LA SELECTION NATURELLE OU LA PERSISTANCB DU PLUS APTE
La selection naturelJe; comparaison de son pouvoir aypo !o pouvoir s^lectif de rhomme; son influence sur les caractferes a peu d'inyaortance; son influence ^ tons les Ages et sur les deux sexes.— Selection sexuelle.— De la g6neralit6 des croisements entre les individus de la m6me espfece. — Circonstances favorables ou d6favorableo k la selection naturelle, telles que croisements, isolement, nombre des individus. — Action lente. — Extinction causae par la selection naturelle. — Divergence des caractftres dans ses rapports avec la diversity des habitants d'une region limit6e et avec racclimatation. — Action de la selection naturelle tur les descendants d'un type commun resultant de la divergenca des caract^res. — La selection naturelle explique le groupement d« tous les Aires organises; les progr^s de Torganisme; la persistance des formes inf6rieures; la coovergeace des oaract^res; la multiplicatioQ indefloie des esp^oes. — Reium6.
Quelle influence a, sur la variability, cette lulte pour Texistence gue nous venons de d6crire si bri^vement? Le principe de la selection, que nous avons vu si puissant entre les mains de rhomme, s'applique-t-il h T^tat de nature? Nous prouverons qu'il s'applique de fagon tr^s efficace. Rappelons-nous le nombre infini de variations l^g^res, de simples differences individuelles, qui se presentent chez nos productions domestiques et, h un degr6 moindre, chez les esp^ces h I'^tat sauvage ; rappelons-nous aussi la force des tendances h6r6ditaires. A T^tat domestique, on peut\ dire que Torganisme entier devient en quelque sorte plastique. ^ Mais, comme Hooker et Asa Gray I'ont fait si bien remarquer, la variability que nous remarquons chez toutes nos productions domestiques n'est pas I'oeuvre directe de Thomme. L'hommene pent ni produire ni emp6cher les variations ; il ne pent que conserver et accumuler celles qui se presentent. ll expose, sans en avoir Tintention, les 6tres organises h de nouvelles conditions d' existence, et des variations en r6sultent; or, des changements anologues peuvent, doivent mftme se presenter k I'^tat de nature. Qu'on se rappelle aussi combien sont complexes, combien
sont 6troits les rapports de tous les Stres organises les uns avec les autres et avec les conditions physiques de la vie. et, en consequence, quel avantage chacun d'eux pent retirer de diversit6s de conformation infiniment varices, 6tant donn^es des conditioni'de vie differentes. Faut-il done s'6tonner, quand on voit que des variations utiles h Thomme se sont certainement produites, que d'autres variations, utiles k Tanimal dans la grande et terrible bataille de la vie, se produisent dans le cours de nombreuses generations? Si ce fait est admis, pouvons-nous douter ^il faut toujours se rappeler qu'il natt beaucoup plus d'individus qu'il n'en pent vivre) que les individus possedant un avantage quelconque, quelque 16ger qu'il soit d'ailleurs, aient la meilleure chance de vivre et de se reproduire ? Nous pouvons 6tre certains, d'autre part, que toute variation, si peu nuisible qu'elle soit h I'individu, entraine forc6ment la disparition de celui-ci. J'ai donn6 le nora de selection nature lie ou de persistance du plus apte h cette conservation des differences et des variations individuelles favorables et k cette elimination des variations nuisibles. Les variations insignifiantes, c'est-^-dire qui ne sont ni utiles ni nuisibles h Findividu, ne sont certainement pas affectees par la selection naturelle et demeurent h Tetat d'elements variables, tels que peut-etre ceux que nous remarquons chez certaines esp^ces polymorphes, ou finissent par se fixer, gr^ce h. la nature de