PR1NG1P» DE LA SELECTION
ment si agr^ables h ses y^ux, il faut chercher, je crois, quelque chose de plus qu'un simple effet de variability. Nous ne pouvons supposer, en effet, que toutes ces races ont 6t6 soudainementproduites avec toute la perfection ettoute I'utilit^ qu'elles ont aujourd'hui ; nous savons mfime, dans bien des cas, quil n*en a pas 6t6 ainsi. Lfr~4iouvoir de selection, d' accumulation, que poss^de Thomme, estja"T?kl-48::^ifrpT^^^^^^ nature
fournit les variatlons^^ueeessives, riiumme les acx^umule dans cerlaines directions qui lui sont utiles . Dans ce sens, on peut dire que rhomme^ree a son profit des races utiles.
La grande valeur de ce principe de selection n'est pas hypoth^tique. II est certain que plusieurs de nos 6leveurs les plus 6minents ont, pendant le cours d'une seule vie d'homme, consid^rablement modifi6 leurs bestiaux et leurs moutons. Pour bien comprendre les resultats qu'ils ont obtenus, il est indispensable de lire quelques-uns des nombreux ouvrag^s quails ont consacr6s h ce sujet et de voir les animaux eux-jn6mes. Les 61eveurs consid^rent ordinairement Torganisme d'un animal comme un 6l6ment plastique, qu'ils peuvent modifier presque h leur'gr6. Si je n'6tais born6 par I'espace, je pourrais citer, ce sujet, de nombreux exemples emprunt6s k des autorit6s hautement comp6tentes. Youatt, qui, plus que tout autre peut-6tre, connaissait les travaux des agriculteurs et qui 6tait lui-m^me un excellent juge en fait d'animaux, admet que le principe de la selection « permet k I'agriculteur, non seulement de modifier le caract^re de son troupeau, mais de le transformer enti^rement. C'est la baguette magique au mojen de laquelle il peut appeler h la vie les formes et les modMes qui iui plaisent. » Lord Somerville dit, h propos de ce que les 6leveurs ont fait pour le mouton : « 11 semblerait qu'ils aient trac6 I'esquisse d'une forme parfaite en soi, puis qu'ils lui ont donn6 I'existence. » En Saxe, on comprend si bien I'importance du principe de la selection, relativement au mouton merinos, qu'on en a fait une profession ; on place le mouton sur une table et un connaisseui r^tudie oomme il ferait d'un tableau ; on r6p6te cet exauien trois fois par an, et chaque fois on marque et Ton classe les moutons de fa^on a choisir les plus parfaits pour la reproduction.
Le prix 6norme attribu6 aux animaux dont la g6n6alogie est
3t DE LA VARIATION A L'CTAT DOMESTIQUE.
irr^prochable prouve les r6sultats que les 6leveurs anglais ont d6jk atteinls ; leurs produits sont expedies dans presqup. toutes les parties dumonde.Ii ne faudrait pas croireque ces ameliorations fussent ordinairement dues au croisement de diff^rentes races ; les meilleurs eleveurs condamnent absolument cette pratique, qu'ils n'emploient quelquefois que pour des sous-races 6troitement alli^es. Quandun croisement de ce genre a 6t6 fait, une s6l'ection rigoureuse devient encore beaucoup plus indispensable que dans les cas ordinaires. Si la selection consistait simplement h isoler quelques vari6t6s distinctes et a les faire se reproduire, ce principe serait si Evident, qu'^ peine aurait-on h s'en occuper ; mais la grande importance de la selection consiste dans les effets considerables produits par I'accumulation dans une m6me direction, pendant des g^n^-rations successives, de differences absolument inappr6ciabies pour des yeux inexp6riment6s, differences que, quant h moi, j'ai vainement essay6 d'apprecier. Pas un homme sur mille n*a la justesse de coup d'ceil et la surety de jugement n6cessaires pour faire un habile eleveur. Un homme dou6 de ces qualit6s, qui consacre de longues ann6es k I'etude de ce sujet, puis qui y voue son existence entifere, en y apportant toute son 6nergie et une pers6v6rance indomptable, r6ussira sans doute et pourra r6aliser d'immenses progr^s ; mais le d6faut d'une seule de ces qualit6s d6terminera forc6ment Tinsucc^s. Peu de personnes s'imaginent combienil faut de capacit6s naturelles, combien il faut d'ann6es de pratique pour faire un bon eleveur de pigeons.
Les horticulteurs suivent les mtoes principes ; mais ici les variations sont souvent plus soudaines. Personne ne suppose que nos plus belles plantes sont le r6sultat d'une seule variation de la souche originelle. Nous savons qu'il en a 6t6 tout autrement dans bien des cas sur lesquels nous poss6dons des renseignements exacts. Ainsi, on pent citer comme exemple I'augmentation toujours croissante de la grosseurde lagroseille Simaquereau commune. Si Ton compare les fleurs actuelles avec des dessms faits il y a seulement vingt ou trente ans, on est frappc des ameliorations de la plupartdes produits du fleuMte. Quand une race de plantes est suffisamment fix^e, les horticulteurs ne se donnent plus la peine de choisir les meilleurs plants,
