RAPPORTS ENTRE LES ANIMAUX ET LES PLANTES

gnifiante suffise pour assurer la victoire h tel ou tel 6lre organise. N^anmoins, notre ignorance est si profonde et notre vanit6 si grande, que nous nous 6tonnons quand nous apprenons I'extinction d'un 6tre organist ; comme nous ne comprenons pas la cause de ceLte extinction, nous ne savons qu'invoquer des cataclysmes, qui viennent d6soler le monde, et inventer des lois sur la dur^e des formes vivantes 1

Encore un autre exemple pour bien faire comprendre quels rapports complexes relient entre eux des plantes et des animaux fort 61oign6s les uns des autres dans i'6chelle de la nature. J 'aural plus tard I'occasion de d6montrer que les insectes, dans mon jardin, ne visitent jamais la Lobelia fulgens, plante exotique, et qu'en consequence, en raison de sa conformation particuli^re, cette plante ne produit jamais de graines. II faut absolument, pour les f6conder, que les insectes visitent presque toutes nos orchid^es, car ce sont eux qui transportent le pollen d'une fleur ^ une autre. Apr^s de nombreuses experiences, j'ai reconnu que le bourdon est presque indispensable pour la f^condation de la pens6e {Viola tricolor)^ parce que les autres insectes du genre abeille ne visitent pas cette fleur. J'ai reconnu 6galement que les visites des abeilles sont n6cessaires pour la f6condation de quelques esp^ces de trifle : vingtpieds de trifle de Hollande [Trifo- Hum repens)^ par exemple, ont produit deux mille deux cent quatre-vingt-dix graines, alors que vingt autres pieds, dont les abeilles ne pouvaient pas approcher, n'en ont pas produit une seule. Le bourdon seul visite le trifle rouge, parce que les autres abeilles ne peuvent pas en atteindre le nectar. On aflirme que les phal^nes peuvent f^conder cette plante ; maisj'en doutefort, parce que le poids de leur corps n'est pas suffisant pour d^primer les petales al aires. Nous pouvons done consid^rer comme tr^s probable que, si le genre bourdon venait S. disparattre, ou devenait tr6s rare en Angleterre, la pensee et le trifle rouge deviendraient-aussi tr^s rares ou disparaitraient completement. Le norabre des bourdons, dans un district qiielconque, depend, dans une §;rande mesure, du nombre des mulots qui detruisent ^ leurs nids et leurs rayons de miel; or, le colonel Newman, qui a longlemps etudi6 les habitudes du bourdon, croit que « plus des deux tiers de ces insectes sont ainsi d6truits chaque ann6e

en Angleterre ». D'autre part, chacun salt que le nombre des muloU depend essentiellement de celui des chats, et le colonel Newman aioiite : « J'ai remarqu6 que les nids de bourdon sont plus abondants pr^s des villages et des petites villes, ce que j'attribue au plus grand nombre de chats qui d^truisent les mulots. )) II est done parfaitement possible que la presence d'un animal f61in dans une locality puisse determiner, dans cette m6me locality, I'abondance de certaines plantes en raison de rintervention des souris et des abeilles I

Diff6rents freins, dont Taction se fait sentir h diverses 6poques de la vie et pendant certaines saisons de I'ann^e, affectent done Texistence de chaque espfece. Les uns sont tr^s efficaces, les autres le sont moins, mais I'effet de tons est de determiner la quantity moyenne des individus d'une esp^ce ou Texistence mtoe de chacune d'elles. On pourrait d^montrer que, dans quelques cas, des freins absolument diff6rents agissent sur la m6me esp^ce dans certains districts. Quand on consid^re les plantes et les arbustes qui constituent un fourr6, on est tent6 d'attribuer leur nombre proportionnel k ce qu'oA appelle le hasard. Mais c'est \h une erreur profonde. Chacun sait que, quand on abat une for6t am6ricaine, une v6g6tation toule differente surgit; on a observe que d'anciennes mines indiennes, dans le sud des Etats-Unis, ruines qui devaient etre jadis isolees des arbres, pr^sentent aujourd'hui la mSme diversity, la m^me proportion d'essences que les forfits vierges environnantes. Or, quel combat doit s'6tre livr6 pendant de longs si^cles entre les differentes esp^ces d'arbres dont chacune r^pandait annuellement ses graines par milliers I Quelle guerre incessante d'insecte k insecte, quelle lutte entre les insectes, les limaces et d'autres animaux analogues, avec les oiseaux et les bfites deproie, tons s'efTorQant de mulliplier, se mangeant les uns les autres, ou se nourrissant de la substance des arbres, de leurs graines et de leurs jeunes pousses, ou des autres plantes qui ont d'abord convert le sol et qui emp6chaient, par consequent, la crois«ance des arbres I Que Ton jette en Fair une poignee de plumes, elles retombcront toutes sur le sol en vertu de certaines lois definies; mais combien le probl6me de leur chute est simple quand on le compare k celui des actions et des reactions des plantes el