I'organisme et h celle des conditions d'existence. Plusieurs 6crivains ont mal compris, ou mal critique, ce terme de selection naturelle. Les uns se sont raeme imagine que la selection naturelle am^ne la variabilite, alors qu'elle implique seulement la conservation des variations accidentellement produites, quand elles sont avantageuses h Findividu dans les conditions d'existence oij il se trouve plac6. Personne ne protesie contre les agriculteurs, quand ils parlent des puissants effets de la selection effectuee parl'homme; or, dans ce cas, il est indispensable que la nature produise d'abord les differences individuelles que I'homme choisit dans un but quelconque. D'autres ont pretendu que le terme s^/ee^zon implique un choix conscient de la pkvt des animaux qui se modifient, et on a m^me argue que, les plantes n'ayant aucune volonte, la selection naturelle ne leur est pas applicable. Dans le sens litteral du mot, il n'estpas dou-
teux que le terme selection naturelle ne soit un terme erron6 ; Diais, qiii done a jamais criliqu6 les chimistes, parce qu'ils se servenl du terme affinite elective en parlant des diff^rents 616menls? Cependant, on ne pent pas dire, k strictement parler, que Tacide choisisse la base avec laquelle il se combine de pr6f6rence. On a dit que je parle de la selection naturelle comme d'une puissance active ou divine ; mais qui done critique un auteur lorsqu'il parle de Tattraction ou de la gravitation, comme regissant les mouvements des plan^tes ? Chacun sait ce que signiflent, ce qu'impliquentces expressions m6taphoriques n6cessaires h la clart6 de la discussion. II est aussi tr^s difficile d*eviter de personniGer le nom nature ; mais, par na^wre, j'entends seulement Taction combinee et les resultats complexes d'un grand nombre de lois naturelles ; el, par lois^ la s6rie de faits que nous avons reconnus. Au bout de quelque temps on se familiarisera avec ces termes et on oubliera ces critiques inutiles. '^ Nous comprendrons mieux I'application de la loi de la s6lection naturelle en prenant pour exemple un pays soumis k quelques legers changements physiques, un changement climat6rique, par exemple. Le nombre proportionnel de ses habitants change presque imm6diatement aussi, et il est probable que quelques espftces s'6teignent^'Nous pouvons conclure de ce que nous avons vu relttivement aux rapports complexes et intimes qui relient les uns aux autres les habitants de chaque pays, que tout changement dans la proportion num6rique des individus d'une esp^ce affecte s6rieusement toutes les autres esp^ces, sans parler de rinfluence eierc6e par les modifications du elimat. Si ce pays est ouvert, de nouvelles formes y p6n6trent certainement, et cette immigration tend encore h troubler les rapports mutu^els de ses anciens habitants. Qu'on se rappelle, h. ce sujet, quelle a toujours 6t6 Tinfluence de rintroduction d'un seul arbre ou d'un seul mammif^re dans un pays. Mais s'il s'agit d'une lie, ou d'un pays entour6 en partie de barri^res infranchissables, dans lequel, par cons6quent, de nouvelles formes mieux adapt6es aux modifications du elimat ne peuvent pas facilement p6n6trer, il se trouve alors, dans r^conomie de la nature, quelque place qui serait mienx remplie si quelques-uns des habitants originels se modifiaient de fa^on ou d'autre, puisque, si le pays 6tait ouvert, ces places
seraient prises par les immigrants. Dans ce cas, de I6g5res modifications, favorables h quelque degr6 que ce soit aux individus d'une espece, en les adaptant mieux h de nouvelles conditions ambiantes, tendraient h se perp^tuer, et la selection naturelle aurait ainsi des materiaux disponibles pour commencer son CBuvre de perfectionnement.
