re du eou, qu'elles forment une esp^ee de capuehon ; proportionnellement h sa taille, il a les plumes des ailes et du eou fort allong^es. Le Trompette, ou pigeon Tambour, etle Rieur, font entendre, ainsi que rindique leur nom, un roueoulement tr^s different de celui des autres races. Le pigeon Paon porte trente ou m6me quarante plumes^ la queue, aulieudedouzeoudequatorze, nombre normal ehez tous les membres de la famille des pigeons ; il porte ces plumes si 6tal6es etsi redress6es, que, ehez les oiseaux de race pure, la tete et la queue se touchent; mais la glande ol6if^re est eompl^tement atrophi6e.Nouspourrions encore indiquer quelques autres races moins distinetes.

Le d6veloppement des os de la face diff^re 6norm6ment, tant par la longueur que par la largeur et la courbure, dans le squelette des differentes races. La forme ainsi que les dimensions de la mAchoire inf6rieure varient d'une mani^re tr^s remarquable. Le nombre des vert^bres eaudales et des vert^bres sacr6es varie aussi, de m6me que le nombre des c6tes et des apophyses, ainsi que leur largeur relative. La forme et la grandeur des ouvertures du sternum, le degr6 de divergence et les dimensions des branches de la fourchette, sont 6galement tr6s variables. La largeur proportionnelle del'ouverture du bee; la longueur relative des paupi^res; les dimensions de Torifice des narines et celles de la langue, qui n'est pas toujours en correlation absolument

exacle avec la longueur du bee ; le developperaent du jabot et de la partie sup^rieure de FoBSophage ; le developpemen* ou Tatrophie de /a glande ol6if6re ; le nombre des plumes primaires do Taile et de la queue ; la longueur relative des ailes et de la queue, soit entre elles, soit par rapport au corps; la longueur relative des pattes et des pieds; le nombre des 6caillesdes doigts; le d6veloppement de la membrane interdigitale, sont autant de parties essentiellement variables. L'6poque h laquelle les jeunes acqui^rent leur plumage parfait, ainsi que la nature du duvet dont les pigeonneaux sont rev^tus k leur 6closion, varient aussi ; il en est de m^me de la forme et de la grosseur des oeufs. Le vol et, chez certaines races, la voix et les instincts, pr^sentent des diversit^s remarquables. Enfin, chez certaines vari6t6s, les mMes et les femelles en sont arrives h diff6rer quelque peu les uns des autre s.

On pourrait ais6ment rassembler una vingtaine de pigeons tels que, si on les montrait h un ornitholagiste, et qu'on les lui donucLt pour des oiseaux sauvages, il les classerait certainement comme autant d'esp^ces bien distinctes. Je ne crois m6me pas qu'aucun ornithologiste consentit k placer dans un m6me genre le Messager anglais, le Gulbutant courte-face, le Runt, le Barbe, le Grosse-gorge et le Paon ; il le ferait d'autant moins qu'on pourrait Im montrer, pour chacune de ces races, plusieurs sousvari6t6s de descendance pure, cjest-ci-dire d'esp^ces, comme 11 les a^pellerait certainement.

Quelque considerable que soit la difF6rence qu'on observe entre les diverses races de pigeons, je me range pleinement k I'opinion commune des naturalistes qui les font toutes descendre du Biset [Columba livia)^ en comprenant sous ce terme plusieurs races g^ograpliiques, ou sous-esp^ces: qui ne different les unes des autres que par des points insignifiams . J'exposerai succinctement plusieurs des raisons qui m'ont conduit ^ adopter cette opinion, car elles sont, dans une certaine mesure, applicables ^d'autres cas. Si nos diverses races de pigeons ne sont pas des vari6t6s, si, en un mot, el^s ne descendent pas du Biset, elles doivf'.nt descendre de sept ou huit types originels au moins, car il serait im^iossible de produire nos races domestiques actuelles par les croisements r6ciproques d'un nombre moindre. Comment, par exemple, pro-

