PRINGIPES DE LA SELECTION

lis se conientent de visiter les plates-bandes pour arracher les plants qui d6vient du type ordinaire. On pratique aussi cette sorte de selection avec les animaux, car personne n'est assez negligent pour permettre aux sujets d^fectueux d'un troupeau de se reproduire.

II est encore un autre moyen d'observer les effets accumul^s de la selection chez les plantes ; on n'a, en efFet, qu*^ comparer, dans un parterre, la diversity des fleurs chez les diff6rentes vari6t6s d'une m6me esp6ce ; dans un polager, la diversity des feuilles, des gousses, des tubercules, ou en g6n6ral de la partie recherch6e des plantes potag^res, relativement aux fleurs des m6mes vari6t6s ; et, enfin, dans un verger, la diversity des fruits d'une mSme esp^ce, comparativement aux feuilles et aux fleurs de ces mftmes arbres. Remarquez combien different les feuilles du Chou et que de ressemblance dans la fleur; combien, au contraire, sont diff^rentes les fleurs de la Pens6e et combien les feuilles sont uniformes ; combien les fruits des diff6rentes esp^ces de Groseilliers different par la grosseur, la couleur, la forme et le degre de villosit6, et combien les fleurs pr6sei>tent pen de diff6rence. Ce n'est pas que les vari6t6s qui different beaucoup sur un point ne different pas du tout sur tons les autres, car je puis affirmer, apr^s de longues et soigneuses observations, que cela n'arrive jamais ou presque jamais. La loi de la correlation de croissance, dont il ne faut jamais oublier Timportance, entratne presque toujours quelques differences; mais, en r^gle g6n6rale, on ne pent douter que la selection continue de l^g^res variations portant soit sur les feuilles, soit sur les fleurs, soit sur les fruits, ne produise des races diff^rentes les unes des autres, plus particuli^rement en Tun de ces organes.

On pourrait objecter que le principe de la selection n*a 6t6 r6duit en pratique que depuis trois quarts de si^cle. Sans doute, on s'en est r^cemment beaucoup plus occup6, et on a publi6 do nombreux ouvrages h ce sujet ; aussi les r6sultats ont-ils 6t6, comme on devait s'y attendre, rapides et importants ; maisil n'est pas vrai ie dire que ce principe soit une d6couverte moderne. Je pourrais citer plusieurs ouvrages d'une haute antiquity prouvant qu'on reconnaissait, d^s alors, I'importance de ce principe. Nous tvons la preuve que, mdme pendant les p^riodes barbares qu'a

travers^es TAngleterre, on importait souvent des animaux d« choix, et des Jois en d6fendaient I'exportation ; on ordorinait la destruction des chevaux qui n'atteignaient pas une certaine taille ; ce que Ton peut comparer au travail que font les horticulteurs lorsqu'ils 61iminent, parmi les produits de leurs semis, toutes les plantes qui tendent h d6vier du type r6gulier. Une ancienne encyclop6die chinoise formule nettement les principes de la selection; certains auteurs classiques romains indiquent quelques regies pr6cises ; il r6sulte de certains passages de la Gen^se que, d^s cette antique p6riode, on pr^tait d6ja quelque attention h la couleur des animaux domestiques . Encore aujourd'hui, les sauvages croisent quelquefois leurs chiens avec des esp^ces canines sauvages pour en am6liorer la race ; Pline atteste J^ qu'on faisait de m^me autrefois. Les sauvages de T Afrique* m6ridionale appareillent leurs attelages de b6tail d'apr^s la couleur ; les Esquimaux en agissent de m6me pour leurs attelages de chiens. Livingstone constate que les n^gres de I'in^^rieur de TAfrique, qui n'ont eu aucun rapport avec les Europ6ens, 6valuent h un haut prix les bonnes races domestiques. Sans doute, quelques-uns de ces faits ne t6moignent pas d'une selection directe ; mais ils prouvent que, d^s Tantiquit^, T^levage des animaux domestiques 6tait Tobjet de soins tout particuliers, et que les sauvages en font autant aujourd'hui. II serait strange, d'aiileurs, que, rh6r6dit6 des bonnes qualit6s et des d6fauts 6tant si 6vidente, I'^levage n'eilt pas de bonne heure attir6 I'attention de I'homme.

aiLECTION INCONSQENTB.

Les bons 61eveurs modernes, qui poursuivent un but d6termin6, cherchent, par une s6lection m6thodique, k cr6er de nouvelles iignees ou des sous-races sup6rieures k toutes celles qui existent dans le pays. Mais il est une autre sorte de selection beaucoup plus importante au point de vue qui nous ocfcupe, g61ection qu'on pourrait appeler inconsciente; elle a pour mobile /^ le d6sir que chacun 6prouve de poss6der et de faire reproduiire , y les meilleurs individus de chaque esp^ce. Ainsi, quiconque veut