Nous avons de bonnes raisons de croire, comme nous Tavons d6montr6 dans le premier chapitre, que les changements des conditions d'existence tendent h augmenter la faculty h la variability. Dans les cas que nous venons de citer, les conditions d'existence ayant chang6, le terrain est done favorable ^ la selection naturelle, car il offre plus de chances pour la production de variations avantageuses, sans lesquelles la selection naturelle ne pent rien. II ne faut jamais oublier que, dans le terme variation^ je comprends les simples differences individuelles . L'homme pent amener de grands changements chez ses animaux domestiques et chez ses plantes cultiv6es, en accumulant les differences individuelles dans une direction donn6e ; la selection naturelle pent obtenir les mSmes r^sultats, mais beaucoup plus facileraent, parce que son action pent s*6tendre sur un laps de temps beaucoup plus considerable. Je ne crois pas, d'ailleurs, qu*il faille de grands changements physiques , tels que des changements climatedques, ou qu*un pays soit particulierement isole et h I'abri de I'immigration, pour que des places libres se produisent etque la selection naturelle les fasse occuper en ameliorant quelques-uns des organismes variables. En effet, comme tons les habitants de chaque pays luttent h armes ci peu pr^s egales, il peut suffire d'une modification tr^s legere dans la conformation ou dans les habitudes d'une espece pour lui donner I'avantage sur toutes les autres. D'autres modifications de la mSme nature pourront encore accroltre cet avantage, aussi longtemps que Tespece se trouvera dans les mfimes conditions d'existence et jouira des memes moyens pour se nourrir et pour se defendre. On ne j)Ourrait citer aucun pays dont les habitants indigenes soient acluellement si parfaitement adapters les uns aux autres, si absoiument en rapport avec les conditions physiques qui les entourent, ppur ne laisser place k aucnn perfectionnement; car, dans tons les pays, leg esp^ces natives ont 6t6 si comDietement vaincues par des es-
pfeces acclimat6es, qu'elles ont Iaiss6 quelques-unes de ces 6trang6;'es prendre d6finitivement possession du sol. Or, les esp6ces 6trang^res ayant ainsi, dans chaque pays, vaincu quelques esp^ces indigenes, on pent en conclure que ces derniferes auraientpu se modifier avec avantage, de fagon h mieux resistor am envahisseurs.
Puisque Thomme pent obtenir et a certainement obtenu de grands r6sultats par ses moyens m^thodiques et inconscients de selection, oh s'arrSte Taction de la selection naturelle ? L'homme ne pent agir que sur les caract^res ext^rieurs et visibles. La nature, si Ton veut bien me permettre de personnifier sous ce nom la conservation naturelle ou la persistance du plus apte, ne s'occupe aucunement des apparences, h moins que Tapparence n'ait quelque utility pour les 6tres vivants. La nature pent agir sur tons les organes int^rieurs, sur la moindre difference d'organisation, surle m^canisme vital tout en tier. L'homme n*aqu*un but: choisirenvuede sonpropre avantage; la nature, au contraire, choisit pour I'avantage de Tfttre lui-m6me. Elle donne plein exercise aux caract^res qu'elle choisit, ce qu'implique le fait seul deleur selection. L'homme r6unit dans un m^mepays les esp^ces provenant de bien des climats diff6rents ; il exerce rarement d'une faQon sp6ciale et convenable les caract^res qu'il a choisis ; il donne la m6me nourriture aux pigeons h bee long et aux pigeons h bee court ; il n'exerce pas de fagon diff^rente le quadrup6de h longues pattes et h courtes pattes; il expose aux memes influences climat6riques les moutons h longue laine et ceux h. laine courte. II ne permet pas aux m^les les plus vigoureux de lutter pour la possession des femelles. II ne d^truitpas rigoureusement tous les individus inf6rieurs ; il protege, au contraire, chacun d'cux, autant qu'il est en son pouvoir, pendant toutes les saisons. Souventil commence la selection en choisissant quelques formes k demi monstrueuses, ou, tout au moins, en s'attachant h quelque modification assez apparente pour attirer son attention, ou pour lui 6tre imm^diatement utile. A I'^tat de nature, au contraire, la plus petite difference de conformation oil de constitution pent suffire h faire pencher la balance dans la lutte pour I'existence et se perp6tuer ainsi. Les d6sirs et les efforts de l'homme sont si changeants I sa vie est si courte I Au ssi.
combien doivent 6tre imparfaits les r6sultats qu'il obtient, quand on les compare k ceux que peut accumuler la nature pendanl de longues p6riodes g^ologiques! Pouvons-nous done nous elonner que les caract^res des productions de la nature soient oeauooup plus franchement accuses que ceux des races domestiques de ITionime? Quoi d'6tonnant k ce que ces productions naturelles soient infiniment mieux adapt6es aux conditions les plus complexes de I'existence, et qu'elles portent en tout le cachet d'une ceuvre bien plus complete ?
