SELECTION INCONSCIENTE

elle a de chances d'altirer rattention de rhomme. Mais nous v^noDS d'employer Texpression : essay er de produire un pigeon Paon; c'est 1^. je n*en doute pas, dans la plupart des cas, une expression absolument inexacte. L'homme qui, le premier, a choisi, pour le faire reproduire, un pigeon dont la queue 6tait un peu plus developp6e que celle de ses congen^res, ne s'est jamais imaging ce que deviendraient les descendants de ce pigeon par suite d'une selection longuement continu6e, soit inconsciente, soit m6thodique . Peut-6tre le pigeon, souche de tons les pigeons Paons, n'avait-il que quatorze plumes caudales un peu 6tal6es, comme le pigeon Paon actuel de Java, ou comme quelques individus d'autres races distinctes, chez lesquels on a compt6 jusqu'^ dlx-sept plumes caudales. Peut-6tre le premier pigeon Grossegorge ne gonflait-il pas plus son jabot jque ne le fait actuellement le Turbit quand il dilate la partie sup6rieure de son CESophage, habitude h laquelle les 61eveurs ne prStent aucune esp^ce d'attention, parce qu'elle n'est pas un des caract^res de cette race. II ne faudrait pas croire, cependant, que, pour attirer Tattention de I'elp.veur, la deviation de structure doive 6tre tr^s pronjonc6e. L'eleveur, au contraire, remarque les differences les plus minimes, car il est dans la nature de chaque homme de priser toute nouveaute en sa possession, si insignifiante qu'elle soit. On ne saurait non plus juger de I'importance qu'on attribuait autrefois h. quelques leg^res differences chez les individus de lameme esp^ce, par importance qu'on leur attribu^, aujourd'hui que les diverses races sont bien etablies. On salt que de 16g6res variations se pr6sentent encore accidentellement chez les pigeons, mais on les rejette comme autant de defauts ou de deviations du type de perfection admis pour chaque race. L'Oie commune n'a pas fourni de varietes bien accusees; aussi a-t-on derni^rement expose comme des especes distinctes, dans nos expositions de volailles, la race de Toulouse et la race commune, qui ne different que par la couleur, c'est-a-dire le plus fugace des caract^res. Ces diverses raisons expliquent pourquoi nous ne savons rien ou presque rien sur Torigine ou sur rhistoire de nos races domestiques. Mais, peut-on soutenir qu'une race,ou un dialecte, ait une origine distincte? Un homme conserve et fait reproduireunindividu presentantqaelque leg^re deviation de

conformation; ou bien il apporte plus de soins qu'on ne le fait d'ordinaire pour apparier ensemble ses plus beau^ sujets; ce faisant^ il Jes am6liore, et ces animaux perfectioim^s se r6pandent lentement dans le voisinage. lis n'ont pas encore un nom particulier; peu appr6ci6s, leur histoire est n6glig6e. Mais, si Ton continue h suivre ce proc6d6 lent et graduel, et que, par consequent, ces animaux s*am6liorent de plus en plus, ils se r6pandent davantage, et on finit par les reconnaitre pour une race distincte ayant quelque valeur; ils resolvent alors un nom, probablement un nom de province. Dans les pays h demi civilises, oti les communications sont difficiles, une nouvelle race ne se r6pand que bien lentement. Les principaux caract^res de la nouvelle race 6tant reconnus et appr6ci6s h leur j uste valeur, le principe de la selection inconsciente, comme je I'ai appel6e, aura toujours pour efFet d*augmenter les traits caract6ristiques de la race, quels qu'ils puissent 6tre d'ailleurs, — sans doute h une 6poque plus particuli^rement qu'^ une autre, selon que la race nouvelle est ou non h la mode, — plus particuli^rement aussi dans un pays que dans un auti^, selon que les habitants sont plus ou moins civilises. Mais, en tout cas, il est tr5s peu probable que Ton conserve rhistorique de changements si lents et si insensibles.

aRCONSTANCES PAVORABLES A LA SELECTION OPEREE PAR l'hOMME.

II convient maintenant d'indiquer en quelques mots les circonstances qui facilitent ou qui contrarient I'exercice de la selection par I'homme. Une grande faculty de variabilit6 est evidemment favorable, car elle fournit tons les mat6riaux sur lesquels repose la selection ; toutefois, de simples differences individuelles sont plus que suffisantes pour perm ettre, ^condition que Ton y apporte beaucoup de soins, Taccumulation d'une grande somme de modifications dans presque toutes les directions. Toutefois, comme des variations manifestement utiles ou agreables k I'homme ne se prodnisent qu*accidentellement, on a d'autant plus de chance qu'elles se produisent, qu'on eieve un plus grand nomhre d'indi- ▼idus. Le nombre est, par consequent, un des grands elements de Bucc^s. C'est en partant de ce principe que Marshall a fait remar-