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des animaux innombrables qui, pendant le cours des si^clcs, ont d6termin6 les quantit6s proportionnelles des esp^ces d*arbres qiii croissent aujourd'hui sur les ruines indiennes I

La dependance d'un 6tre organist vis-^-vis d'un autre, telle que celle du parasite dans ses rapports avec sa proie, se manifeste d'ordinaire entre des fttres tr^s 61oign6s les uns des autres dans r^chelle de la nature. Tel, quelquefois, est aussi lo cas pour certains animaux que Ton pent consid6rercomme luttant Tun avec I'autre pour Texistence ; et cela dxins le sens le plus strict du mot, les sauterelles, par exemple, et les quadrup^des herbivores. Mais la lutte est presque toujours beaucoup plus acharn6e entre les individus appartenant h la mfime esp^ce; en efFet, lis fr6quentent les mfimes districts, recherchent la m6me nourriture, et sont exposes aux m6mes dangers. La lutte est presque aussi acharn^e quand 11 s'agit de vari6t6s de la m6me esp^ce, et la plupart du temps elle est courte ; si, par exemple, on s^me ensemble plusieurs vari6t6s de froment, et que Ton s^me, Fannie suivante, is graine m61anfi;6e provenant de la premiere r6colte, les vari6t6s qui conviennent le mieux au sol et au climat, et qui naturellement se trouvent 6tre les plus f6condes, Temportent sur les autres, produisent plus de graines, et, en consequence, au bout de quelques ann6es, supplantent toutes les autres vari6t6s. Cela est si vrai, que, pour conserver un melange de vari6t6s aussi voisines que le sont celles des pois de senteur, il faut chaque ann6e recueillir s6parement les graines de chaque vari6t6 et avoir soin de les m6langer dans la proportion voulue, autrement les vari6t6s les plus faibles diminuent peu h peu et finissent par disparaltre. II en est de m6me pour les vari6t6s de moutons ; on affirme que certaines vari6t6s de montagne affament h tel point les autres, qu'on ne pent les laisser ensemble dans les m6mes pcLturages. Le m6me r6sultat s'est produit quand on a voulu conserver ensemble diff6rentes vari6t6s de sangsues m6dicinales. II est mftme douteux que toutes les vari6t6s de nos plantes cultiv6es et de nos animaux domestiques aient si exactement la m6me force, les mfemes habitudes etla m6me constitution que les proportions premieres d'une masse m61ang6e (je ne parle pas, bien entendu, des croisementspuissent se maintenir pendant une demi-douzaine de generations, si, comme dans les races h I'etat sauvage, on laisse la lulle

tl LA LUTTE POUR L'EXISTENCE.

8*engager entre elles, et si I'on n'a pas soin de conserver annueilemenL une proportion exacte entre les graines ou les pedts.

LA LIJTTK POUR L'EXISTENCE EST PLUS ACHARNEE QUAND ELLE a LIEU ENTRB DES INDIVIDUS ET DES VARIETES APPARTENANT A LA M^ME ESP^CE.

Les esp^ces appartenant au m6me genre ont presque toiijours, bien qu'il y ait beaucoup d'exceptions ci cette r^gle, des habitudes et une constitution presque semblables ; la lutte entre ces esp6ces est done beaucoup plus acharn6e, si elles se trouvent plac6es en concurrence les unes avec les autres, que si cette lutte s'engage entre des esp^ces appartenant k des genres distincts. L'extension r6cente qu'a prise, dans certaines parties des Etats- Unis, une esp^ce d'hirondelle qui a caus6 1'extinction d'une autre esp^ce, nous offre un exemple de ce fait.Le d^veloppement de la draine a amen6, dans certaines parties de I'Ecosse, la raret6 croissante de la grive commune. Gombien de fois n'avons-nous pas entendu dire qu'une esp^ce de rats a chass6 une autre espfece devant elle, sous les climats les plus divers ! En Russie, la petite blatte d'Asie a chass6 devant elle sa grande cong^n^re. En Australie, I'abeille que nous avons import^e extermine rapidement la petite abeille indigene, d6pourvue d'aiguillon. Une esp^ce de moutarde en supplante une autre, et ainsi de suite. Nous pouvons concevoir ci pen pr^s comment il se fait que la concurrence soil plus vive entre les formes alli6es, qui remplissent presque la m6me place dans I'^conomie de la nature ; mais il est tr^s probable que, dans aucun cas, nous ne pourrions indiquerles raisons eiactes de la victoire remport6e par une esp^ce sur une autre dans la grande bataille de la vie.

Les remarques que je viens de faire conduisent k un corollaire de la plus haute iniportance, c'est-^-dire que la conformation de chaque 6tre organise est en rapport, dans les points les plus essentiels et quelquefois cependant les plus caches, avec celle de toui> les 6tres organises avec lesquels il se trouve en concurrence pour son alimentation et pour sa residence, et avec celle de tous ceux qui lui servent de proie ou contre lesquels il a ^ se d6fendre . La conformation des dents et des griffes du tigre , celle