On peut dire, par m^taphore, que la selection naturelle recherche, k chaque instant et dans le monde entier, les variations les plus I6g6res ; elle repousse celles qui sont nuisibles, elle conserve et accumule celles qui sont utiles ; elle travaille en silence, insensiblement, partout et toujours, d^s que I'occasion s'en pr^sente> pour am6liorer tons les 6tres organises relativement k leurs conditions d'existence organiques et inorganiques. Ces lentes et progressives transformations nous 6chappent jusqu'cice que, dans le cours des %es, la main du temps les ait marquees de son empreinte, et alors nous nous rendons si pen compte des longues p6riodes g6ologiques 6coul6es, que nous nous contentons de dire que les formes vivantes sont aujourd'hui diff^rentes de ce qu'elles 6taient autrefois.
Pour que des modifications importantes se produisent dans une esp^ce, il faut qu'une vari6t6 une fois form6e pr6sente de nouveau, apr^s de longs si^cles peut-6tre, des differences individuellee participant k la nature utile de celles qui se sont pr6sent6es d'abord ; il faut, en outre, que ces differences se conservent et se renouvellent encore . Des differences individuelles de la m^me nature se reproduisent constamment ; il estdonc k peu pr^s certain que les choses se passent ainsi. Mais, en somme, nous ne pouvons affirmer ce fait qu'en nous assurant si cette hypothese concorde avec les phenom^nes g6n6raux de la nature el les explique. D'autre part, la croyance g6n6rale que la somme des variations possibles est unequantit6 strictement limitee, est aussi une simple assertion hypothetique.
Bien que la selection naturelle ne puisse agir qu*en vue de I'avantage de chaque etre vivant, il n'en est pas moins vrai que des caracteres et des conformations, que nous sommes disposes k
consid^rer comme ayant ime importance tr^s secondaire, peuvent ^re Tobjel de son action. Quand nous voyons les insectes qui se nourrissent de feuilles rev6tir presque toujours une teinte verle, ceu\ qui se nourrissent d'6corce une teinte ^risAtie, le ptarmigan des Alpes devimir blanc en hiver et le coq de bruy^re porter des plumes coulear de bruy^re, ne devons-nous pas croire que les couleurs que rev^tent certains oiseaux et certains insectes leur sont utiles pour les garantir du danger? Le coq de bruy^re se multiplierait innombrablement s'il n'6tait pas d6truit h quelqu'une des phases de son existence, et on sait que les oiseaux de proie lui font une chasse active ; les faucons, doues d'une vue perQante, apergoivent leur proie de si loin, que, dans certaines parties du continent, on n'6l6ve pas de pigeons blancs parce qu'ils sont exposes h trop de dangers. La selection naturelle pourrait done remplir son r61e en donnant h chaque espSce de coq de bruy^re une couleur appropri6e au pays qu'il habite, en conservant et en perp6tuant cette couleur d^s qu*elle est acquise. 11 ne faudrait pas penser non plus que la destr':iCtion accidentelle d'un animal ayant une couleur particuli^ro ne puisse produire que pen d'effets sur une race. Nous devons nous rappeler, en effet, combien il est essentiel dans un troupeau de moutons blaixcs de d6truire les agneat/x qui ont la moindre tache noire . Nous avons vu que la couleur des cochons qui, en Virginie, se nourrissent de certaines racines, est pour eux une cause de vie ou de mort. Chez les plantes, les botanistes consid^rent le duvet du fruit et la couleur de la chair comme des caract^res tr^s insignifiants; cependant, un excellent horticulteur, Downing, nous apprend qu'aux Etats-Unis les fruits cipeau lisse souffrent beaucoup plus que ceux reconverts de duvet des attaques d'un insecte, le curculio ; que les prunes pourpr6es sont beaucoup plus sujettes h certaines maladies que les prunes jaunes ; et qu'une autre maladie attaque plus facilement les pSches h chair jaune que les p^ches h chair d'une autre couleur. Si ces I6g6res differences, malgr6 le secours de I'art, d6cidenl du sort des vari6t6s cultiv6es, ces m^mes differences doivent 6videmment, h I'^tat de nature, suffire h decider qui I'emportera d'un arbre produisant des fruits h la peau lisse ou k la peau velue, h la chair pourpre ou h la chair jaune ; car, dans cet 6tat, les arbres
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ont k lutter avec d'autres arbres et avec une foule d'ennemis.
