PROGRESSION DE L'AUGMENTATION DES INDIVIDUS

plante, an borddii desert, lutte pour Texistence coatre la s(5cheresse, alors qu'il serait plus exact de dire que son existence depend de l'humidit6. On pourra dire plus exactement qu*une plante, qui produit annuellement un million de graines, sur lesquelles une seule, en moyenne, parvient k se d6velopper, et mQrir k son tour, lutle avec les plantes de la m^me espece, ou d'esp^ces differentes, qui recouvrent d^jk le sol. Legui depeod du pommier et de quelques autres arbres ; or, c'est seulement au figure que Ton pourra dire qu'il lutte contre ces arbres, car si des parasites en trop grand nombre s*6tablissent sur le mSme arbre, ce dernier languit et meurt; mais on pent dire que plusieurs guis, poussant ensemble sur la m6me brancbe et produisant des graines, luttent Tun avec Tautre. Gomme ce sont les oiseaux qui disseminent les graines du gui, son existence depend d'eux, et Ton pourra dire au figure que le gui lutte avec d'autres plantes portant des fruits, car il iiuporte a chaque plante d*amener les oiseaux k manger les fruits qu'elle produit, pour en diss^miner la graine. J'emploie done, pour plus de commodity, le terme general lutie pour Vexistence^ dans ces diff^rents sens qui se confondent les uns avec les autres.

PROGRESSION GEOMfelRIQUE DE l'AUGMENTATION DES INDIVIDUS.

La lutte pour Texistence r^suUe in^vitablement de la rapidity avec laquelle tousles 6tres organises tendent k se multiplier. Tout individu qui, pendant le terme natureldesa vie, produit plusieurs oeufs ou plusieurs graines, doit 6tre d^truit a quelque p^riode de son existence, ou pendant une saison quelconque, car, autrement, le principe de I'augmentation g^om^trique 6tant donn6, le nombre de ses descendants deviendrait si considerable, qu*aucun paysne pourrait les nourrir. Aussi, comme ilnait plus d'individus qu'il n'en pent vivre, il doit y avoir, dans cbaque cas, lutte pour Texistence, soit avec un autre individu de la mtoe csp^ce, soit avec des individus d'esp^ces differentes, soit aveo les conditions physiques de la vie. G'est la doctrine de Maltbus appliqu^e avec une intensite beaucoup plus considerable a tout le r^gne animal et k tout le r^gne vegetal, car il n'y a \k ni pro-

duction artificielle d'alimentation, ni restriction apport^e au manage par la prudence. Bien que quelques esp^ces se multiplienl aujourd'hui plus ou moins rapidement, 11 ne peut en 6tre d-a m^me pour toutes, car le monde ne pourrait plus les contenir.

II n'y a aucune exception h la r^gle que tout 6tre organist se multiplie naturellement avec tant de rapidity que, s'il n'est d6truit, la terre serait bientot couverte par la descendance d'un seul couple. L'homme m6me, qui se reproduit si lentement, voit son nombre doubl6 tons les vingt-cinq ans, et, h ce taux, en moins de mille ans, il n'y aurait litt6ralement plus de place sur le globe pour se tenir debout. Linn6 a calcul6 que, si une plante annuelle produit seulement deux graines — et il n'y a pas de plante qui soit si peu productive — et que I'ann^e suivante les deux jeunes plants produisent h leur tour chacun deux graines, et ainsi de suite, on arrivera en vingt ans k un million de plants. De tons les animaux connus, I'^l^phant, pense-t-on, est celui qui se reproduit le plus lentement. J'ai fait quelques calculs pour estimer quel serait probablement le taux minimum de son augmentation en nombre. On peut, sans crainte de se tromper, admettre qull commence h se reproduire h I'dge de trente ans, et qu'il continue jusqu'ci quatre-vingt-dix ; dans I'intervalle, il produit six petits, et vit lui-m^me jusqu'^ I'Age de cent ans. Or, en admettant ces chiffres, dans sept cent quarante ou sept cent cinquante ans, il y aurait dix-neuf millions d'6l6phants vivants, tous descendants du premier couple.

Mais, nous avons mieux, sur ce sujet, que des calculs theoriques, nous avons des preuves directes, c'est-^-dire les nombreux cas observes de la rapidit6 6tonnante avec laquelle se multiplient certains animaux k I'^tat sauvage, quand les circonstances leur sont favorables pendant deux ou trois saisons. Nos animaux domestiques, redevenus sauvages dans plusieurs parties du monde, nous offrent une preuve plus frappanle encoie de ce fait. Si Ton n'avait des donn^es authentiques sur I'augmentation des bestiaux et des chevaux — qui cependant se rcproduisent si lentement — dans I'Am^rique m6ridionale et plus r6cerament en Australie, on ne voudrait certes pas croire aux chiffres que Ton indique. II en est de m6me des plantes ; on pourrait citer bien des exemples deplantes iraport6es devenues com-

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