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quer autrefois, en parlant des moutons de certaines parties dii Yorkshire : « Ges animaux appartenant k des gjns pauvres et 6tant, par consequent, divis6s eii petits troupeanx, il y a peu de chance qu'ils s'am6liorent jamais. » D'autre part, les horticulteurs, qui 6l^.ventdes quantit6s considerables de la m6me plante, r^ussissent ordinairement mieux que les amateurs h produire de nouvelles vari6t6s. Pour qu'un grand nombre d'individus d'une esp^ce quelconque existe dans un mfime pays, il faut que Tesp^ce y trouve des conditions d'existence favorables h sa reproduction. Quand les individus sont en petit nombre, on permet k tons de se reproduire, quelles que soient d'ailleurs leurs qualit6s, ce qui emp^che Taction selective de se manifester. Mais le point le plus important de tons est, sans contredit, que I'animal ou la plante soit assez utile k I'homme, ou ait assez de valeur k ses yeux, pour qu'il apporte I'attention la plus scrupuleuse aux moindres deviations qui peuvent se produire dans les qualites ou dans la conformation de cet animal ou de cette plante. Rien n'est possible sans ces precautions. J'ai entendu faire serieusement la remarque qu'il est tr^s heureux que le fraisier ait commence precisement k varier au moment oil les jardiniers ont porte leur attention sur cette plante. Or. il n'est pas douteux que le fraisier a dii varier depuis qu'on le cultive, seuiement on a neglige ces legeres variations. Mais, des que les jardiniers se mirent k choisir les plantes portant un fruit un peu plus gros, un peu plus parfume, un peu plus precoce, k en semer les graines, k trier ensuite les plants pour faire reproduire les meilleurs, et ainsi de suite, ils sont arrives ci produire, en s'aidant ensuite de quelques croisements avec d'autres esp^ces, ces nombreuses et admirables varietes de fraises qui ont paru pendant ces trente ou quarante dernieres annees.
11 importe, pour la formation de nouvelles races d'animaux^ d'empecher autant que possible les croisements, tout au moins dans un pays qui renferme dej^ d'autres races. Sous ce rapport, les cldtures jouent un grand r61e. Les sauvages nomadcs, ou les habitants de plaines ouvertes, possedent rarement plus d'une race de la meme espece. Le pigeon s'apparie pour la vie; c'est \k uns grande commodite pour I'eleveur, qui pent ainsi ameliorer et faire reproduire fidelement plusieurs races, quoiqu'elles
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habitent une m6me volifere ; cette circonstance doit, d'ailleurs, avoir singuli^rement favoris6 la formation de nouvelles races. II est UD point qu'il est bon d'ajouter : les pigeons se multiplieat heaucoup et vite, et on pent sacrifier tons les smets d6f©ctueux, car ils servent h 1' alimentation. Les chats, au contraire, en raison de leurs habitudes nocturnes et vagabondes, ne peuvent pas 6tre ais6ment appari^s, et, bien qu'ils aient une si grande valeur aux yeux des femmes et des enfants, nous voyons rarement une race distincte se perp^tuer parmi eux ; celles que Ton rencontre, en effet, sont pitssque loujours import^es de quelque autre pays. Certains animaux domestiques varient moins que d'autres, cela ne fait pas de doute; on pent cependant, je crois, attribuer k ce que la selection ne leur a pas 6t6 appliqu6e la raret6 ou I'absence de races distinctes chez le chat, chez I'^ne, chez le paon, chez I'oie, etc.: chez les chats, parce qu'il est fort difficile de les apparier ; chez les ftnes, parce que ces animaux ne se trouvent ordinairement que chez les pauvres gens, qui s'occupent peu de surveiller leur reproduction, et la preuve, c'est que, tout r^cemment, on est parvenu h modifier et h am61iorer singu- Mferement cet animal par une selection attentive dans certaines parlies de I'Espagne et des Etats-Unis; chez le paon, parce que cet animal est difficile h 6lever et qu'on ne le conserve pas en grande quantity ; chez Toie, parce que ce volatile n'a de valeur que pour sa chair et pour ses plumes, et surtout, peut-6tre, parce que personne n'a jamais d6sir6 en multiplier les races. II est juste d'ajouter que I'Oie domestique semble avoir un organisme singuli^rement inflexible, bien qu'elle ait quelque peu vari6, comme je I'ai d6montr6 ailleurs.