Quand nous 6tudions les nombreux petits points de difTerence qui existent entre les esp^ces et qui, dans notre ignorance, nous paraissentinsignifiants, nousnedevons pas oublierqueleclimat, I'alimentation, etc., ont, sans aucundoute, produit quelques effets directs. II ne fautpas oublier non plus qu'en vertu des lois de la correlation, quand une partie varie et que la selection naturelle accumule les variations, il se produit souvent d'autres modifications de la nature la plus inattendue.
Nous avons vu que certaines variations qui, k I'^tat domestique, apparaissent h une periode d6terrain6e de la vie, tendent^ r6apparattre chez les descendants h la m6me p6riode. On pourrait citer comme exemples la forme, la taille et la saveur des grains de beaucoup de vari6t6s de nos I6p^umes et de nos plantes agricoles ; les variations du ver h soie h I'^tat de chenille et de cocon ; le oeufs de nos volailles et la couleur du duvet de leurs petits ; les comes de nos moutons etde nos bestiaux h I'Age adulte. Or, h I'^tat de nature, la selection naturelle peut agir sur certains etres organises etles modifier ^quelque Age que ce soit par Faccumulation de variations profitables h cet Age et par leur transmission her^ditaire k Vkge correspondant. S'il est avantageux k une plante que ses graines soient plus facilement diss6min6es par le vent, il est aussi ais6 k la selection naturelle de produire ce perfectionnement, qu'il est facile au planteur, par la selection m^thodique, d'augmenter et d'ameliorer le duvet contenudans les gousses de sescotonniers.
La selection naturelle peut modifier la larve d'un insecte de faQon k I'adapter k des circonstances compl^tement diff6rentes de celles ou devra vivre I'insecte adulte. Ces modifications pourront m^me affecter, en vertu de la correlation, la conformation de I'adulte. Mais, inversement, des modifications dans la conformation de I'aduUe peuvent affecter la conformation de la larve. Dans tous les cas, la selection naturelle ne produit pas (de modifications nuisibles k I'insecte, car alors I'esp^ce s'6teindrait.
La selection naturelle peut modifier la conformation, du jeune relativement aux parents et celle des parents telativgipent aui jeunes. Chez les animaux vivant en 80ci6t6, elle transfopme la conformation de chaque individu de telle sorte qu'il puisso se
rendre utile h la communaut6, ^condition toutefois que la communaut6 profile du changement. Mais ce que la selection naturelle ne satrrait faire, c'esl de modifier la structure d'une esp^ce sans lui procurer aucun avan tage propre et seulement aul)6n6fice d'une autre esp6ce. Or, quoique les ouvrages sur I'histoire naturelle rapportent parfois de semblables faits^ je n'en ai pas trouv6 un seul qui puisse soutenir I'examen. La selection naturelle pent modifier profond6ment une conformation qui ne serait tr^s utile qu'une fois pendant la vie d'un animal, si elle est importante pour lui. Telles sont, par exemple, les grandes mcLchoires que poss^dent certains insectes et qu'ils emploient exclusivement pour ouvrir leurs cocons, ou Textr^mit^ corn6e du bee des jeunes oiseaux qui les aide k briser I'ceuf pour en sortir. On affirme que, chez les meilleures esp^ces de pigeons culbutants h bee court, il p6rit dans I'oBuf plus de petits qu'il n'en pent sortir; aussi les amateurs surveillent-ils le moment de I'^closion pour secourir les petits s'il en est besoin. Or, si la nature voulait produire un pigeon k bee tr^s court pour I'avantage de cet oiseau, la modification serait tr^s lente et la selection la plus rigoureuse se ferait dans I'ceuf, et ceux-1^ seuls survivraient qui auraieni le bee assez fort, ear tons eeux h bee faible p6riraient in6vitablement ; ou bien encore, la selection naturelle agirait pour produire des eoquilles plus minces, se cassant plus facilement, car I'^paisseur de la coquille est sujette h la variability comme toutes les autres structures.
