CHAPITRE II
DE LA VARIATION A L'fiTAT DE NATURE.
Variability. — Differences individuelles. — Esp&ces doiiteuBes. — Lei espicet ayant un habitat fort ^tendu, lei esp^ces trfes r^pandues et !es ftspftces communes sout celles qui varient le plus.— Dans chaque pays, lea espfeces appartenant aux genres qui contiennent beaucoup d'esp^ces varient plus fi-equernment que celles appartenant aux genres qui contiennent peu d'esp^ces. -— Beaucoup d'esp^ces appartenant aux genres qui contiennent un grand nombre d'esp^ces ressemblent St des van^t^s , en ce sens qu'elles sent alli^es de tris pr^s, roais in^galement, les unes aux autrei, et en be qu'elles ont un habitat restreint.
YARIABILITi.
Avant d'appliquer aux 6tres organises vivanl h T^tat de nature les principes que nous avons pos6s dans le chapitre pr^c6dent, il importe d'examiner bri^vement si ces derniers sont sujets h des variations. Pour traiterce sujet avec I'attention qu'il m6rite, il faudrait dresser un long et aride catalogue de faits; je reserve ces faits pour un prochain ouvrage. Je ne discuterai pas non plus ici les diff6rentes definitions que Ton a donn6es du terme esp^ce. Aucunp de ces definitions n*a compietement satisfait tous les naturalistes, et cependant chacun d'eux salt vaguement ce qu*il veut dire quand il parle d'une esp^ce. Ordinairement le terme espece implique I'element inconnu d'un acte cr^ateur distinct. II est presque aussi difficile de d6finir le terme varidtd ; toutefois, ce terme implique presque toujours une communaut6 de descendance, bien qu'on puisse rarementen fournirles preuves. Nous avons aussi ce que Ton d6signe sous le nom de monstruosith; mais elles se confondent avec les vari6t6s. En se servant du terme monstruositS^ on veut dire, je pense, une deviation considerable de conformation, ordinairement nuisible ou tout au moins peu utile ^ Tesp^ce. Quelques auteurs emploient le terme variation dans le sens technique, c'est-^-dire comme
impiiquant une modiOcation qui d6coule direcLement de« oonditions physiques de la vie; or, dans ce sens, les variations ne sont pas susceptibles d'etre transmises par h6redit6. Qui pourrait soutenir, cependant, que la diminution de taille des coquillages dans les eaux saum^tres de la Baltique, ou celle des plantes sur le sommet des Alpes, ou que I'^paississement de la fourrure d'un animal arctique ne sont pas hereditaires pendant quelques generations tout au moins? Dans ce cas, jele suppose, on appellerait ces formes des varietes.
On pent douter que des deviations de structure aussi soudaines et aussi considerables que celles que nous observons quelquefois chez nos productions domestiques, principalement chez les plantes, se propagentde fa^on permanente k I'etatde nature, Presque toutes les parties de chaque etre organise sont si admirableraent disposees, relativement aux conditions complexes de Texistence de cet etre, qu'il serable aussi improbable qu'aucune de ces parties ait atteint du premier coup la perfection, qu'il semblerait improbable qu'une machine fort compliquee ait ete invent6e d'emblee ci I'etat parfait par i'homme . Chez les animaux reduits en domesticite, il se produit quelquefois des monstruosites qui ressemblent^des conformations normales chez des animaux tout differents. Ainsi, les pores naissent quelquefois avec une sorte de trompe; or, si une espece sauvage du raeme genre possedait naturellement une trompe, on pourrait soutenir que cet appendice a paru sous forme de monstruosite. Mais, jusqu'^ present, malgre les recherches les plus scrupuleuses, je n'ai pu trouver aucun cas de monstruosite ressemblant k des structures normales chez des formes presque voisines, et ce sont celles-1^ seulement qui auraient de Timportance dans le cas qui nous occupe. En ad^ mettant que des monstruosites &emblabl^'s spparaissent parfois chez Tanimal h. I'etat de nature, et qu eii«*s soient susceptibles de transmission par heredite — ce qui n'est pas toujours le cas — leur conservation dependrait de circonstances eitraordinairement favorables, car elles se produisent rarement et isolement. En outre, pendant la premiere generation et les generations suivantes, ies individus affect6s de ces monstruosites devraient se croiser avec les individus ordinaires, et, en consequence, leur caractere anormal dfsparattrait presque inevitablement. Mais
