PROGRESSION DE L'AUGMENTATION DES INDIVIDUS
munes dans une lie en moins de dix ans. Plusieurs plantes, telles qiie le cardon et le grand chardon, qui sont aujourd'hui les plus communes dans les grandes plaines de la Plata, et qui recouvront des espaces de plusieurs lieues carries, k Texclusion de toute autre plante, ont 6t6 import6es d'Europe. Le docteur Falconer m'apprend qu'il y a aux Indes des plantes communes aujourd'hui, du cap Comorin jusqu'ci THimalaya, qui ont 6t6 importees d'Am6rique, n6cessairement depuis la d6couverte de cette derni^re partie du monde. Dans ces cas, etdanstantd'autres que Ton pourrait citer, personne ne suppose que la f6condit6 des animaux el des plantes se soil tout b. coup accrue de fa^on sensible. Les conditions de la vie sont trCis favorables, et, en consequence, les parents vivent plus longtemps, et tons, ou presque tons les jeunes se d6veloppent ; telle est evidemment I'explication de ces faits. La progression g6om6trique de leur augmentation, progression dont les r^sultats ne manquent jamais de surpendre, explique simplement cette augmentation si rapide, si extraordinaire, et leur distribution considerable dans leur nouvelle patrie.
A retat sauvage, presque toutesles plantes arriv6es h I'^tatde maturite produisent annuellement des graines, et, chez les animaux, il y en a fort peu qui ne s'accouplent pas. Nous pouvons done affirmer, sans crainte de nous tromper, que toutes les plantes et tous les animaux tendent h se multiplier selon une progression g6om6trique ; or, cette tendance doit 6tre enray6e par la destruction des individus h certaines p6riodes de leur vie, car, autrement. ils envahiraient tous les pays et ne pourraient plus subsister. Notre familiarit6 avec les grands animaux domestiques tend, je crois, k nous donner des id^es fausses ; nous ne voyons pour eux aucun cas de destruction g6n6rale, mais nous ne nous rappelons pas assez qu'on en abat, chaque ann6e, des milliers pour notre alimentation, et qu'k Tetat sauvage une cause autre doit certainement produire les m^mes effets.
La seule difference qu'il y ait entre les organismes qui produisent annuellement un tr^s grand nombre d'oeufs ou de graines et ceux qui en produisent fort peu, est qu'il faudf ait plus d'annees k ces derniers pour peupler une region plac^e dans des conditions favorables, si immense que soit d'ailleurs cette region
Le condor pond deux oeufs et Tautruche une vingtaine, et cependant, dans un m6me pays, le condor pent 6tre Toiseau le plus nombreuxdes deux. Le petrel Fulmar ne pond qu'un ceuf, ei cependant on consid^re cette esp^ce d'oiseau cumme la plus nombreuse qu'il y ait au monde. Telle mouche depose des centaines d'oeufs ; telle autre, comme Thippobosque, n'en depose qu'un seul; raais cette difference ne determine pas combien d'individus des deux esp^ces peuvent se trouver dans une m6me region. Une grande f6condit6 a quelque importance pour les esp^ces dont Texistence depend d'une quantity d' alimentation essentiellement variable, car elle leur permet de s'accroitre rapidement en nombre ci un moment donn6. Mais I'importance r6elle du grand nombre des ceufs ou des graines est de compenser une destruction considerable h une certaine p6riode de la vie ; or, cette p6riode de destruction, dans la grande majority des cas, se pr^sente de bonne heure. Si Tanimal a le pouvoir de prot6ger d'une fa^on quelconque ses ceufs ou ses jeunes, une reproduction peu considerable suffit pour maintenir h son maximum le nombre des individus de Tesp^ce ; si, au contraire, les oeufs et les jeunes sont exposes h une facile destruction, la reproduction doit etre considerable pour que I'espece ne s'eteigne pas . II suffirait, pour maintenir au meme nombre les individus d'une espece d'arbre, vivant en moyenne un millier d'annees, qu'une seule graine flit produite une fois tons les mille ans, mais h la condition expresse que cette graine ne soit jamais detruite et qu'elle soit placee dans un endroit oil 11 est certain qu'elle se developpera. Ainsi done, et dans tons les cas. la quantite des graines ou des oeufs produits n'a qu'une influence indirecte sur le nombre moyen des individus d'une espece animale ou vegetale.
II faut done, lorsque Ton contemple la nature, se bien penStrer des observations que nous venous de faire ; il ne faut jamais oublier que chaque 6tre organise s'efforce toujours de multiplier; que chacun d'eux soutient une lutte pendant une certaine p6riode de son existence ; que les jeunes et les vieux sontinevitablement exposes h une destruction incessante, soit durant chaque generation, soit h de certains intervalles. Qu'un de ces freins vieane k se relAcher, que la destruction s'arr6te si peu que ce soit,