11 est peut-6tre bon de faire remarquer ici qu'il doit y avoir, pour tons les fttres, de grandes destructions accidentelles qui n'ont que peu ou pas d'influence sur Taction de la selection naturelle. Par exemple, beaucoup d'ceufs ou de graines sont d6truits chaque ann6e; or, la selection naturelle ne pent les modifier qu'autant qu'ils varient de fagon h 6ehapper aux attaques de leurs ennemis. Cependant, beaucoup de c€s OBufs ou de ees graines auraient pu, s'ils n'avaient pas 6t6 d6truits, produire des individus mieux adapt6s aux conditions ambiantes qu'aucuD de eeux qui ont surv6cu. En outre, un grand nombre d'animaui ou de plantes adultes, qu'ils soient ou non les mieux adapts, aui conditions ambiantes, doivent annuellement p6rir, en raison de causes accidentelles, qui ne seraient en aucune fagon mitig6e8
par des changements de conformation ou de constitution avantageux h I'esp^ce sous tons les autres rapports. Mais, quelque considerable que soitcette destruction des adultes, [leutopbrte, pourvu que le nombre des individus qui survivent dans une region quelconque reste assez considerable — pen importe encore que la destruction des ceufs ou des graines soit si grande, que la centi^me ou m^me la milli^me partie se developpe seule, — il n'en est pas moins vrai que les individus les plus aptes, parmi ceux qui survivent, en supposant qu'il se produise chez eux des variations dans une direction avantageuse, tendent ci se multiplier en plus grand nombre que les individus moins aptes . La selection naturelle ne pourrait, sans doute, exercer son action dans certaines directions avantageuses, si le nombre des individus se trouvait considerablement diminue par les causes que nous venons d'indiquer, et ce cas a dA se produire souvent ; mais ce n'est pas 1^ une objection valable contre son efficacite^ d'autres6poquesetdans d'autres circonstances. Nous sommes loin, en effet, de pouvoir supposer que beaucoup d'esp^ces soient soumises h des modi- Qcations et h des ameliorations h la m6me epoque et dans le m^me pays.
SELECTION SEXUELLB.
A retat domestiqii^^^ertaines partijiul^rites apparaissent souvent chez Tun des sexes eTdevTennent h6reditaires chez ce sexe ; il en est de m6me ci T^tat de nature. II est done possible que la selection naturelle modifle les deux sexes relativement aux habitudes diff6rentes de I'existence, comrae cela arrive quelquefois, ou qu'un seul sexe se modifie relativement k I'autre sexe, oe qui arrive tr6s souvent. Ceci me conduit i dire quelques mots de ce que j*ai appel6 la selection sexuelle. Gette forme de \ selection ne depend pas de la lutte pour I'existence avec d'autres \ etres organises, ou avec les conditions ambiantes, mais de la lutte I entrelesindividusd'unsexe, ordinairementles males, pours'assu- | rer la possession de I'autre sexe. Gette lutte nesetemiine pas par j la mort du vaincu, mais par le defaut ou par la petite quantite de \ descendants. La selection sexuelle est done moins rigoureuseque \ la selection naturelle. Ordinairement, les mAles les plus vigou-
reux, c*est-^-dire ceux qui sontle plus aples ^occuperleur place dans la nature, laissentun plus grand nombre de descendants. Mais, dans bien des cas, la victoire ne depend pas tanl de la vigueur gt^n^rale de Tindividu que de la possession d'arm^s sp6ciales qui ne se trouvent que chez le mMe. Un cerf d6pourvu de bois, ou un coq d^pourvu d'^perons, auraitbien peu de chaaces de laisser de nombreux descendants. La selection sexuelle, en perraettant toujours aux vainqueurs de se reproduire, pent donner sans doute ci ceux-ci un courage indomptable, des 6perons plus longs, une aile plus forte pour briser la patte du concurrent, h peu pr^s de la m6me mani^re que le brutal 6leveur de coqs de combat pent am6liorer la race par le choix rigoureux de ses plus beaux adultes. Je ne saurais dire jusqu'oii descend cette loi de la gue-rre dans T^chelle de la nature. On dit que les alligators mcLles se battent, mugissent, tournent en cercle, comme le font les Indiens dans leurs danses guerri^res, pour s'emparer des femelles ; on a vu des saumons mMes se battre pendant des journ6es enti^res ; les cerfs volants mMes portent quelquefois la trace des blessures que leur ont faites les larges mandibules d'autres males; M. Fabre, cet observateur inimitable, a\u fr6quemment certains insectes hym^nopt^res mMes se battre pour la possession d'une femelle qui semble rester spectatrice indifferente du combat et qui, ensuite,partavec le vainqueur. lia guerre est peut-6tre plus terrible encore entre les males des animaux polygames, car ces derniers semblent pourvus d'armes sp6ciales. Les animaux carnivores males semblent d6jcibien arm6s, et cependant la selection naturelle pent encore leur donner de nouveaux moyens de defense, tels que la crini^re au lion et la machoire h crochet au saumon male, car le bouclier peut 6tre aussi important que la lance au point de vue de la victoire.