duire un Grosse-gorge en croisant deux races, a moins que Tune des races ascendantes ne poss^de son 6norme jabot caract6ristique? Les types originels supposes doivent tous avoir 6t6 habitants des rc-3hers comme le Biset, c'est-^-dire des espfeces qui ne perchaient ou ne nichaient pas volontiers sur les arbres Mais, outre le Columba livia et ses sous-esp^ces g6ographiques, on ne connalt que deux ou trois autres esp^ces de pigeons de roche e elles ne pr6sentent aucun des caract6res propres aux races domestiques. Les esp^ces primitives doivent done, ou bien exister encore dans les pays oil elles ont 6t6 originellement reduites en domesticity, auquel cas elles auraient 6chapp6 h. Tattention des ornithologistes, ce qui, considerant leur taille, leurs habitudes et leur remarquable caract^re, semble tr^s improbable ; ou bien 6tre 6teintes h I'^tat sauvage. Mais il est difficile d'exterminer des oiseaux nichant au bord des precipices etdou6s d'un vol puissant. Le Biset commun, d'ailleurs, qui a les m^mes habitudes que les races domestiques, n'a 6t6 extermin6 ni sur les petites lies qui entourentlaGrande-Bretagne, ni sur les c6tes dela M6diterranee. Ce serait done faire une supposition bien bardie que d'admettre Textinction d'un aussi grand nombre d'espfeces ayant Jes habitudes semblables h cellesdu Biset. En outre, les races domestiques dont nous avons parl6 plus haut ont 6t6 transport^es dans toutes les parties du monde; quelques-unes, par consequent, ont du 6tre ramen6es dans leur pays d'origine ; aucune d'elles, cependant, n'est retourn6e ^I'etat sauvage, bien que le pigeon decolombier, qui n'est autre que le Biset sous une forme tr^s pen modifiee, soit redevenu sauvage en plusieurs endroits. Enfin, I'experience nous prouve combien il est difficile d'amener un animal sauvage h, se reproduire r6gulierement en captivity ; cependant, si Ton admet Thypoth^se de I'origine multiple de nos pigeons, il faut admettre aussi que sept ou huit esp^ces au moins ont 6te autrefois assez compl^tement apprivois6es par I'homme h. demi sauvage pour devenir parfaitement f6condes en captivity.

II est un autre argument qui me semble avoir un grand poids et qui peut s'appliquer h plusieurs autres cas : c'est que les races dont nous ^vons parl6 plus haut, bien que ressemblant de mani^re g^nerale au Biset sauvage par leur constitueion, leurs habitudeSf leur voix, leur couleur, et par la plus grande partie

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de leur conformation, pr6sentent cependant avec lui de grandes anomalies sur d'autres points. On chercherait en vain, dans toute la grande famille des colombides, un bee semblable h celui du Messager anglais, du Ciilbutant courte-face ou du Barbe ; des plumes retrouss6es analogues h celles du Jacobin; un jabot pareil h celui du Grosse-gorge ; des plumes caudales comparables h celles du pigeon Paon.Il faudrait done admettre, non seulement que des hommes ci demi sauvages ont r6ussi h apprivoiser compl^tem^nt plusieurs esp^ces, mais que, par hasard ou avec intention, ils ont choisi les esp^ces les plill^^xtraordinaires et les plus anormales ; il faudrait admettre, en outre, que toutes ces esp^ces se sont 6teintes depuis ou sont rest^es inconnues. Un tel concours de circonstances extraordinaires est improbable au plus haut degr6.

Quelques faits relatifs h la couleurdes pigeons m^ritent d'etre signal6s. Le Biset est bleu-ardoise avec les reins blancs ; chez la sous-esp^ce indienne, le Columba intermedia de Strickland, les reins sont bleu^tres; la queue porte une barre fonc6e terminale et les plumes des c6t6s sont ext^rieurement bord^es de blanc k leur base; les ailes ont deux barres noires. Chez quelques races h demi domestiques, ainsi que chez quelques autres absolument sauvages, les ailes, outre les deux barres noires, sont tachet^es de noir. Ces divers sigres ne se trouvent r6unis thez aucune autre esp^ce de la famille. Or, tons les signes que nous venons d'indiquer sontparfois r6unis etparfaitementd^velopp6s, jusqu'au bord blanc des plumes ext6rieures de la queue, chez les oiseaux de race pure appartenant h. toutes nos races domestiques. En outre, lorsque Ton croise des pigeons, appartenant h deux ou plusieurs races distinctes, n'offrant ni la coloration bleue, ni aucune des marques dontnous venons de parler, les produits de ces croisements se montrent tr^s disposes k acqu^rir soudainement ces caract^res. Je me bornerai ^citer un exemple que j'aimoi-m6meobserv6au milieu detant d'autres. J'ai crois6 quelques pigeons Paons blancs de race tr^s'pure avec quelques Barbes noirs — les vari6t6s bleues du Barbe sont si rares, que je n'en connais pas un seul cas en Angleterre — : les oiseaux que j'obtins 6iaiient noirs, bruns et tachet6s. Je croisai de m^me un Bart)e avec un pigeon Spot^ qui est un oiseau blanc avec la

