CHAPITRE m

Son influence sup la selection naturelle. — Ce terme pris dans un sens figure. — Progression geometrique de raugnQehlation des individus. — Augmentation rapide des aniniaux et des plantes acclimates. — Nature des obstacles qui empechent cette augmentation. — Concurrence universelle. — Effets du climat. — Le grand nombre des individus devient une protection. — Rapports complexes entre toys les animaux et entre toutes les plantes. — La lutte pour I'existence est trfes acharnee entre les individus et les variet6s de la mfime espfece, souvent aussi entre les espfeces du mSme genre. — Les rapports d'organisme k organisme sont les plus importants de tous les rapports.

Avant d'aborder la discussion du sujet de ce chapitre, il estbon d'indiquer en quelques mots quelle est Tinfluence de la lutte pour I'existence sur la selection naturelle. Nous avons vu, dans le pr6c6dent chapitre, qu'il existe une certaine variability indWiduelle chez les Stres organises cil'^tat sauvage ; je ne croispas, d*ailleurs, que ce point ait jamais 6t6 contests. Peu nous importe que Ton donne le nom d'especes^ de sous-especes ou de variet^s h une multitude de formes douteuses ; peu nous importe, par exemple, quel rang on assigne aux deux ou trois cents formes douteuses des plantes britanniques, pourvu que Ton admette I'existence de vari6t6s bien tranch6es. Mais le seul fait de I'existence de variabilit6s individuelles et de quelques vari6t6s bien tranch^es, quoique n6cessaires comme point de d6partpour la formation des esp^ces, nous aide fort peu ci comprendre comment sc forment ces esp^ces h r^tat de nature, comment se sont perfectionn6es toutes ces admirables adaptations d'une partie de I'organisme dans ses rapports avec une autre partie, ou avec les conditions de la vie, ou bien encore, les rapports d'un 6tre organist avec un autre. Les rapports du pic et du gui nous offrent un exemplafrappant de ces admirables coadaptations.Peut-6tre les exemples sui van *5 son t-ils un peu moins frappants, mais la coadaptation n'en eriste pas moins entre le plus humble parasite et I'animal ou I'oiseau aux poils ou aux plumes desquels il s'attache : dans la structure du

8carab6e qui plonge dans I'eau ; dans la graine garniede plumes que transporte la brise la plus 16g6re ; en un mot, nous,pouvons remai-quer d'admirables adaptations partout et dans loute les parties du monde organise.

On peut encore se demander comment il se fait que les vari6t6i qiie j'ai appel6es especes naissantes ont fini par se convertir en esp^ces vraies et distinctes, lesquelles, dans la plupart des cas, ditr^rent 6videmment beaucoup plus les unes des autres que les vari6t6s d'une m6me esp^ce ; comment se forment ces groupes d'esp^ces, qui constituent ce qu'on appelle des genres distinctSy et qui different plus les uns des autres que les especes du m6me genre? Tons ces effets, comme nous I'expliquerons de faQon plus d6taill6e dans le chapitre suivant, d^coulent d'une mSme cause : la lutte pour Texistence. GrAce h. cette lutte, les variations, quelqueiaiblel^Tf-elles soreni ei de quelque cause qu'elleTproviennent, tendent^~pr^erver les individus d*iihe espSce et se transmeUentordinaireuiBTTmeur descendance, pourvu qu'elles soientuliles"^ ces iudividub ddiiy leurs rapports innniment complexes avec les autres 6tres-efganis6s et avec les conditions physiques de la vie. Les descendants auront, eux aussi, en vertu de ce fait, une plus grande chance de persister; car, surles individus d'une esp^ce quelconque n6s p6riodiquement, un bien petit nombre peutsurvivre. J'ai donn6 h ce principe, en vertu duquel une variation si insignifiante qu'elle soit se conserve et se perp6tue, si elle est utile, le nom d^sSlectmijiatureliey pour indiquer les rapports de cette selection avec celle que Thomme peut accomplir. Mais I'expression qu'emploie souvent M. Herbert Spencer: « la persistance du plus apte », est plus exacte et quelquefois tout aussi commode. Nous avons vu que, grclce h la selection, Thomme peut certaio^ment obtenir de grands r6sultats et adapter les 6tres organises h ses besoins, en accumulant les variations 16g6res, mais utiles, qui lui sont fournies par la nature. Mais la selection naturelle, oomme nous le verrons plus tard, est une puissance toujours pr6te k Taction; puissance

I aussi sup6Fieure aux faibles efforts de I'homme que les ouvrages de la nature sent sup6rieurs k ceux de Tart. I Dia£jitons actuellement, un peu plus en detail, la lutte pour lexistence. h* trail.erai ce sujet avec les d^velopperaents qu'ii

cumporte dans un futur ouvrage. De Candolle I'aln^ etLyell onl d6montre, avec leur largeur de vueshabituelle, que tous le 6tres organises ont k soutenir une terrible concurrence. Personi^e n'a traM6 ce sujet, relativement aux plantes, avec plus d'61evation et de talent que M. W. Herbert, doyen de Manchester; saprofonde connaissance de la botanique le mettait d'ailleurs h m^nae de le faire avec aulorit6. Rien de plus facile que d'admettre la \6rit6 dece principe : lalutte universelle pourl'existence ; rien deplus difficile — je parle par experience — que d'avair toujours ce principe present k I'esprit; or, h moins qu'il n'en soit ainsi, ou bien on verra mal toute r^conomie de la nature, ou on se m6prendra sur le sens qu'il convient d'attribuer h tous les fails relatifs h la distribution, k la raret6, h I'abondance, h Textinction et aux variations des 6tres organises. Nous contemplons la nature brillante de beaut6 et de bonheur, et nous remarquons souvent une surabondance d'alimentation ; mais nous ne vo3^ons pas, ou nG»us oublions, que les oiseaux, qui chanient perches nonchalamment surunebranche, senourrissentprincipalementd'insectes oude graines, et que, ce faisant, ils d6truisent continuellement des 6tres vivants ; nous oublions que des oiseaux carnassi^ers ou des b6tes de proie sont aux aguets pour d6truire des quaiitit^s con* sid^rables de ces charmants chanteurs, et pour d6vorer leur« OBufs ou leurs petits ; nous ne nous rappelons pas toujours que, 8*il y a en certains moments surabondance d'alimentation, il n'en est pas de m6me pendant toutes les saisons de chaque ann^e.

L*£XPKESS10N : LIJTTK POUR l'EXISTENCE, EMPLOYEE DANS LE SENS

FiGURi.

Je dois faire remarquer que j'emploie le terme de lutte pour ['existence dans le sens g6n6ral et m6taphorique, ce qui implique les relations inutuelles de d6pendance des 6tres organises, et, ce qui est plus important, non seulement la vie de rindividu^mais son aptitude ou sa r6ussite k laisser des descciHants. On peut certainement affirmer que deux animaux carnivbl*es, en temps de fa mine, luttent I'un contre I'autre k qui se procurera les aliment sn^cessaires^'son existence. Mais on arrivera ^direqu'une