SELECTION liNGONSGlENTE. 35

iToir des ciiiens d'arr6t essaye naturellement de se prooiirer les meilleurs chiens qu'il peut; puis, il fait reproduire les meilleurs geuleraenl, sans avoir le d6sir de modifier la race d'une mani^re permanenlft et sans m6me y songer. Toutefois, ceLte 'nabitude, continu6e pendant des si^cles, finit par modifier etpar am61iorer une race quelle qu'elle soit; c'est d'ailleurs en suivantce proc6d6, mais d'une fagon plus m^thodique, que Bakewell, Collins, etc., sont parvenus k modifier consid^rablement, pendant le cours de leur vie, les formes et les qualit6s de leur b6tail. Des changements de cette nature, c'est-ci-dire lents et insensibles, ne peuvent fitre appr6ci6s qu'autant que d'anciennes mesures exactes ou des dessins faits avec soin peuvent servir de point de comparaison. Dans quelques cas, cependant, on retrouve dans des regions moins civilisees, oh la race s'est moins am^lior^e, des individus de la mfime race peu modifies, d'autres m6me qui n'ont subi aucune modification. II y a lieu de croire que I'^pagneul King- Charles a 616 assez fortement modiG6 de fagon inconsciente, depuis repo4ue oti r6gnait le roi dont il porte le nom. Quelques autorit6s tr6s competentes sont convaincues que le chien couchant descend directement de r6pagneul, et que les modifications se sont produites tr6s lentement. On sait que le chien d'arr6t anglais s'est consid6rablement modifi6 pendant le dernier si6cle; on attribue, comme cause principale cL ces changements, des croisements avec le chien courant. Mais ce qui importe ici, c'est que le changement s'est effectu6 inconsciemment, graduellement, et cependant avec tant d'efficacit6 que, bien que notre vieux chien d'arr6t espagnol vienna certainement d'Espagne , M. Borrow m'a dit n'avoir pas vu dans ce dernier pays un seuJ chien indigene semblable k notre chien d'arr6t actuel.

Le n>6me proc6d6 de selection, joint ci des soins particuliers, a transform^ le cheval de course anglais et I'a amen6 k d6passer en Vitesse et en taille les chevaux arabes dont il descend, si bien que ces derniers, d'apr6s les r6glements des courses de Goodwood, portent un poids moindre. Lord Spencer et d'autres ont d6montr6 que le b6tail anglais a augments en poids et en pr6cocit6 comparativement k I'ancien b6tail. Si, k I'aide des donn^es que noas foumissent les > ieux trait6s, on compare l'6tat ancien et r6tat actuel des pigeons Messagers et des pigeons Culbutanta

dans la Grande-Bretagne, dans Tlnde et en Perse, on pent encore retracer les phases par losquelles les differentes races de pigeons onl successivement passe, et comment elles en sont venues a differer si prodigieusement da Biset. Youatt cite un excellent exemple des effets obtenus au moyen de la selection continue que Ton pent consid6rer comme inconsciente, par cette raison que les 6leveurs ne pouvaient ni prevoir ni m6me d^sirer le r^sultat qui en a 616 la consequence, c'est-^-dire la creation de deux branches distinctes d'une m6me race. M. Buckley et M. Burgess poss6dent deux troupeaux de moutons de Leicester, qui « descendent en droite ligne, depuis plus de cinquante ans, dit M. Youatt, d'une m6me souche que poss6dait M. Bakewell. Quiconque s'entend un peu k I'^levage ne peutsupposer que le propri6taire de Tun ou I'autre troupeau ait jamais m6lang6 le pur sang de la race Bakewell, et, cependant, la difference qui existe actuellement entre ces deux troupeaux est si grande, qu'ils semblent composes de deux vari6t6s tout h fait distinctes. »

.V S'il existe des peuples assez sauvages pour ne janv>is songer

h s*occuper de rh6r6dit6 des caract^.res chez les descendants de leurs animaux domestiques, il se peut toutefois qu'un animal qui leur estparticuli^remen^ utile soitplus pr6cieusement conserve pendant une famine, ou pendant les autres accidents auxquels les sauvages sont expos6s, et que, par consequent, cet animal de choix laisse plus de descendants que ses congeneres inferieurs. Dans ce cas, il en resulte une sorte de selection inconsciente. Les sauvages de la Terre de Feu eux-mSraes attachent une si grande valeur k leurs animaux domestiques, qu'ils prefei-ent, en temps de disette, tuer et devorer les vieilles femmes de la tribu, parce qu'ils les consid^rent comme beaucoup moins utiles que leurs chieuft.