queue rouge et une tache rouge sur le haul de la tSte, el qui se reproduit <id6leraent ; j'obtins des m6tis brun^tres et tachet6s. Je croisai alors un des m6tis Barbe-Paon avec un'm6tis Barbe-Spot et j'oblins un oiseau d'un aussi beau bleu qu'aucun pigeon de race sauvage, ayant les reins blancs, portant la double barre noire des ailes et les plumes externes de la queue barr6es de noir et bordees de blanc ! Si toutes les races de pigeons domestiques descendent du Biset, ces faits s'expliquent facilement par le principe bien connu du retour au caract6re des ancStres; mais si on conteste cette descendance, il faut forcement faire une des deux suppositions suivantes, suppositions improbables au plus haut degr6 : ou bien tons les divers types originels 6taient color6set marqu6s commele Biset^ bien qu'aucune autre esp^ce existante ne pr6sente ces mSmes caract^res, de telle sorte que, dans chaque race s6par6e, il existe une tendance au retour vers ces couleurs et vers ces marques; ou bien chaque race, in6me la plus pure, a 6t6 crois6e avec le Biset dans I'intervalle d'une douzaine ou tout au plus d'une vingtaine de generations — jedis unevingtaine degenerations, parce qu'on ne connait aucun exemple de produits d'un croisement ayant fait retour ^un ancStre de sang etranger 6loign6 d'eux par un nombre de generations plus considerable. — Chez une race qui n'a ete croisee qu'une fois, la tendance ci faire retour ci un des caracteresdus h, ce croisement s'amoindritnaturellement, chaque generation successive contenant une quantite toujours moindre de sang etranger. Mais, quand 11 n'y a pas eu de croisement et qu'il existe chez une race une tendance ^ faire retour h un caractere perdu pendant plusieurs generations, cette tendance, d'apres tout ce que nous savons, pent se transmettre sans affaiblissement pendant un nombre indefini de generations. Les auteurs qui ont ecrit sur I'heredite ont souvent confondu ces deux cas tres distincts du retour.

Enfin, ainsi que j'ai pu le constater par les observations que j'ai faites tout expres sur les races les plus distinctes, les hybrides ou metis provenant de toutes les races domestiques du pigeon sont parfaitement f6conds. Or, il est difficile, sinon impossible, de citer un cas bien etabli tendant h prouver que les descendants hybrides provenant de deux espfeces d'animaux

nettement distinctes sont compl^tement f^conds. Quelques auteurs croient qu'une domesticity longtemps prolong^e diminue cette forie tendance h la st6rilit6. L'histoire du chiep et celle de quelques autres animaux doraestiques rend cette opinion trhs probable, si on I'applique h des espfeces 6troitement alli^es ; mais il me semblerait t6m6raire ii I'extrSme d'6tendre cette hypotMse jusqu'ci supposer que des espSces primitivement aussi distinctes que le sont aujourd'hui les Messagers, les Culbutants, les Grosses-gorges et les Paons, aientpu produire des descendants parfaitement f^conds mter se.

Ces diff6rentes raisons, qu'il est peui-fitre bon de r6capituler, c'est-^-dire : Timprobabilit^ que I'homme ait autrefois r6duit en domesticity sept ou huit esp^ces de pigeons et surtout qu'il ait pu les faire se reproduire librement en cet 6tat ; le fait que ces esp^ces suppos6es sont partout inconnues ^ T^tat sauvage et que nulle part les esp^ces domestiques ne sont redevenues sauvages ; le fait que ces esp^ces pr6sentenl certains caract^res tr^s anormaux, si on les compare h toutes les autres esp^ces de colombides, bien qu'elles ressemblent au Biset souspresque tous les rapports ; le fait que la couleur bleue et les diff^rentes marques noires reparaissent chez toutes les races, et quand on les conserve pures, et quand on les croise ; enfin, le fait que les m6tis sont parfaitement f^conds — toutes ces raisons nous portent h. conclure que toutes nos laces domestiques descendent du Biset ou Cohtmba livia et de ses sous-esp^ces g^ographiques.

J'ajouterai h I'appui de cette opinion : premi^remcnt, que le Columba livia ou Biset s'est montr6, en Europe et dans Tlnde, susceptible d*une domestication facile, et qu'il y a une grande dnalogie entre ses habitudes et un grand nombre de points de sa conJormation avec les habitudes et la conformation de toutes les races domestiques; deuxi^mement, que, bien qu'un Messager anglais, ouunCulbutant courte-face, diff^re consid6rablement du Biset par certains caract^res on pent cependant, en comparanl les di verses sous-vari6t6s de ces deux races, et principal ement celles provenant de pays 6loign6s, 6tablir entre elles et le Biset une s6rie presqne complete reliant les deux extremes (on peut 6tablir Ips m^mes series dans quelques autres cas, mais non pas avec toutes les races) ; troisi^meraent, que les principaux carac-