Chez les oiseaux, cette lutte rev6t souvent un caract^re plus pacifique. Tons ceux qui ont 6tudi6 ce sujet ont constats une ardente rivalit6 chez les males de beaucoup d'esp^ces pour attirer les femelles par leurs chants. Les merles de roche de laGuyane, les oiseaux de paradis, et beaucoup d'autres encore, s'assemblent en troupes; les mAles se pr6sentent success! vement; ils etaient avec le plus grand soin, avec le plus d'effet possible, leur magoifique plumage; ils prennentles poses les plus extra-
ordinaires devant les femelles, simples spectatrices, qui finissent par choisir le compagnon le plus agr^able. Ceux qui ont . 6tudi6 avec^oin les oiseaux en captivity savent que, eux aussi, sont ,A irhs susceptibles de preferences et d'anlipathies individuelles : ' — | ainsi, sir R. Heron a remarqu6 que toutes les femelles de sa voli^re aimaient particuli^rement un certain paon panach6. II m'est impossible d'entrer ici dans tons les details qui seraient n6cessaires ; mais, si I'homme r^ussit h donner en pen de temps T^legance du port et la beauts du plumage h nos coqs Bantam, d'apr^s le type id6al que nous concevons pour cette esp^ce, je ne vois pas pourquoi les oiseaux femelles ne pourraient pas obtenirunr6sultat semblable en choisissant, pendant des milliers de generations, les mMes qui leur paraissent les plus beaux, ou ceux dont la voix est la plus melodieuse. On pent expliquer, en partie, par Taction de la selection sexuelle quelques lois bien connues relatives au plumage des oiseaux mdles et femelles compare au ^plumage des petits, par des variations se presentant h differents Ages et transmises soit aux mAles 'seuls, soit aux deux sexes, k I'cLge correspondant; mais I'espace nous manque pour developper ce sujet.
c ' Je crois done que, toutes les fois que les mAles et les femelles d'un animal quel qu'il soit ont les mSmes habitudes generales i; d'existence, mais qu'ils different au point de vue de la confor- | mation, de la couleur ou de Tornementation, ces differences sont principalement dues h la selection sexuelle ; c'est-^-dire que certains mMes ont eu, pendant une suite non interrompue de generations, quelqueslegersavantagessurd'autresmAles, provenant soit de leurs armes, soit de leurs moyens de defense, soit de leur beaute ou de leurs attraits, avantages qu'ils ont transmis exclusivement h leur posterite m^e. Je ne voudrais pas cependant attribuer h cette cause toutes les differences sexuelles ; nous voyons, en effet, cheznos animauxdomestiques, se produire chez les nicLles des particularites qui ne semblent pas avoir ete augmentees par la selection de I'homme . La touffe de polls sur lejabotdudindonsauvage ne saurait lui etre d'aucun avantage, ilestdouteuxmemequ'ellepuisseluiservird'ornement aux yeux de la femelle ; si meme cette touffe de polls avait apparu k I'etat domestique, on I'aurait cousideree comme une monstruosite.
i^liUSlbTANCE DU PLUS APl'E.
EXAMPLES DS l'aCTION DI LA SELECTION NATURELLB OU DB LA PERSISTANCB