Quelques auteurs ont affirm6 <;^ue la limite de la variation chez nos animaux domestiques est bient^t atteinte et qu'elle ne saurait ^tre d6pass6e. II serait quelqae peu t6m6raire d'affirmer que la limite a 6t6 atteinte lians un cas quel qu'il soit, car presque tons nos animaux et presque toutes nos plantes se sont beaucoup amelior6s de bien des famous, dans une p6riode r6cente; or, ces ameliorations impliquent des variations. II serait 6galement t6mArai're d'affirmer que les caract^res, pouss6s dujourd'hui jusqu^ leur extreme hmite, ne pourront pas, aprfes 6tre "e»t6e Gxef pendant des si6cles, varier de nouveau dans de nouvelles
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conditions d'eiistence. Sans doute, comme Ta fait remarquer M. Wallace avec beaucoup de raison, on finira par alteindre une limite. II y a, par exemple, une limite h la vitesse |triin animal terrestre, car cette limite est d6termin6e par la resistance i vainore, par le poids du corps et par la puissance de contraction des fibres musculaires. Mais ce qui nous importe, c'est que les vari6t6s domestiq'ies des m^mes esp^ces different les unes des- autres, dans presqiie tons les caract^res dont I'homme s'est occup6 el dont il a fait Tobjet d'une selection, beaucoup plus que ne le font les esp^ces distinctes des m6mes genres. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire Ta d6montr6 relativement k la taille; il en est de m6me pour la couleur, et proi^ablement pour la longueur du poll. Quant k la vitesse, qui depend de tant de caract^res physiques, Eclipse 6tait beaucoup plus rapide, et un cheval de camion est incomparablement plus fort qu'aucun individu naturel apparlenant au m6me genre. De m6me pour les plantes, les graines des diff6rentes qualit6s de f^ves ou de mais different probablement plus, sous le rapport de la grosseur, que ne le font les graines des esp6ces distinctes dans un genre queiconque appartenant aux deux mfimes families. Cette rema^que s'applique aux truits des diff^rentes vari6t6s de pruniers, plus encore aux melon? et h un grand nombre d^autres cas analogues.
R^sumons en quelques mots ce qui est relatif oi I'origine de nos races d'animaux domestiques et de nos plantes cultiv6es. Les. changements dans les conditions d'existence ont la plus haute importance comme cause de variability, et parce que ces conditions agissent directement sur I'organisme, et parce qu'elles agissent indirectement en affectant le syst^me reproducteur. II n'est pas probable que la vai-fabilit6 soit, en toutes circonstances, une r^suitaDte inh6rente el n6cessaire de ces changements. La force plus ou moins grande de rh6r6dit6 etcelle de la tendance au retour d6terrninent ou non la persistance des variations. Beaucoup Je lois i nconnues, dont la correlation de croissance est probablcment lal plus importante, r6gissent la variabilit6 . On peul attr^uer une certaine influence h Taction definie des conditions d'cristence, rtiais nous ne savons pas dans quelles proportions eetj} influenc^e s'exerce. On pent attribuer quelque influence, pek-dtre mdi ine une influence considerable, ^ Taugmentation
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d usage ou du non-usage des parlies. Le r6sultat final, si Ton consid^re toutes ces influences, devient infiniment compiexe. Dans quelques cas, le croisement d'esp^ces primitives distinctes semble avoir jou6 un r61e fort important au point de vue de I'origine de nos races. D6s que plusieurs races ont 6t6 form^es dans une region quelle qu'elle soit, leur croisement accidentel. avec I'aide de la selection, a sans doute puissamment contribu6 h la formation de nouvelles vari6t6s. On a, toutefois, consid6rablement exag6r6 I'importance des croisements, et relativement aux animaux, et relativement aux plantes qui se multiplient par graines. L'importance du croisement est immense, au contraire, pour les plantes qui se multiplient temporairement par boutures, par greffes, etc., parce que le cultivateur pent, dans ce cas, n6gliger Textrftme variability des hybrides et des m6tis et la st6rilit6 des hybritles ; mais les plantes qui ne se multiplient pas par graines ont pour nous peu d'importance, leur dur6e n'6tant que temporaire. L'action accumulatrice de la s6lecti9n, qu'elle soit appliqu^e m6thodiquement et vite, ou qu'elle soit appliqu^e inconsciemmcnt, lentement, mais de fa^on plus efficace, semble avoir 6t6 la grande puissance qui a pr6sid6 ^ touies oes causes de chanerement