tferes de chaque race sont, chez chacune d'elles, essentiellemenl variables, tels que, par exemple, les caroncuies et la longueur du bee chez ft Messager anglais, le bee si court du Culbutant, et le nombre des plumes caudales chez le pigeon Paon (I'explication 6vidente de ce fait ressortira quand nous traiterons de la selection) ; quatri^mement, que les pigeons ont 6t6 Tobjetdes soins les plus vigilants de la part d'un grand nombre d'amateurs, et qu'ils sont r6duits k I'^tat domestique depuis des milliers d'ann6es dans les diff6rentes parties du monde. Le document le plus ancien que I'on trouve dans Thistoire relativement aux pigeons remonte h la cinqui^me dynastie 6gyptienne, environ trois mille ans avant notre ^re ; ce document m'a 6t6 indiqu6 par le professeur Lepsius ; d'autre part, M. Birch m'apprend que le pigeon est mentionn6 dans un menu de repas de la dynastie prec^dente. Pline nous dit que les Romains payaient les pigeons un prix considerable : « On en est venu, dit le naturaliste latin, ^tenir compte de leur g6n6alogie et de leur race. » Dans rinde, vers Fan 1600, Akber-Khan faisait grand cas des pigeons; la'cour n'en emportait jamais avec elle moins de vingt mille. «Les monarques de riran et du Touran lui envoyaient des oiseaux tr6s rares ; » puis le chroniqueur royal ajoute : « Sa Majest6, en croisant les races, ce qui n'avait jamais 6t6 fait jusque-1^, les am61iora 6tonnamment. » Vers cette m6me 6poque, les Hollandais se montr^rent aussi amateurs des pigeons qu'avaient pu I'fitre les anciens Romains. Quand nous traiterons de la selection, on comprendra Timmense importance de ces considerations pour expliquer la somme 6norme des variations que les pigeons ont subies. Nous verrons alors, aussi, comment il se fait que les diff6rentes races offrent si souvent des caract^res en quelque sorte monstrueux. II faut enfin signaler une circonstance extr6mement favorable pour la production de races distinctes, c'estque les pigeons mAles et femelles s'apparient d'ordinaire pour la vie, et qu'on pent ainsi 61ever plusieurs races differentes dans une m6me voli^re.

Je viens de discuter assez longuement, mais cependant de laQon encore bien insuffisante, Torigine probable de nos pigeons domestiques ; si je I'ai fait, c'est que, quand je commengai k 61ever des pigeons et h en observer les diff^rentes espAces. j'^tais tout

■ussi peu dispos6 h admeltre, sachanlavec quelle fid^!it6 les diverses races se reproduisent, qu'elles descendent toutes d'une m6me esp^ce m^re et qu'elles se sont fornixes depuis qu'elles sont r6duites en domesticity, que le serait tout naturaliste h accepter la m6me conclusion h l'6gard des nombreuses espfeces de passereaux ou de tout autre groupe naturel d'oiseaux sauvages. Une circonstance m'a surtout frapp6, c'est que la plupart des 6leveurs d'animaux doraestiques, ou les cullivateurs avec lesquels je me suis entretenu, ou dont j'ai lu les ouvrages, sonl tous fermementconvaincusqueles diff6rentes races, dontchacun d'eux s'est sp6cialement occup6, descendent d'autant d'esp^ces primitivement distinctes. Demandez, ainsi que je I'ai fait, h un cel^bre 6leveur de boeufs de Hereford, s'il ne pourrait pas se faire que son b6tail descendlt d'une race ci longues comes, ou que les deux races descendissent d'une souche parente commune, et il se moquera de vous. Je n'ai jamais rencontre un 61eveur de pigeons, de volailles, de canards ou de lapins qui ne f(it intimementconvaincu que chaque race principale descend d'une esp^ce distincte. Van Mons^ dans son traits sur les poires et sup les pommes, se refuse cat6goriquement h croire que differentes sortes, un pippin Ribston et une pomme Codlin^ par exemple, puissent descendre des graines d'un m^me arbre. On pourrait citer une infinite d'autres exemples. L*explication de ce fait me paralt simple : fortement impressionn6s, en raison de leurs longues 6tudes, par les difl'6rences qui existent entre les diverses races, et quoique sachant bien que chacune d'elles varie I6g6rement, puisqu'ils ne gagnent des prix dans les concours qu'en choisissantavecsoinces l^g^res differences, les 6leveurs ignorent cependant les principes g6n6raux, et se refusent k 6valuer les 16g6res differences qui se sont accumul6es pendant un grand nombre de generations successives. Les naturalistes, qui en savent bien moins que les eleveurs sur les lois de rh6r6dite, qui n'en sa\ent pas plus sur les chalnons interm6diaires qui relient les unes aux autres de longues li^n6es g6n6alogiques, et qui, cependant, admettentque la plupart de nos races domesliques descendentd'un m6me type, ne pourraient-ils pas devenlr uu peu plus prudents et cesser de tourner en derision I'opinion qu'une espfece, & retatde nature, puisse etre la posterite directe d'autres esp^ces?