RAPPORTS ENTRE LES ANIMAUX ET LES PLANT ES
lies pattes et des crochets dii parasite qui s'attache aux poils du ti^re, offient une confirmation 6vidente de cette loi.^Mais les admirables graines emplum6es de la chicor6e sauvage et les pattes aplaties et frang6es des col6opt6res aquatiques ne serablent tout d'abord en rapporfqu'avec Tair et avec Teau. Cependant, Tavantage pr6senl6 par les graines emplum6es se trouve, sans auccn doute, en rapport direct avec le sol d6j^ garni d'autres plantes, de faQon k ce que les graines puissent se distribuer dans un grand espace ettomber surun terrain qui n'est pas encore occup6. Chez le col6opt^re aquatique, la structure des jambes, si admirablement adapi6e pour qu'il puisse plonger, lui permet de lutter avec d'aulres insectes aquatiques pour chercher sa proie, ou pour 6chapper aux attaques d'autres animaux.
La substance nutritive d6pos6e dans les graines de bien des plantes semble, h premiere vue, ne presenter aucune espace de rapports avec d'autres plantes. Mais la croissance vigoureuse des jeunes plants provenant de ces graines, les pois et les haiicots par exemple, quand on les s^me au milieu d'autres gramin^es, parait indiquer que le principal avantage de cette substa.ice est de favoriser la croissance des semis, dans la lutte qu'ils ont h soutenir contre les autres plantes qui poussent autour d'eux.
Pourquoi chaque forme veg6tale ne se multiplie-t-elle pas dans toute r^tendue de sa region naturelle jusqu'^ doubler ou quadrupler le nombre de ses repr^sentants? Nous savons parfaitement qu'elle pent supporter un pen plus de chaleur ou de froid, un peu plus d'humidit6 ou de s6cheresse, car nous savons qu'elle habite des regions plus chaudes ou plus froides, plus humides ou plus s6ches. Get exemple nous d6montre que, si nous d6sirons donner k une plante le moyen d'accrottre le nombre de ses representants, il faut la mettre en 6tat de vaincre ses eoncuiTents et de d6jouer les attaques des animaux qui s'en nourrissent. Sur les limites de son habitat g^ographique, un changement de constitution en rapport avec le climat lui serait d'un avantage certain ; mais nous avons toute raison de croire que quelques plantes ou quelques animaux seulement s'6tendent assez loin pour 6tre exclusivement d6truits par la rigueur du climat G'est seulemffnt aux confins extremes de la vie, dans les regions arctiques ou sur les limites d'un desert absolu, aue cesse la concur-
rence. Que la lerre soil tr^s froide ou trfes s^che, il n'y en aur^ pas moins concurrence entre quelques esp^ces ou entre les individus de la tn^me esp^ce, pour occuper les endroits les plus chauds ou les plus humides.
II en r6sulte que les conditions d'existence d'une plante ou d'un animal plac6 dans un pays nouveau, au milieu de nouveaux comp6titeurs, doivent se modifier de faQon essentielle, bien que le climat soil parfaitement identique h celui de son ancien habitat. Si on souhaite que le nombre de ses repr^sentants s'accroisse dans sa nouvelle patrie, il faut modifier Tanimal ou la plante tout autremeiit qu'on ne I'aurait fait dans son ancienne patrie, car il faut lui procurer certains avantages sur un ensemble de concurrents ou d'ennemis tout diff6rents.
Rien de plus facile que d'essayer ainsi, en imagination, de procurer h une esp^ce certains avantages sur une autre ; mais, dans la pratique, il est plus que probable que nous ne saurions pas ce qu'il y a ^ faire. Gela seul devrait suffire h nous convaincre de Lotre ignorance sur les rapports mutuels qui existent entre tou^ les etres organises ; c'est 1^ une v6rit6 qui nbiis est aussi n6cessaire qu'elle nous est difficile k comprendre. Tout ce que nous pouvons faire, c'est de nous rappeler k tout instant que tons les 6tres organises s'efforcent perp6tuellement de se multiplier selon une progression g6om6trique ; que chacun d'eux k certaines periodes de sa vie, pendant certaines saisons de rann6e, dans le cours de chaque g6n6ration ou k de certains intervalles, doit lutter pour Texistence et 6tre expos6 ci une grande destruction. La pens6e de cette lutte universelle provoque de tristes reflexions, mais nous pouvons nous consoler avec la certitude que la guerre n'est pas incessante dans la nature, que la peur y est inconnue, que la mort est g6n6ralement prompte, et que ce sont les etres vigoureux, sains et heureux qui survivent et se multiplient.
CHAKTRE IV.