Les memes procedes d*am61ioration amftnent des r6sultals malogues chez les plantes, en veilu de la conservation accidentelle des plus beaux individus, qu'ils soient ou non assez distincts pour que Ton puisse les classer, lorsqu'ils apparaissent, comme les varietes distinctes, et qu'ils soient ou non le resultat d'un nroisem ent entre deux ou plusieurs espfeces ou races. L'augmen- Ation de la taille et de la beaute des varietes actvelles de la Pens6e,

SELECTION INCONSCIENTB. 87

dela Rose, duD^largonium, du Dahlia etd^autresplantes, compar6es avec leursouche primitive ou m6me avec les anciennes vari6t6s, indiqiie clairemeni ces ameliorations. Nul ne pourrait s'attendre ^obienirune Pens6e ou un Dahlia de premier choix en semant la graine d'une plante sauvage. Nul ne pourrait esp<^rer produire une poire fondante de premier ordre en semant le pepin d'une poire sauvage; peut-6tre pourrait-on obtenir r.« r6suUal si Ton employait une pauvre semence croissant k T^tat sauvage, mais provenantd'un arbre autrefois cultive. Bien que la poire ail 6t6 oultiv6e pendant les temps classiques, elje n'6tait, s'il faut en croire Pline, qu'un fruit de quality tr^s fnf^rieure. On pent voir, dans bien des outages relatifs ci I'horticulture, la surprise que ressentent les auteurs des r6sultats 6tonnants obtenus par les jardiniers, qui n'avaient k leur disposition que de bien pauvres mat6riaux; toutefois, le proc6d6 est bien simple, et il a presque 6t6 appliqu6 de fa^on inconsciente pour en arriver au r^sultat final. Ge proced6 consiste h cul liver toujours lesmeilleures yariAtAg (wirmpg^ ^ en semer les^gratner'etr'qirand une vari6t6 un pen meilleure vient h se produire, k la cultiver pr6f6rablement k toute autre. Les jardiniers de T^poque gr6co-latine, qui cultivaient les meilleures poires qu'ils pouvaient alors se procurer, s'imaginaient bien peu quels fruits d^licieux nous mangerions un jour; quoi qu'il en soil, nous devons, sans aucun doute, ces excellents fruits k ce qu'ils ont naturellement choisi et conserve les meilleures vari6t6s connues .

Ces modifications considerables effectu^es lentement et accumul6esde fagon inconsciente expliquent/je le crois,cefait bien connu que, dans un grand nombre de cas, il nous est impossible de distinguer et, par consequent, de reconnaltre les souches sauvages des plantes et des fleurs qui, depuis une epoque recul6e, ont ete cultiv6es dans nos jardins. S'il a fallu des centaines, ou mSme des milliers d'ann^es pour modifier la plupart de nos plantes et pour les ameliorer de fagon k ce qu'elles devinssent aussi utiles qu'elles le sont aujourd'hui pour I'homme, il est facile de comprendre comment il se fait que ni I'Australie, ni le cap de Bonne-Esp6rance, ni aucun autre pays habite par Fhomme sauvage, ne nous ait fourni aucune plante digne d'etre cultivee. Ces pays si riches en especes doivent posseder, sans aucun doute,

39 DE Ui VARIATION A L'ETAT DOMESTIQUE.

les types de plusieurs plantes utiles ; mais ces planles indigenes n*ont pas 6t6 am6lior6es par une selection continue, et elles n'ont pas 616 amen6es, par cons6quent, ci un 6tat de perfection comparable ci celui qu'ont atteint les plantes cultiv6es dans les pays les plus anciennement civilis6s.

Quant aux animaux domestiques des peuples sauvages, il ne faut pas oublier qu'ils ont presque toujours, au raoins pendant quelquessaisons, cicherchereux-m6mes leurnourriture. Or, dans deux pays tr6s difr6rents sous le rapport des conditions de la vie, des individus appartenant ^une ra6me esp6ce, mais ayant une constitutton ou une conformation I6g6rement diff6rentes, peuvent souvent beaucoup mieux reussir dans Tun que dans I'autre ; il en r6sulte que, par un proc6de de s6lection naturelle que nous exposerons bient6t plus en d6tail, il pent se former deux sousraces. G'est peut-6tre 1^, ainsi que I'ont fait reraarquer plusieurs auteurs, qu'il faut chercher I'explication du fait que, chez les sauvages, les animaux domestiques ont beaucoup plu? le caract6re d'esp6ces que les animaux domestiques des pays civilis6s.

Si Ton tient suffisamment compte du role important qu'a jou6 le pouvoir s61ectif de I'homme, on s'explique ais6ment que nos races domestiques, et par leur conformation, et par leurs habitudes, se soient si compl6tement adapt6es ci nos besoins et h nos caprices. Nous y trouvons, en outre, I'explication du caract6re si fr6quemment anormal de nos races domestiques et du fait que leurs diff6rences ext6rieures sont si grandes, alors que les diff6rences portant sur I'organisme sont relativement si I6g6res. L'homme ne pent gu6re choisir que des d6viations de conformation qui affectent rext6rieur; quant aux d6viations internes, il ne pourrait les choisir qu'avec la plus grande difficult6, on pent m6me ajouter qu'il s'en inqui^te fort peu. En outre, il ne pent exercei son pouvoir s6lectif que sur des variations que la nature lui a tout d'abord fournies. Personne, par exemple, n'aurait jamais essay6 de produire un pigeon Paon, avant d'avoir vu un pigeon dont la queue ofTrait un d6vel¥ppement quelque peu inusit6; personne n'aurait cherch6 k produire un pigeon Grosse-gorge, av^nt d'avoir remarqu6 une dilatation exceptionnelle du jabot chez un de ces oiseaux; or, plus une d6viation accideutelle pr6sente un caract6re anormal ou bizarre, plu»